冬至，又稱「長至節」「賀冬節」「亞歲」。這一天是白晝最短，黑夜最長的一天。「日南之至，日短之至，日影長之至，故曰冬至」。冬節是二十四節氣之一，在民間傳統的二十四節氣中，只有清明和冬至作為節日，而冬至在我國從古至今是最隆重的節日之一。舊時民間有「冬至大如年」之說法，近現代以來才「大不如年」。
有節就有俗。潮汕冬節節俗主要有幾個方面：
1、吃丸。潮汕一帶，冬節前，家家戶戶都要舂糯米粉末兒，準備做糯米湯丸。到冬節前一天，吃過晚飯，家中主婦就張羅把一個大筋 (淺沿的笸籮)擺在矮凳上，把糯米粉末兒揉成團。然後，一家人無論大小都圍坐四周，各自捏取粉團搓成彈珠大的冬至丸。有些人故意搓一些大小參差不齊的，這叫「父子公孫」丸，象徵歲暮之際，一家人圓圓滿滿。冬節日天亮之前，勤勞的主婦就用紅糖煮熟「冬至丸」，放在碗裡，用於祭拜祖先及司命帝君。起床之後，大人和小孩都要先吃上一碗冬至丸，這樣才算添了一歲。如果有家人外出未歸，那麼一定要為他留下一些糯米粉，待其歸家時，做一碗湯丸給他吃。潮汕民間冬節民諺有「冬節年腳邊，家家挲甜丸」「食丸大一歲」「冬節丸，一食就過年」。
冬節除了人吃丸外，人們還用以餵牛。如果牛不吃時，要想方設法用甘蔗葉包住哄它吃。
2、貼甜丸。舊時潮汕人在吃冬節丸還有一個小環節，就是祭拜祖先之後，拿出一些甜丸貼在自家的門環、門頂、屋樑、米缸等處。此外，還要在牛的前額、雙角、脊背、尾巴貼上丸。這一天，人們也要在家裡的牛欄、豬圈等處貼上冬節丸，灶頭也得放上五七粒。
3、「食丸尾」，並因此而帶來的「走仔會」習俗。「食丸尾」主要是在冬節後進行的一個節俗活動。每年冬節「食丸」後，各家各戶都會把嫁出去的「走仔」請回來「食丸」，因這一活動是在冬節自家「食丸」後進行的，故稱「食丸尾」，實際是將嫁出去的「走仔」請回來團聚。具體日期由各家確定，一般在冬節過兩天後。各家各戶請回來「食丸尾」的「走仔」，是所有嫁出去的「走仔」，包括老姑母、姑母以及姐妹三代。雖然是「走仔」，但往往也包括姑爺們、兒女們，拖家帶口的。「走仔」們來「食丸尾」，一般都會帶上大餅、糖粿、水果等禮物。「走仔」們來「食丸尾」，一般吃中午後就各自回家。
4、祭祖。又叫「祭冬」或「拜冬」。冬至祭祖形式分兩種：一種是室外祭奠，另一種是室內祭奠。室外祭奠，在祖先墓地舉行，室內祭奠，則在家祠舉行。
舊時潮汕人冬至室內祭祖儀式從冬至日的第一天晚上開始，事先在宗祠設香案，擺供品。到晚上十一點鐘左右，由族長或德高望重的長輩主祭，領合族男丁，敬香、上燈，敲磬，鳴炮，按輩分長幼依次拜祭，行三獻禮，讀祭祖文，祈求全族福壽康寧。在祭祖的過程中，聽家族長輩講起先祖故事，重溫先祖在苦難創業的艱辛與諄諄教誨，感受善的精神傳承。祭祖，不僅僅是感恩生命的賦予，更是感受善的精神力量。或許祖先留下的物質財富，終有一天會用完，但先祖的精神傳承，讓後人銘記珍視，這或許也是祭祖的意義之一。
潮汕冬節及其節俗，民間流傳幾則故事，這些故事富有一定的文化意義。潮汕民間流傳的幾則冬節故事，主要有兩個方面，一是關於冬節吃丸習俗的由來。對於冬節吃丸習俗的由來，潮汕民間流傳有兩則故事。
故事一：牛生日。這個故事在全中國大部分地方有流傳，在潮汕地區也有流傳。
從前，有一個叫墨斗公的木匠，居住在一片土壤非常肥沃的村子裡。村裡的農民只要隨便把稻種撒到田裡，禾苗就會茁壯成長，他們不用耕種，就可以得到好收成。
因此，農民們整天閒散懶怠，經常聚於墨斗公的木匠店閒聊。墨斗公甚覺心煩。於是，他想了一個辦法，將一包施過法術的鋸木屑交給徒弟，吩咐他每天撒一點在稻田上，田裡就會長出雜草。這樣，農民便要天天下田鋤草，慢慢也就變勤勞了。
不過，這徒弟也是懶散一族，他嫌每天撒木屑太麻煩。於是，索性將整包木屑一下子全倒在田裡。稻田裡一夜之間便長出密密麻麻的無數雜草，因而禾苗枯死殆盡。從此，民怨四起。墨斗公見徒弟闖下大禍，非常憤怒，在冬至這天施法術，將他變成一頭牛，並令它下田為農民耕地除草。
誰知這個懶惰鬼變成牛後，仍懶性不改，不願耕田，有時說太累，有時又說有病；實在沒法推託，就要主人答應它，每落田走一趟，就要餵以湯丸作報酬，否則就躺倒不干。
後來，如來佛祖知道懶牛的所作所為，就在牛兒的下巴打下一顆釘子，使它再也不能開口抱怨。從此，後人就將冬至日作為牛的生日。讓牛休息一天，又餵以湯丸，以答謝它一年的辛勞。
故事二：樵夫與黃精姜。這第二個故事主要在閩南與潮汕地區流傳。
相傳古時候，有一個樵夫到深山砍柴，不小心失足墜落山澗之中。澗極深，又人跡罕至，因此無人救援，不能脫險。幸得採食澗中黃精姜得以不死。
十餘年後，他遍體生毛，身輕如燕，終於出澗回家。但他此時本性全變，家人叫他也不理睬。家人想出一法，用糯米粉和水揉成丸給他吃。樵夫以為黃精姜，便吃了下去。日子長了，他逐漸恢復了本性，全家得以團圓。而自此相沿成習，有了冬節吃甜丸的習俗。
二是貼甜丸習俗的由來。對於冬節貼甜丸習俗的由來，潮汕民間也流傳有兩則故事。
故事一：逃荒女兒祭。這個故事應該是在潮汕與閩南地區流傳。
傳說，有一年冬至，閩南來了三個衣衫襤褸的逃荒者。饑寒交迫，老婦餓死了，只剩下父女兩個人。父親向人家討了一碗冬節丸給女兒吃，但女兒卻堅決不吃，要讓父親吃。推來讓去，父親流淚說：「女兒，為父不能養活你，眼看你忍飢受餓，不如在這裡擇一人家嫁了，圖一口之食。」女兒也就含淚答應，兩人分食了一碗冬至圓後便分手了。
後來，女兒嫁了一個好人家，日子好過一點了，但她天天思念父親。到了冬節時候，更是憂傷萬分。她的丈夫問起原因，妻子就將詳情告知。後來夫妻倆想了一個方法，在大門環上貼了兩顆大大的冬至丸，心裡想：父親若看到，定會觸景生情。這樣，年復一年，這習俗終於沿襲下來。
故事二：專放給老鼠吃。這個故事在潮汕等地區流傳。
相傳，五穀的種子是老鼠從很遠很遠的地方咬來給農民種的，農民為報答老鼠的功勞，約定每年收割時，應留一小部分不收割，以便老鼠吃。後來，因為有一個貪心的人，把田裡的五穀全收割了，老鼠一氣之下便向觀音娘娘投訴。
觀音娘娘聽後也覺得可憐，便賜給它一副堅硬的牙齒，叫它以後搬進人家屋內居住，以便尋食。自此，老鼠便到處為害了。
潮汕民間流傳的幾則冬節節俗故事，有趣，生動，更是有一定文化意義。
1、編造故事來解釋節日習俗的由來是一種普遍的人類文化現象
節俗是一種世界性文化現象，不同民族、不同民系創造了不同的節俗。人們創造節日，舉辦節慶活動，是從大自然中得到啟發。竹有節，甘蔗有節，蓮藕有節；時令有春、夏天、秋冬，有熱有冷，有日有夜；身體手腳骨架有關節；人生有嬰兒、童年、少年、青年、中年、老年成長階段……人們從這些自然物、自然現象、人類自身中受到啟發。大自然有節，每一節代表生長的不同階段，是發展的轉折點。生活也有節點，人的成長也有節點，必須適應大自然的發展規律，適時調節，有效轉折，與時俱進。於是，民間創造了風情萬種的節日習俗，舉辦了豐富多彩的節慶活動，形成富有民族特色、地方特色的節慶文化。人們在這風情萬種、豐富多彩的節慶活動中，放鬆自己，放縱自己，釋放自己，調適自己。
為什麼要在一個特定的日子過節？過節的時候為什麼大家都按照一個模式活動？過節的時候為什麼大家都如此熱情、興奮？這些都需要一個解釋。最簡單、生動、有趣的解釋，就是編造一個故事。於是，幾乎每一個節日的由來，每一個節俗的形成，背後都有美麗生動的故事在流傳。潮汕民間流傳的幾則冬節故事這種文化現象，完全符合文化發展的一般規律。
節日習俗故事，主要是講述各民族、各地方節日習俗由來的故事。一般來說，民間節日都有著悠久的歷史，有些風俗的源頭可能要追溯到文字發明前的史前時代，探尋節日的真正起因是很困難的一件事情。可是，到了過新年時，大家就貼傳聯、放鞭炮，吃團圓飯、拜年；到了元宵節就張燈結彩；到了清明節就插柳、上墳、祭祖；到了端午節就掛艾草、喝雄黃酒、吃粽子、賽龍舟；到了中秋節就吃月餅；到了重陽節就登高、飲菊花酒、吃菊花糕；到了冬至就吃甜丸；到了正月初七就吃七樣羹……這些都是許多讓整個鄉村的人如痴如醉，有些節日則引得萬人踴動，舉鄉若狂。
潮汕傳統節日有不少與整個漢民族大同小異，相應的，節俗活動與整個漢民族無大差別。當然，也有一些地方性的節日與節俗，因而，潮汕民間也與其他地方一樣，有不少節俗故事，既有傳承的，也有自己編造的。
2、潮汕傳統農耕社會的真情反映
古代中國是一個農業大國，潮汕是中國的潮汕。廣闊的潮汕平原，土壤肥沃，雨水充沛，陽光充足，加之潮汕農民「種田如繡花」深耕細作技術，歷史上的潮汕地區，從南宋之後，農業生產一直比較發達，走在全國前列。發達的農業生產，厚重的農業文明，造就了濃郁的土地崇拜，形成濃烈的農業文化，因此有了漢族農耕文化傳承，也就有了潮汕地方特色的農業文化。而這當中就包括立春、清明、端午、冬節等這些濃厚農業文化色彩的節日習俗，有了反映這些濃厚農業文化色彩節日習俗的民間故事。
潮汕民間流傳的關於冬節由來故事，無論是「牛生日」的故事，還是「樵夫與黃精姜」，都明顯地與農業生產息息相關，都是農業生產的產物。
3、寄託潮人對團圓團結生活的美好追求
「每逢佳節倍思親」。湯丸、月餅、葡萄、桃、李、梨、西瓜、柚、油甘等等都是圓的；年飯圓、月圓、餅圓……人亦圓，情亦圓；好一個圓字！圓，寄託多少人的美好追求，反映眾多民眾的良好願望。冬節所吃丸之丸，既是具體、物化之外形圓的，又有象徵意義——圓是團圓之丸。這是海內外潮人的生活追求，就是要求家人團圓，家族團結，潮人團結。
海內外潮人冬節吃的丸，不僅是丸，而且是甜丸。這甜字，寄託海內外潮人對甜甜蜜蜜生活的美好追求。純樸，真摯，可愛！
崇尚紅色是中華民族的傳統民俗，寄託著美好的祝願。潮汕人也非常「尚紅」，有著濃重的紅色情結。紅色在潮汕民俗中被廣泛地應用。冬節吃的丸，要染成紅色。潮汕人之所以喜歡將冬節甜丸「染紅」，是因為紅色能祛邪，象徵歡慶、吉祥、平安、快樂。「食丸大一歲」，食了紅色的丸，生活精彩，紅紅火火。
4、具有明顯的情感價值
「食丸尾」，顧名思義，就是娘家煮湯丸給「走仔」們吃，其深厚含義是團團圓圓。這是一個值得回味的「走仔會」。這些來食丸尾的「走仔」、阿姑們，借次機會，敘敘情，談談心；交流生產情況，介紹生活經驗；各家的孩子，相聚一起，玩耍，追逐，其樂融融……因冬節「食丸尾」而帶來的「走仔會」，維繫親人感情，培育族人親情，情感價值明顯且豐富，真摯而寶貴。
5、充分體現人與自然生態環境和諧協調關係
舊時潮汕人吃冬節丸，要拿出一些把甜丸貼在自家的門環、門頂、屋樑、米缸等處。長輩總是要告知孩子們，這些貼在自家的門環、門頂、屋樑、米缸等處的甜丸，未過三天忌諱取去食，否則會流鼻水。這是潮汕民間冬節一條民間禁忌。這一條民間禁忌純屬嚇唬小孩子的。問題在於，過了三天，這貼在自家的門鈴、門頂、屋樑、米缸等處的甜丸早已干硬，難以食用，而且染上灰塵，或者發霉不能食用了。可以說，貼甜丸完全是舊時一個陋俗，它不僅不衛生，而且有損雅觀，有所浪費，自然而然地逐步消失了。
為什麼舊時潮汕人在吃冬節丸要拿出一些把甜丸貼在自家的門鈴、門頂、屋樑、米缸，貼在牛的前額、雙角、脊背、尾巴呢？主要原因：一是甜丸既甜又圓，表示好意義，它預示明年又獲豐收，豐衣足食，家人團團圓圓；二是專放給老鼠吃的。貼甜丸是留一小部分農作物給老鼠吃的遺留與變化形式。其實，稻穀是勞動人民在長期實踐中，從野生原稻培育出來的，精收細打，顆粒歸倉是做得對的，飼老鼠是不應該的，但這畢竟是千百年來的民間傳說而已。三是讓牛與主人添壽添福，因為牛耕田犁地，勤勞無怨，勞苦功高。
冬節有潮汕故事，潮汕故事使冬節更具文化內涵，更有文化意義。講好潮汕冬節故事，傳頌潮汕冬節故事，創造新的潮汕節俗故事，我們責無旁貸，我們都是追夢人！
作者：陳友義