與奈良有因緣的天然藥材和漢方中藥
奈良縣（日本的縣在行政區劃上相當於我國的省）自古以來就以它的南部和中部地帶為中心栽種藥草用於製作漢方中藥。但是近年來由於進口中國產的廉價藥草的關係，奈良縣的藥草栽種面臨著是否能存續下去的危機。在這種情況下，該縣從10年前開始積極推進一個讓漢方中藥「復活」的項目。在這個項目里活躍著一位對藥草研究熱情高漲的研究員。
2022年11月，在奈良市舉辦了一個使用天然藥材的商品的展覽會。商品包括化妝水、入浴劑和啤酒。這些商品都使用了藥草，其中很多藥草都是源於奈良縣政府推出的「漢方中藥促進項目」而生產出來的。這個項目是10年前開始的。奈良縣政府為用於中藥的藥草生產者和商品開發製造商提供了條件優越的政策支援。
項目的中心是名為「大和當歸」的藥草。大和當歸是在奈良縣中部和南部山區大量栽培的水芹科多年生草本植物。葉子成鋸齒狀，開白色小花。當歸的根自古以來就用作漢方中藥的藥材，據說對促進血液循環和改善寒症有效果。實際上，大和當歸面臨著是否能存續下去的危機。
奈良縣產的大和當歸，在距今40年前的昭和58年每年產量達到47噸。但是後來受到價格便宜的中國進口商品的影響，以及生產者老齡化等原因，在11年前的平成23年的時候，每年的生產量僅為1.3噸，減少了98%。
奈良縣對這種情況感到非常著急，於是推出了「漢方中藥促進項目」。在這個項目中，縣政府對藥草生產者以及相關商品開發製造商提供了條件優越的支援。目的是增加縣內藥草的栽種，同時推動漢方中藥事業的發展。
奈良縣櫻井市是開展這個項目的據點之一。這裡有縣藥物研究中心這類機構，主要做藥草的有效培植方法的研究，以及為了開發相關藥物產品而做的藥物成分分析等研究工作。
這位是7年前被分配到奈良縣的藥物研究中心專門從事大和當歸研究的西原正和。由於他專注認真的研究態度，被親切的稱為「當歸王子」。這一天，西原先生來到了御所市的大和當歸的田地。西原先生還研究大和當歸的有效栽培方法，為此他每個月都會來這裡確認一次大和當歸的生長狀況。有時他會把大和當歸的葉子揪下來直接放在嘴裡嚼著吃。
西原先生有藥劑師資格。他如此熱心地專注於大和當歸的研究是有原因的。
他說：「大和當歸就要從奈良消失了，栽種它的農家數馬上就要變為零了。那樣的話，天然藥材的歷史就此中斷，我有那種危機感」。
一直以來，判斷大和當歸的優劣都要靠有眼力的藥材專家的五感。通過西原等人的不懈研究，他們找到了大和當歸促進血液循環的具體成分，而且可以通過科學數據來證明它的具體藥效。這樣的研究成果對保健食品和化妝品等的商品化有很大的幫助。
這是位於五條市的一家製藥公司。在這裡西原先生們的研究成果得到了應用。到目前為止，這家公司推出了3種功效不同的營養飲料，都加入了大和當歸的成分。西原先生前來拜訪公司的管理層，討論加入大和當歸成分的下一個新產品的目標方向問題。含有大和當歸精華的營養飲料一直是這家公司的暢銷商品。這家製藥公司正計劃今後能生產出新商品。
奈良縣的項目開展10年後，縣內大和當歸的種植面積擴大了約6倍。但是，西原先生認為對大和當歸的研究還只算是在半路上。雖然生產者的數量在逐漸增加，但產品化還沒有跟上步伐。
西原先生說研究的成果對於藥草的栽培技術以及產品化的用途自不必說，讓更多的人了解奈良縣出產的藥草的魅力以及藥草的好處也是很重要的。
他說：「首先要讓大家知道大和當歸的藥效很高，然後最好能實現在縣內生產，在縣內消費，所有的縣民能共同擁有它、分享它」。
奈良縣通過這個項目，不只想「復活」大和當歸，還想「復活」奈良縣產的其他藥草。今後也會舉辦與漢方中藥相關的商品展覽會等。有興趣的人可以去會場看看，體會一下奈良縣產藥草的魅力。
此篇報導記者平冢龍河（負責欄目：奈良縣政）說：「我在採訪時吃了大和當歸的天婦羅，非常好吃。」
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