柔然

柔然是北魏時期雄踞在北方草原上的遊牧民族，是繼匈奴、鮮卑之後，第三個在蒙古高原上建立汗國的遊牧民族，從而成為中原王朝的外患民族。

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現代基因科學已經證實，東胡、鮮卑、柔然、室韋一脈相承。

柔然本是鮮卑的別部，就是奴隸的意思，當鮮卑族內遷之後，蒙古高原上就成了柔然人的天下了。於是，柔然南下侵擾，就成了內遷民族鮮卑的最大外患了。

時間在公元四世紀後期至六世紀中葉。

歷史上，柔然的名聲可能沒有匈奴、鮮卑和後來的突厥更大，那是因為和柔然同時期的是魏晉南北朝，柔然和內遷的鮮卑族本身都屬於東胡。

關於柔然的起源，《北史》上記載：

始神元之末，掠騎有得一奴，發始齊肩，忘本姓名，其主字之曰木骨閭。木骨閭者，首禿也。木骨閭與郁久閭聲相近，故後子孫因以為氏。木骨閭既壯，免奴為騎卒。穆帝時，坐後期當斬，亡匿廣漠溪谷間，收合逋逃，得百餘人，依純突鄰部。木骨閭死，子車鹿會，雄健，始有部眾；自號柔然。後太武以其無知，狀類於蟲，故改其號為蠕蠕。

後來，柔然一個歸附北魏的首領阿那瓌，曾對魏孝明帝元詡說：「臣先世源由，出於大魏。」

可見，柔然是鮮卑的分部。

但是，柔然所用的是高車之眾，高車，就是鐵勒，也叫敕勒，漢朝時被叫作丁零。

漢朝時的丁零.

《北史·高車列傳》中說：

「蓋古赤狄之餘種也，初號為狄歷，北方以為高車、丁零。」

因為丁零部落太多，始終不能統一。柔然侵入漠北，借用高車之力，對已經內遷的鮮卑族，就是已經統一了北方的北魏拓跋氏形成了威脅。

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柔然的強盛，始於社侖，和北魏太武帝同時。

公元402年，社侖自稱丘豆伐可汗，仿效北魏，立軍法，置戰陣，整頓軍隊，建立可汗王庭，即柔然汗國。

柔然汗國.

柔然屢次侵染北魏邊境，被太武帝打敗，社侖就渡漠攻擊高車，隨後兼併了高車諸多部落，柔然的勢力大振。

北朝民歌《敕勒歌》寫的就是這一時期的故事。

敕勒川，陰山下。天似穹廬，籠蓋四野。
天蒼蒼，野茫茫。風吹草低見牛羊。

敕勒川.

公元428年，北魏太武帝拓跋燾親征，攻打柔然。當時柔然的可汗是社侖從父弟大檀，太武帝北至兔園水，降服柔然部眾數十萬，大檀憂憤而死。

後來，太武帝又兩次征討高車，把投降的部眾幾十萬都遷至漠南，和漠南的諸多民族同化了。

而遺留在漠北的，仍屬於柔然，後來柔然憑此得以再次復興，時間在北魏分裂之後。

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復興後的柔然與東西魏交好，互相通婚，西魏皇帝元寶炬娶的就是柔然公主郁久閭氏。

大檀的五世孫丑奴和他的弟弟阿那瓌，相繼為柔然可汗。

公元552年，柔然被突厥所破。

公元555年，突厥滅柔然殘部。

柔然的強盛，時間較短，而且是柔然利用的是高車部眾，也算是高車的強盛了。

在此期間，高車人首領阿伏至羅於公元487年西遷到車師前部，建立了高車國，存在了五十多年便滅亡了。

繼柔然之後的，便是另一個民族突厥了。