元宇宙改變了我們嗎？元宇宙是一個平行於現實世界，又獨立於現實世界的虛擬空間，是映射現實世界的在線虛擬世界，是越來越真實的數字虛擬世界。人們利用腦機接口等技術，進入沉浸式體驗的數據世界，切換另一種身份，體驗第二種生活。
元宇宙究竟是期房還是泡沫？火了一年的元宇宙現在怎麼樣了？
文/陳思進
2022 年 11 月，臉書母公司Meta開啟了 18 年來首次大規模裁員，超過 1.1 萬員工將失去工作，而這距離扎克伯格喊出All in元宇宙剛好才過一年半的時間。
《三體》作者劉慈欣曾說過，扎克伯格的元宇宙不但不是未來，也不該是未來。不僅大劉不看好該公司，網絡上不少人對他們所專注的元宇宙持有懷疑的態度，認為元宇宙就是一場新的泡沫。
那么元宇宙究竟是個泡沫嗎？
從高德納技術成熟度曲線可以看出，一項新技術從誕生到發展成熟的過程，分成了五個階段：第一階段為萌芽期，市場對它的期望值從 0 開始爬升；第二階段是膨脹期，這個階段市場對它寄予很高的期望，但其實技術還不是很成熟，市場往往會將它炒作過熱；第三階段是泡沫破裂期，一旦泡沫破裂，市場對它的期望就會從山頂跌到谷底；第四階段是復甦期，只要是有真材實料的技術，在這個階段，市場期望值會重新爬升；第五階段為成熟期，在這個階段，行業才會迎來真正的繁榮和持續的增長。
《元宇宙改變一切》一書的作者、元宇宙的商業先驅馬修·鮑爾曾表示，「就像1995年的時候，你很難去應用網絡協議一樣」，「我們以及很多大公司當時也不能夠理解一些網站」。之前，大多數公司都還只是在圈地，直到最近一年來，一些企業開始打地基、蓋高樓。
比如日本的全日空控股2022 年啟動了 AR 旅遊城市改造計劃，通過現實世界和虛擬世界的虛實結合，打造元宇宙文旅新玩法。他們還計劃 2023 年內，完成約 5 個與京都同樣精心打造的虛擬旅遊觀光地，以及約 100 個由當地照片重新組成的簡單的觀光地，用戶可以操作虛擬形象來享受漫步遊覽和購買特產等服務。
實際上，中國的百度早已將日本的想法實現，他們在 2021 年末上線了希壤 APP，2022 年還在希壤中給虛擬人度曉曉開了一場元宇宙演唱會，安排 Dior、集度汽車等品牌在元宇宙中舉辦了大型發布會。
不只是娛樂消費領域，包括政府機構、企業，以及工業網際網路等領域，都開始元宇宙探索，大家在實際使用中尋求和元宇宙產生「化學反應」，捕捉用戶新的互動體驗、新的商業和業務增長機會。所有的元宇宙建設都應證了馬修·鮑爾的觀點 —— 元宇宙是對「網際網路的進一步加強和改造」「非常需要計算能力的」「我們需要像邊緣計算、遠程計算中心來支撐元宇宙」，他用了 8 個關鍵詞定義了元宇宙：再現現實世界、3D、實時渲染、互操作性、大規模擴展、持續性、同步性、無限用戶和個體存在。
我對馬修·鮑爾的關於人工智慧（AI）的觀點非常贊同，作為連結虛擬和真實世界的紐帶，它是構建元宇宙關鍵的基礎技術，如 AI 能不斷賦予數字人更高階的感知、理解和決策能力，最終滿足元宇宙不斷擴張的內容豐富度；甚至可以這樣說，沒有 AI 構建的底層框架，就不可能創造出足夠豐富的元宇宙上層建築。
由此看來，某個元宇宙項目的建設，只要擁有強大的 AI 助力，就不至於淪為泡沫，更不會成為無法兌現的「期房」。也就是說，只有那些具備AI能力的「開發商」，才有可能做到真正交付「期房」，他們不怕辛苦，不分晝夜地給元宇宙項目添磚加瓦，逐漸將一塊塊空地一一填滿，直到元宇宙的世界從一片荒蕪變成地鐵環繞，學區臨門，商圈配齊（思進註：順便提一下，比如我參與的，國內人工智慧頭部企業小i機器人正在開發的元宇宙——小i世界）。
總之，沒有 AI 這把鑰匙，是打不開元宇宙大門的。那麼，最終建成後的元宇宙會是什麼樣呢？馬修·鮑爾說，那會是讓所有人都貢獻元宇宙，並且從元宇宙中獲益，能夠讓我們更加快速、更加容易、更加廉價，讓個人去構建更加成功的體驗；而當被問到「誰最有可能構建元宇宙」時，馬修·鮑爾認為，最有可能的答案是：中國。
那中國作為基建狂魔，真的能建好元宇宙嗎？
拭目以待吧！
2022年12月06日寫於多倫多安大略湖畔