貓眼石和變石並列為世界第五大名貴寶石，它們是金綠寶石(Chrysoberyl)家族中十分珍貴的兩個品種。
貓眼石的英文名稱為Cat’s eye，是指具有貓眼效應的金綠寶石，其弧形觀賞面在光的照射下，可以呈現出一條明亮的光帶，轉動貓眼寶石，光帶會一開一合，酷似貓的眼睛，因此得名。
貓眼石可呈現多種顏色，如蜜黃、黃綠、褐綠、黃褐、褐色等，並具有獨特的乳白蜜黃效應，即在45°斜射光下，貓眼石的向光一半呈現其體色，而另一半則呈現乳白色。
具有貓眼效應的寶石很多，如碧璽、海藍寶石、矽線石、石英、磷灰石等寶石都可具有貓眼效應。可通過肉眼觀察其顏色、貓眼眼線特徵，並結合折射率、相對密度、摩氏硬度、放大檢查等方面的檢測進行一一區分。
貓眼石和變石作為具有特殊光學效應的寶石，其特殊光學效應的完美程度直接決定了價值的高低。
優質的貓眼石眼線細而窄，界限清晰，張閉靈活，顏色與體色形成鮮明對比。頂級的變石能夠在日光下呈現祖母綠色，而在白熾燈光下呈現紅寶石色。
優質的貓眼石要求眼線平直、均勻、連續、清晰、明亮，且位於寶石的正中央。眼線的顏色應與背景形成鮮明對照，要顯得乾淨利落。高品質貓眼石的眼線隨入射光的變化可以靈活轉動，俗稱貓眼活光。
貓眼石常被人們稱為「高貴的寶石」，也常被認為是好運氣的象徵，有人相信通過佩戴貓眼石能夠健康長壽。
變石自古以來就被認為是「皇室寶石」，可見其數量之少與價值之高。
貓眼石和變石屬於珍稀寶石，由於變石脆性較強，易裂，所以重量、尺寸大的變石晶體不多見。因此，重量對寶石價值的影響極大，重量越大，價值越高。
貓眼石中靈動的眼線、變石變幻的色彩，讓人不由得驚嘆大自然造物的奇妙，貓眼石和變石這對彩色寶石中的奇珍異寶，深受各國人民的喜愛，被譽為「奇異寶石」。