晉獻公本名詭諸，公元前677年，他在父親晉武公的國喪哀樂中宣誓即位。
年輕的晉獻公是曲沃伐冀、曲沃代冀的親歷者。即位後的他心裡十分明白，他這一族是以旁支的身份經過無數次的鏖戰殺戮後才竊得了晉室的統治權、列入諸侯之林的。所以，對於「兄弟鬩牆」、宮廷內訌、旁支奪權，他有一種本能的警覺。
他自己心裡明白，他已經沒法再去顧及祖先們的感受，只能先下手為強，消除一切可能的隱患。於是，他毫不猶豫地向他的同族兄弟舉起了血淋淋的屠刀。
首先面臨滅頂之災的是恆莊之族。這一族是他的曾祖父恆莊及其祖父莊伯的後裔子孫在晉國宮廷內外享有很高的聲譽。但晉獻公既想當婊子還想立牌坊，並不想因此背上一個濫殺無辜的名聲，就請他的智能謀士士蒍出謀劃策。
士蒍說：「可以用離間的策略。我們派人在恆莊族內部製造事端、傳播謠言，讓他們相互猜疑、相互攻擊、相互殘殺，主公可以穩坐釣魚台，坐收漁翁之利。」
晉獻公拍手稱妙，便依計而行。不久，恆莊族果然出現了兄弟相殘、兩敗俱傷的內訌局面。看時機成熟，士蒍又使出了一招「擒賊先擒王」的計策。
在恆莊一族，能夠翻江倒海、力挽狂瀾的是富子。士蒍就栽贓陷害富子，以「莫須有」的罪名把富子逐出了國門，後又通過挑撥離間，唆使群公子殺死了頗有能量的「游氏之二子」。緊接著再採用「借刀殺人」之計，盡滅游氏一族。
做完這一切，晉獻公下令命恆莊族群公子從晉都故絳遷居至聚邑（今山西絳縣南城村，古稱車廂城）。並於公元前669年冬天一個北風狂嘯、滴水成冰的日子裡，派兵包圍聚邑，盡殺群公子於其中，一時間血流成河，陰風淒淒。恆莊一族在鬼哭狼嚎的慘叫聲中被歹毒殘忍的晉獻公趕盡殺絕。
這次屠殺事件後，晉獻公索性一不做二不休，乾脆下令，嚴禁再設公族。即便是國君公子，除過世子可以留在國內繼承君位外，其餘諸公子必須遣送國外，或做人質，或做寓公。
晉獻公這一同根相煎、心狠手辣的做法，在中國歷史上堪稱另類，可以說從根本上杜絕了群公子結黨營私的內訌局面出現。然而他卻萬萬沒有想到，他一手打造的晉國卻走向了君權式微、卿族獨大的另一極端，以至於300多年後，他的基業竟被韓、趙、魏三家瓜分，晉國由此消亡。
晉獻公在打擊公族、剷除君權統治的隱患時，又大膽改革，破除陋習，使晉國在蓬蓬勃勃的發展中達到了富國強兵的目的。
他首先廢除了宗法奴隸制的「井田制」，對卿大夫論功行賞，賜給采邑，對庶民百姓也分給一定的「私田」，大大調動了勞動者的積極性。其次，在廢除公族的同時，又任用了大批的異性卿族，給他的統治注入了鮮活的勃勃生機。獻公向以血緣關係為紐帶的任人唯親的宗法制開刀，這不能不說是一個歷史的突破和進步。
與此同時，雄心萬丈的晉獻公開始著手改建其父晉武公時周釐王敕封的一軍制，在原來的基礎上，再擴建一軍，組成上、下兩軍，日夜操練。
國富民安，兵強將廣，晉獻公已不滿足於晉國方圓百十公里的狹小地域，他的目光投向了周邊小國。他已經下定決心要南征北戰、開疆拓土，把這些小諸侯國的版圖收歸己有。於是，晉國北面的霍國（今山西霍州西南一帶）、南邊的魏國（今山西芮城東北一帶）、西南邊的耿國（今山西河津東南一帶）就成了他首次用來祭刀的對象。
公元前661年（晉獻公十六年），晉獻公親率上軍，命太子申生帶領下軍，遣趙夙為御戎，雄赳赳、氣昂昂地出兵討伐霍、魏、耿三國。可憐這三個國家，自恃與晉同為姬姓封國，絲毫未加防範，稀里糊塗地就被晉軍一舉蕩平。
晉獻公初嘗甜頭，越發狂妄自信，頻頻出兵伐邊。次年，他命太子申生討伐東山（今山西垣曲縣東南一帶）皋落氏。繼之又假稱打獵，突然發兵攻打毫無準備的翟椇（今地址不詳），翟椇國抵擋不住，只好繳械投降。公元前652年，獻公又命里克率軍向西出師採桑（今山西鄉寧縣西一帶），大敗狄人。
晉國霸氣十足，東西南北四面開花，居然屢戰屢勝。本來就自信滿滿的晉獻公，此時更是氣吞山河、豪情萬丈，揮劍直指晉國西南方的虢國和虞國。
這裡的虢國是指南虢國，在今河南三門峽陝州區一帶，虞國呢，在今山西省平陸縣東北60里一帶。伐虢，虞是必經之路。先伐虞，又害怕虢國提前備戰，那難度可就大了。此時，足智多謀的老臣荀息獻出一條妙計，即「假虞伐虢」。晉國用名馬、玉璧賄送虞君，虞君貪圖便宜，不加思考就伸手收納，慨然借道於晉師伐虢。
虞大夫宮之奇識破了晉國的陰謀詭計，就苦口婆心地勸諫虞君：「虢國和虞國是表里兩個方面，虢滅亡，虞也必然會有相同的命運。不可輕易借給晉國道路去討伐虢國，民諺所謂『輔車相依，唇亡齒寒』就是這個道理。」
虞君執迷不悟，充耳不聞，仍然自行其是。於是，宮之奇在搖頭嘆息「虞國就要滅亡了」之餘，帶著全家老小悲傷地離開了虞國。虞君呢，為顯示大度，還助紂為虐，派一部分軍隊去幫助晉國攻打虢國，這樣，晉軍不費吹灰之力就攻下了虢國的下陽城，凱旋而歸。
不久之後，晉獻公又故技重施，再次踏上「假虞伐虢」的道路。但這次，他除過給虞君送去金銀珠寶外，又採納荀息和里克的計謀，故意以修復兩國關係的誠懇姿態給虢君投其所好地送去了美人和男寵，讓他們在虢君當面背後搬弄是非，挑撥離間一班忠臣。果然，奇計收效，晉軍尚未出師時，虢君就把忠心耿耿的諍臣舟之橋趕出了虢國，晉國不費吹灰之力，就除掉了心腹大患。
晉獻公見時機成熟，大手一揮，下令出兵。晉軍通過虞道可謂輕車熟路，很快打進虢國，以重兵重重包圍了虢都上陽，上陽陷落晉軍之手，虢國遂告滅亡。虢君倉惶出逃至東周京都洛邑，算是保住一命。
晉師再次凱旋，虞君還打算慰問歡送，哪成想，晉師突然變臉，揮刀直指虞軍，打了虞國一個措手不及，還把虞君捉住當了俘虜，不費吹灰之力地順道滅了虞國。
西周初據傳有諸侯800，而到春秋時已經剩下170多個，這其中的齊國最先崛起，齊桓公最早稱霸，此後，秦國和楚國也相繼崛起。
晉國歷史上一直偏處一隅，晉國以前歷代君王也無意拓疆擴邊，只是疲於內耗，謹守祖地，只有晉文侯在周平王東遷時滅了韓國，晉武公滅了荀國。
晉獻公一改祖先的做法，東奔西突，南征北戰，從公元前672年到前651年間，先後滅掉了20多個諸侯小國，晉國國土面積由此增加十多倍，司馬遷在《史記·晉世家》中說：「當此時，晉強，西有河西，與秦接境，北邊狄，東至河內。」
周卿士宰孔看到晉獻公如此浩大氣魄，曾感嘆：「景國和霍國成了他的城池，黃河、汾河、澮河、涑河都變成了他田野里的灌溉大渠，戎、狄都被他趕到了外圍，擁有如此廣袤的土地，若是不違背天道（指晉獻公寵驪姬），他還能怕誰！」
作者簡介
李琳之，歷史學者，出版有《中華祖脈》《家國往事》《祖先，祖先》《元中國時代》《前中國時代》等十餘部著作。其中，由商務印書館出版的《前中國時代：公元前4000~前2300年華夏大地場景》《元中國時代：公元前2300~前1800年華夏大地場景》和由研究出版社出版的《晚夏殷商八百年：大歷史視野下的早中國時代》三部著作，構成了其從公元前4000至前1046年一個完整的上古史體系，是國內外第一套用考古學結合文獻學揭示出黃帝至商亡這三千年歷史發展脈絡的系列圖書。
《前中國時代》入選商務印書館官方發布的「2021 歷史好書 60 種」榜單。
《元中國時代》入選「2020 百道原創好書榜年榜·人文類 」，同時在 2020 年 「商務印書館人文社科好書讀者投票評選」活動中獲得第二名，在「歷史的迴響」類別中高居榜首。
《晚夏殷商八百年：大歷史視野下的早中國時代》自2022年6月由研究出版社出版後,先後入選了長安街讀書會2022年6月第5期好書、百道網2022年7月好書、中國出版集團2022年7月好書，以及中國社會科學網「社科好書」、今日頭條好書等推薦榜單。