兗州鄒縣有一位小官，姓張，叫張立桁（多音字，可以讀航，表示刑具或者衣架；此處音同衡，表示房梁或者門窗上的橫木），曾經做官縣尉，後來罷官了。
貞觀（李世民年號，公元627年到649年）十六年的時候，他和朋友去京城，打算碰碰機會，看看能不能候補官員。途經泰山的時候，他就去泰山府君（泰山神，東嶽大帝，負責人間萬物的生死）的廟裡祈福。
到了泰山府君廟中，張立桁點了香，正要拜塑像時，只見泰山府君現身了，非常高大，看起來很有威嚴。與此同時，泰山府君的夫人、幾個兒子，也全部都現身了。張立桁大喜，知道神仙感應到了自己，於是一一拜祭。
拜了一遍後，張立桁和同伴回去。泰山府君第四個兒子，相貌堂堂，容貌俊秀，經過他的時候，同行五人中，只有張立桁看了看他，心中祈禱：「若是能和四郎交友，舉杯賦詩，就算花光我一生的運氣，這輩子做不了官，那也值得啊！」
祈禱後，張立桁和朋友們離開，繼續出發了。
走了幾里路，後面傳來馬蹄聲。張立桁回頭一看，只見一位相貌帥氣的少年，帶著幾十名僕人趕上來了。張立桁覺得，這個少年眼熟，但一時想不起來是誰。
身邊的朋友說一句「四郎顯靈了」，張立桁馬上醒悟，對，這個少年就是泰山府君的第四個兒子，剛才自己還對著他祈禱呢！
四郎說：「方才承蒙兄長看得起，所以特來拜一拜兄長。」然後，他又說：「我知道，兄長想要去京城選官，不過今年沒可能了，你去了也做不成官，而且前途還有災禍，因此小弟勸你別出發了，回家去吧。」
張立桁不聽，堅持要去京城，然後叫上朋友們一起出發了。他的朋友一路上還議論著，說張立桁真有本事，能讓泰山府君的四郎叫他兄長。
四郎大聲說：「小弟神靈，與你同行。若兄長有難，只要小聲祈禱，小弟一定會去幫忙。」隨後，四郎和隨從都不見了。
走了一百多里路後，已經晚上了，因為沒有找到住的地方，幾個人只能繼續趕路。很不巧，出現了一股強盜，他們把張立桁等五人的衣服、包裹、騾馬都搶走了。幾個人咒罵著，張立桁想到四郎的話，暗暗祈禱。
幾乎就在同一時間，四郎到了，他一看張立桁等人狼狽模樣，不由得感嘆說：「之前我就說過，前途會有災難，兄長還不信。來人，你們速去把強盜抓來！」
一些隨從去了後，很快就回來了。在他們身後，正是那一群盜賊，他們已經被迷惑了，不由自主地回來了。當然，張立桁等人的東西，也都帶回來了。
四郎一聲令下，隨從把幾個為首的盜賊按住，然後打四十大棍。打完之後，那幾個盜賊頭領幾乎沒了半條命，只能掙扎著離開，因為他們手下都已經嚇跑了。
四郎辦完了事，準備回去。他指著一棵大樹說：「兄長，你回來的話，到那棵大樹跟前呼喚，小弟就會出來。」說完後，他又帶著隨從消失了。
那一年，張立桁在京城果然沒有補官，他失望地回去了。
回來到那棵大樹跟前，他大聲呼喊四郎，四郎果然出現了。這一次，四郎帶他回家。四郎家裡，飛樓綺觀，架迥凌空，侍衛嚴峻，簡直就是帝王的宮殿。張立桁有些害怕，不敢進去，四郎卻說：「你來都來了，起碼參拜一下府君大人，這也是禮儀需要。」
四郎帶著張立桁，往裡走，走了十重門，又快步走到大堂里，這才見到泰山府君大人。
這次不同於之前，到了府君家裡，張立桁看著府君大人那魁梧的身軀，威嚴的表情，心中害怕，不敢起來仰視。府君大人正在判事，他拿著紅筆，在文簿上寫寫畫畫，字很大，但是張立桁不認識。
府君大人批完一個文簿後，對張立桁說：「你能和我兒子交友，為人也不錯，這很好。既然來了，就在這待機日吧，然後你再出去。」
府君大人揮一揮手，四郎帶著張立桁出去了。
到了一處地方，這裡準備了許多美食，還有侍女，在唱歌跳舞。張立桁享受了美餐，覺得很過癮。吃過飯後，兩人在同一房間休息。
三天之後，張立桁在院子裡看風景，看到別處的院子裡，有一個女人。仔細一看，他發現，那女人居然是他的妻子。他的妻子，正跪在許多人跟前，戴著長枷，似乎犯了死罪一樣。
張立桁看到後，知道泰山府君這裡掌控人的生死，審判人的魂魄，因此他不敢說什麼，只是很不高興，也很擔心。
四郎看出來了，堅持問他，張立桁就說了出來。
四郎聽了後，大驚：「我不知道嫂嫂在這裡，我這就去查一下！」
說完後，四郎拱手施禮，然後出去了，到了那個院子裡。那個院子是司法所，負責審判人間罪人的地方。那些官吏有好幾十人，一看到四郎來了，都紛紛到台階下，渾身發抖，似乎很害怕四郎。
四郎衝著司法所里的官吏，招了招手，那個官吏趕緊走過去，俯首聽命。
四郎說了張立桁妻子的事，那官吏聽了後，說道：「下官不敢違命，只是，這件事還得跟錄事大人說一聲。」四郎有些不耐煩，讓他把錄事叫過來。
錄事過來後，四郎又說了張立桁妻子的事。那錄事說：「這……這也不難。只要把他妻子的這個案子，夾在其他犯人的案子當中，才能便於一起宣判，這樣就能達到目的。」
於是，錄事對旁邊的官吏說了一句話，那官吏點點頭，宣判道：「這個女人的罪行，已經在其他案子中判過了，不能再判，不然就是重複判罪了。另外，她經常吃齋，還會祈禱，積累不少功德，不應該是死罪，應該無罪釋放，讓她回家！」
就這樣，張立桁的妻子，馬上成為無罪之人了。張立桁看到後，喜極而泣，他和四郎告別，準備回家。
四郎勸誡他道：「回家之後，你要做功德，你妻子也要孝順公婆，救助鄰里，多行善事，這樣才能延年益壽。不然的話，地府還能拘她的魂魄，進行判罪。」
「我妻子到底犯了什麼罪？地府為何如此判她？」
「嫂嫂曾經逼迫婢女，讓她做不可能完成的事，害得那個婢女跳河而死。說起來，這也怪兄長你，你原先說過，只愛她一人，後來你卻對婢女有心，所以嫂嫂才逼死她。你回去後，必須超度那個婢女，讓她投胎到好人家，這件冤情，才能結束。」
張立桁十分慚愧，又問：「我還有一事不明，賢弟為何肯助我？」
「實不相瞞，就因為兄長那一句話！凡人見到神明，皆有畏懼之心，又或者並不相信，甚而有輕視之心。其實，我們雖然是神仙，卻不是無情之輩，我們也想有個朋友啊！那天，我父親不也說了嗎？兄長和我能交友，那很好。就沖兄長願意和我交友，我也願意與兄長一起同行！」
「嘿嘿，神非無情，與人同行。人若無懼，與神同行。好好好，與神同行，我也能讓約束自己，不做過分之事，很好。」張立桁大喜，說完後，與四郎告別，然後帶著妻子離開。
張立桁騎著自己的馬，四郎送了一匹馬給他妻子，夫妻並騎回家。到家後，張立桁才知道，妻子已經死了六天。後來，妻子復活，兩人恩愛過日子，果然一生平安，子孫繁多。