怒髮衝冠，憑闌處，瀟瀟雨歇。抬眼望，仰天長嘯，壯懷激烈。
壯志飢餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血，待從頭，收拾舊山河，朝天闕。
這兩句出自南宋名將岳飛創作的《滿江紅》，每每讀到，都會從心底生出一股豪邁之情，恨不得披甲上陣，跟這位大英雄一起「精忠報國」。
說到「精忠報國」，我們總會在腦海中浮現出岳飛背後的刺字，這個詞最早出現在清乾隆年間小說家錢彩的《說岳全傳》中。
其中第22回「結義盟王佐假名，刺精忠岳母訓子」中有這樣一段描寫：南宋義軍首領楊麼十分欣賞岳飛的才能，越是派出使者王佐帶著金銀財寶來說服岳飛加入義軍，反抗南宋朝廷，岳飛抵住了誘惑，沒有答應。
站在後堂目睹一切的岳母非常欣慰，但也不免生出幾分擔憂，她怕日後還有居心叵測之人來訪，兒子能拒絕一次，卻未必能頂住更多。
於是，岳母就用繡花針蘸著醋墨，在岳飛背後刺下「精忠報國」四個字，時刻提醒兒子不忘初心，一心效忠南宋皇帝。
這就是「岳母刺字」的故事，在眾多民間流傳版本之中，這一版是傳播最廣，也是群眾基礎最牢固的，人們都認為正是因為有這四個字，才讓岳飛在戰場上所向披靡，才讓他成為忠孝兩全的民族英雄。
不過記載這件事的《精忠說岳》只是一部小說，雖然小說情節膾炙人口，可裡面描寫的事件卻未必都是歷史真實，說到底只不過是小說家言罷了。
要探究岳飛背後到底刺字了沒有，刺的是什麼字，還得從歷史學家公認的正史中找尋答案。
《宋史·岳飛傳》記載，岳飛作為抗金名將，從紹興四年到紹興十一年，一直帶領岳家軍連年北伐收復失地，由於其指揮有素、作戰英勇，連戰連捷，一路挺進朱仙鎮，只差40里地就要殺到南宋故都汴京城下了，百姓們歡天喜地，都帶著家裡好吃好喝的前來勞軍，提前慶祝岳家軍大捷。
可就在這個決勝的關鍵時刻，秦檜矇騙了宋高宗，後者連下十二道金牌召回岳飛，岳飛雖然心有不甘，但是在他的字典里，皇命不可違，只能帶著自己的愛將張憲一起回京復命。
回京後，岳飛被解除了兵權，張憲接替了岳飛的職務，做了鄂州駐紮御前諸軍副都統制。
誰知秦檜奪了岳飛的兵權後，還想趕盡殺絕，他重金收買被岳飛懲處過的王貴等人，誣告岳飛謀反，證據就是岳飛兒子寫給張憲的密信。
這封「莫須有」的密信大意是：岳飛對皇帝剝奪自己兵權一事耿耿於懷，於是他密令張憲向朝廷謊稱金人入侵，前線告急，從而逼迫朝廷重新啟用自己。
這就是所謂的「莫須有」之罪，從頭到尾都是秦檜自導自演的荒唐鬧劇。
為了製造所謂的罪證，他先是將張憲秘密抓捕入獄，嚴刑拷打，讓他承認的確收到過岳飛兒子岳雲的「造反信」。不過張憲是個鐵血硬漢，即便被打的奄奄一息也沒有鬆口，無奈之下，負責審訊的張俊乾脆編了一段口供，強行按上張憲的手印，報給秦檜。
秦檜清楚這份口供的含金量不足，於是他將岳雲和張憲火速問斬，接著用張憲這一份死無對證的口供去抓捕岳飛。
《宋史》的《岳飛傳》記載：
「初命何鑄鞠之飛裂裳以背示鑄，有『盡忠報國』四大字，深入膚理。既而閱實無左驗，鑄明其無辜。」
翻譯大意為：御史中丞何鑄上門抓捕岳飛，宣讀了莫須有的罪名。岳飛滿腹冤屈卻又百口莫辯，於是他撕開上衣露出後背，赫然出現了「盡忠報國」四個大字，這幾個字深入肌膚，明顯不是新刺上去的。
岳飛面對何鑄坦然說道，天地神明可以證明我對朝廷的一片赤誠之心，我怎麼可能反叛呢？
何鑄雖然是奉秦檜之命行事，可他也算得上是個明辨是非的好漢。
《何鑄傳》中描述，何鑄看著眼前這個半裸的男人，一臉滄桑，滿身傷痕，不免心生憐憫與敬畏之情，再加上他也的確沒有鐵證證明岳飛的罪證，於是便去回報秦檜，說岳飛很有可能是被冤枉的，希望繼續調查，不能草草結案。
秦檜聽到何鑄的回報很不高興，傲慢地甩下一句：「此上意也。」明擺著告訴何鑄，你不要管這件事的是非對錯，按照上頭的意思辦就可以了。
何鑄明知胳膊拗不過大腿，卻依然堅持自己的觀點，他說：「我不是為了岳飛一個人，現在金人滅宋之心不死，強敵環伺，無緣無故殺害我方大將，這不是自斷臂膀嗎？你們這樣做，會傷害所有愛國將士和宋朝子民的心啊。」
然而，在那個一人說了算的封建王朝，皇帝想殺人，是不需要正當理由的，雖然何鑄百般阻撓，依然改變不了岳飛悲劇的命運。
公元1142年1月27日，這位偉大的抗金名將、民族英雄屈辱地死在了大理寺獄中，只留下了八個字的絕筆「天日昭昭，天日昭昭！」
對於久經沙場的岳飛來說，死並不可怕，可怕的是名節受辱，一生光明磊落的他無法接受這樣的結局。
慶幸的是，在岳飛去世20年後，紹興三十二年（1162年），宋孝宗趙昚為其平反正名，從此美麗的西子湖畔棲霞嶺上多了一座「岳廟」，千百年來，前往朝聖膜拜者絡繹不絕。
我們再把視線回到岳飛背後的刺字內容，按照《宋史》裡的說法，岳飛背後的文字應該是「盡忠報國」而非「精忠報國」，雖然只有一字之差，意思也大同小異，但也足以證明民間廣為流傳的版本並非真實，而是百餘年的「誤傳」。
關於岳飛背後的刺字，還有一點存疑，這個字到底是什麼時候刺的，究竟是不是岳母所為？
翻閱目前所有的史料，我們無法給這個問題下定論，只能根據相關記載進行大膽的分析和猜測。要說讓岳飛有足夠的信念感和勇氣在自己背後刺字，一定跟他的從軍經歷有關，跟他的心境有關。
岳飛一生四次從軍，第一次是在宣和4年（1122年），北宋徵調了一支對抗遼國的特種部隊，名為「敢戰士」，岳飛因為弓馬嫻熟、槍法出色應召入伍，此時的他只有19歲。
初出茅廬的岳飛敢打敢拼，立下了赫赫戰功，但因為父親去世，按照過去的規矩，兒子要守孝3年，岳飛只得離開部隊回老家給父親守靈去了。
第二次從軍在宣和6年（1124年），岳飛替父親守孝結束，再次應召入伍，做了「效用士」。「效用士」要比普通士兵搞一個層級，一般都身懷絕技而且是自願當兵的，俸祿要高出不少，而且享有一定的特殊待遇。
岳飛在禁軍的騎兵部隊效力了一年多的時間，參加了救援太原的戰鬥，後來由於太原和東京的陷落，岳飛離開了部隊，帶著全家老小又一次回到了老家相州。
第三次從軍是在靖康元年（1127年），金軍南侵攻占了北宋都城東京，擄走了宋徽宗、宋欽宗。
國難當頭，24歲的熱血青年岳飛毅然披掛上陣，再次參軍，做了趙構河北兵馬大元帥府的前軍統制。
岳飛掌兵後，一直堅持與金人正面交鋒，立下不少戰功，可是主帥趙構卻是個典型的和平主義，堅持打不過就跑，一路南逃。
為此岳飛多次上書朝廷堅持對抗，後因為越級上書被趕出軍營，結束了第三次參軍之旅。
第四次，岳飛被趙構趕出軍營後，沒有意志消沉，更沒有脫下戰袍，他先是投奔了河北西路招撫司張所，憑藉其出色的武藝和兵略贏取了主帥的信任，得到重用，帶兵繼續奮戰在抗金前線。
岳飛的勇猛善戰迅速在部隊中俘獲了大批擁躉，後來機緣巧合，他離開了張所，成立了那支令金軍聞風喪膽的「岳家軍」。
以上就是岳飛的從軍經歷，他背後這四個字也一定是在此期間發生的，那麼具體是什麼時候呢？
首先必須介紹一下宋朝特殊的「刺字文化」，讀過《水滸傳》的朋友一定對文中的「刺配」一詞非常熟悉，108個好漢中，宋江、林沖、武松、楊志、戴宗都是因為犯了罪被朝廷刺字發配的人。
除了罪犯，宋朝還有一類人會在臉上刺字，就是士兵們，從唐朝末年開始，為了防止士兵逃亡，入伍士兵普遍會在臉上刺下部隊番號，宋朝也繼續沿襲了這一傳統。
如此說來，有四次入伍經歷的岳飛臉上應該也有刺字才對，可是翻遍了所有跟他相關的史料，都沒有發現任何關於他臉上刺字的記載。
無論在哪個時代，面部刺字既不美觀也不光榮，這也就是岳飛歷次從軍都沒有選擇做一名普通士兵的原因，前兩次參軍屬於特種部隊，享有不用刺字的待遇，後兩次從軍都是軍官起步，也有不刺字的特權，可見岳飛還是一個非常重視自己外表的人。
如果不是受了足夠強的刺激，他一定不會有在身上刺字的「動機」，以他的身手，估計也沒有什麼人可以強迫他。
那一定有人會站出來說，岳飛是個孝子，他媽要給他刺字，他無法拒絕。那我們就來說說岳飛的雙親，他的父親岳和和母親姚氏都是普通農民，雖說宋朝相對重視教育，他的父親應該念過幾年書，可是在那個重男輕女的封建王朝，他的母親是沒什麼機會進入學堂的，目前也沒有任何史料能夠證明他母親是自學成才的。
一個目不識丁的普通農家女子，只怕要寫出「盡忠報國」這幾個繁體字都難如登天，何況還是給人紋身呢？
另外，也沒有在任何正史典籍中發現「岳母刺字」的影子，只怕這也只是《說岳全傳》的杜撰而已。
如果不是岳母刺的字，那就只有一種可能，是岳飛自己找的「紋身師」刺的，時間應該是在他第三次或第四次參軍的時候。
因為岳飛前兩次參軍時間非常短，且還沒有發生「靖康之恥」，加上他的年紀也比較小，當兵純粹就是為了養家餬口，還沒有涉及到國讎家恨的層面，「盡忠報國」暫時無從談起。
轉折點出現在岳飛結束了第二次參軍回老家的時候，這一路他親眼目睹了山河破碎，民不聊生的淒涼場面，體內驅除韃虜、誓死捍衛國家完整的念頭第一次正式萌芽。
從第三次決定參軍入伍的那天起，岳飛就堅定了「盡忠報國」的赤子之心，於是他找了一個「紋身師」在自己背後刺了這4個字，時刻激勵自己提醒自己勿忘初心。如果以上推論是歷史真實，似乎一切就說得通了。
對比「精忠」和「盡忠」兩個詞，雖然讀音近似，可含義卻仍有細微的差別。「精忠」指的是對國家、民族無比忠誠，「盡忠」指的是竭盡忠誠不怕犧牲，明顯要比前者的程度更深一層，類似於諸葛亮對蜀國的「鞠躬盡瘁死而後已」，能夠更充分地體現岳飛這位愛國將領誓死報國的鋼鐵意志。
但無論是「精忠報國」也好，「盡忠報國」也罷，也不論這四個字是岳母刺的，還是岳飛自己找人刺的，都不影響我們對岳飛愛國精神的讚許，更不會影響後人對這位愛國先輩的崇敬之情。
岳飛是一位鐵骨錚錚的中華男兒，面對強大的敵人，他選擇迎難而上，即便面對不公正的對待，他也沒有自暴自棄，更沒有背叛自己的祖國和人民。
岳飛並不是很多人口中的「愚忠」，只是他不願意浪費自己的才能去跟自己人勾心鬥角，讓外敵漁翁得利。在監獄中的他坦然接受了自己的命運，這是一個問心無愧之人才能展現出的狀態。
我們學習歷史，了解歷史，琢磨一個歷史人物，正是為了學習先賢身上寶貴的意志品質，並將它融入我們的民族血脈，成為激勵民族不斷積極向前的寶貴動力。
岳飛的「盡忠報國」告訴我們：大丈夫俯仰無愧於天地，生又何歡，死亦何懼，是非功過，歷史自有公斷。