班傑明·韋斯特（Benjamin West，1738-1820 ），無論是在美國、還是在英國，都不得不提的一位畫家
韋斯特出生於美國賓夕法尼亞州的斯賓菲爾德，現在他的出生地已經劃在斯沃斯莫爾學院校園以內。但他的藝術成就卻是在大洋的彼岸——英國，開出來燦爛的藝術之花。
韋斯特的父親是一位旅店老闆，他家有10個孩子，韋斯特從小就自己摸索繪畫，他常常在河岸的沙灘上塗塗畫畫。
後來他被送往歐洲學習藝術，在18世紀那會，由於美國剛剛成為殖民地、文化底蘊和藝術養料可以說是非常貧瘠，因為那裡沒有既專門的藝術學校，更別談所謂的博物館、藝術遺蹟等。
就連美國的那些畫家，都是當時在歐洲大陸混得不怎麼樣的二三流畫家，後來移民到美國的。因此，當時的歐洲藝術之旅對於大多數美國畫家而言具有非常重要的意義。
韋斯特在來到歐洲後，在1760年——1763年間，他主要是遊歷了文藝復興時期的藝術之都——義大利，在那期間，他走訪了參觀了羅馬、佛羅倫斯、博洛尼亞和威尼斯。這些城市在文藝復興期間，那藝術成就都是獨領風騷。
後來韋斯特來到了英國，在這裡，韋斯特可以說是找到了最終的發展之地。他是英國皇家美術學院的創始人之一，繼雷諾茲院長之後的繼任者，他從1792年到去世，一直都擔任皇家藝術學院的院長。
威爾斯王子喬治和弗雷德里克王子
威廉王子和愛德華王子
在英國期間，他成為了英國國王喬治三世的御用畫家，也多次受到其他英國贊助人的繪畫委託，同時還在倫敦擔任三代美國藝術家的老師和顧問，可以說，他也是 18 世紀後期英國最傑出的藝術家之一。
在英國期間，他廣泛接觸了當時畫壇上影響力最大的兩人——庚斯博羅和雷諾茲的作品，也深受這兩人的影響。
班傑明·韋斯特主要活躍在美國獨立戰爭之後的時期，他一生創作了許多作品，單單油畫作品而言就大約400多幅，這些作品中主要以歷史神話和宗教題材為主。
他的作品很有個人特色，有的咋一看，感覺跟新古典主義的大衛畫風很類似，都是清晰明確的邊緣。此外，他也是第一位在歐洲獲得認可的美國畫家，跟後期的薩金特在倫敦大放光彩如出一轍，總的來說，韋斯特在英國影響極為廣泛。
說起來，他早期的畫作其實是兒童肖像，後來才開始轉向歷史和宗教題材的繪畫方向，當然，他也會在需要的時候擔任肖像畫家。但要說他最著名的繪畫類型的話，就屬歷史題材的畫作了，他常常取材自歷史時期的事件，通過對這些時間的描繪來達到他內心想要表達的思想和情感。
自古希臘以來，繪畫中就常常表現英雄在戰鬥中壯烈犧牲的場景，達到一種崇高的美學，班傑明·韋斯特也是如此。
沃爾夫將軍之死
他最負盛名的這幅《沃爾夫將軍之死》，在 1771 年在皇家學院一展出，就立即獲得了很大的反響。創作的背景是發生在1754年到1763年的「七年戰爭」，這是法國大革命和美國獨立戰爭之前的一次大戰。畫中描繪了戰鬥中，一位英國指揮官的臨終時刻。
這是著名的魁北克戰役，詹姆斯·沃爾夫原本只是英國海軍陸戰隊的一名普通軍官，由於在對外殖民的過程中屢建軍功，後來被任命為遠征魁北克的司令官。這場戰爭是英國與 法國在爭搶殖民地的過程中發生的衝突。沃爾夫雖然率領了他的軍隊戰勝了法國，但他自己本人則在激烈的交戰中身負重傷、最終壯烈犧牲。
韋斯特雖然選擇了一個當代歷史性的題材，畫中人物穿著當時的服裝（雖然軍裝在所有細節上並不完全準確），但是韋斯特把細節的現實性和歷史繪畫創作的宏偉傳統結合起來, 他將畫中的人物安排在一個複雜而戲劇化的構圖中。
畫面中的中心人物沃爾夫將軍躺在勝利的戰場上，身邊圍繞著一群哀悼的軍官，這些細節暗示了這位英雄是一位偉大的聖徒，畫家自己也希望在表現英雄犧牲時、能夠表現出充滿宗教感情的殉難場面。
不得不說，他將英雄畫的傳統與現代現實相結合，這種創新非常有效，至少深得當時觀眾的喜愛，也對歷史畫的創作產生了巨大的影響。
英國夏洛特女王肖像
夏洛特王后
可以說，他的歷史畫是宏偉壯闊的、人物也富有表現力，還常常藉助顏色和構圖來強化畫面的表現力，堪稱「史詩般的表現」。
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作者介紹
一枚95後的藝術愛好者
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