美國空軍新一代轟炸機B-21「突襲者」的亮相，大概是上周末關注度最高的軍事新聞了。據中青網報導，由諾斯洛羅普·格魯曼公司研發的B-21隱身轟炸機，在加利福尼亞州帕姆代爾的美空軍第42號工廠首次公開。這款曾被各方猜測為具有革命性技術突破的戰機，終於以「有且僅有正面照」的方式展現在世人的眼前。
回想美軍上一代隱身轟炸機B-2的公開時間，還是在三十四年前的冷戰末期。也就是說，美國人已經有幾十年未曾研發新一代轟炸機，這在相當程度上吊足了外界的「胃口」，不少人都猜測美軍的新型轟炸機會是何等的科幻感十足。然而當B-21「掀起蓋頭」的一瞬間，或許很多人都會有一種失望的感覺，即這款戰機似乎並未給世人帶來多少新奇的味道。
回想三十四年前，當B-2「幽靈」轟炸機首次亮相時，該機無比前衛的氣動布局令各界眼前一亮，這是人類歷史上第一架採用無尾飛翼布局的噴氣式轟炸機。但如今B-21的亮相卻全然沒有那種衝擊感，或只能說是索然無味。從某種角度來說，B-21就像是一款「低價版本的B-2」。為了降低生產和採購成本，前者的體積比後者小了一大圈，而外形則沒有多大的變化，這是否可以理解為「美國的轟炸機技術進步程度，並沒有外界預期的那麼大」呢？
我們知道，氣動外形設計在相當程度上決定了一款飛行器的各類基礎性能，而B-21的造型恰恰與B-2相比沒什麼太大的變化，等於基本沿用了B-2的思路。如此一來，最直接的一個解釋就是：B-21的身上並沒有什麼真正具有革命性意義的重大技術進步。
與各類傳統轟炸機相比，冷戰末期誕生的B-2轟炸機的最大優勢並非是載彈量和航程，也不是飛行速度或高度，而是在於採用飛翼布局和專用隱身塗層所帶來的雷達隱身效果，以及由此而來的高效率突防能力。當時間進入21世紀後，人們對新一代隱身轟炸機的性能期待上限則出現了一定程度的提升，猜測是否可將隱身性能和超音速或高超音速飛行能力相結合；是否可發展一款採用人工智慧技術的無人隱身轟炸機；可否實現空天亞軌道飛行能力等。
但在B-21的身上，我們似乎看不到這種跨越式的技術進步。平心而論，對於正在被新興國家空軍追趕的美國空軍來說，發展一支隱身能力更強的轟炸機隊伍或許是相當緊迫的事情，但缺乏革命性技術進步的轟炸機，真能完全符合了美軍的需要嗎？答案恐怕還是個未知數。
B-21對美國空軍戰略轟炸機部隊最大的意義和價值，或僅是「美軍將擁有數量更多且更便宜的隱身轟炸機」。從這個角度來說，如果美軍僅因隱身轟炸機的數量增加就感到滿足，並以此作為對B-21的定位和列裝目的，等於進一步驗證了美國在轟炸機工業領域的技術水平真的「原地踏步」了幾十年之久……