問鄭燮是誰?不少人會感到陌生。若說起鄭板橋，多數人會聲聲講起：就是那位聲稱「難得糊塗」的怪人嗎?不錯，鄭燮是書畫精通的清代名士，揚州八怪之一。然而他跟「舊鞋」又有啥干係呢?
這便出自於他的一封家書里。鄭燮到山東做縣令，將妻兒留在江蘇故鄉，由堂弟鄭墨加以照顧。哥倆常有書信來往。鄭燮頭腦靈敏，筆墨技法高超，一封家書基本上就是一篇內涵深入的美文。他的文集中就包含著家書十六通，提到「舊鞋」的是《濰縣寄舍弟墨第三書》，信的主題是關於子弟教育方面的。
從古至今為人父母都有著望子成龍的夢想，但是老來得子的鄭燮，對此卻非常清醒。他對弟弟說：貴胄人家器重子弟教誨，延師教子，「至勤至切」。但是學有所成的，每每皆是附學的清貧子弟;貴胄子弟反倒懶得念書，日後貧乏潦倒的大有人在。即便有幾個例外，往後「發達」的，文章也是平平無奇。鄭燮因此猜想，是否「繁華足以愚人，而貧賤足以發憤而浚慧(開通慧竅)乎」?
以此而論，他說：「我雖微官，吾兒便是繁華子弟。」兒子現在已經六歲了，鄭燮絲毫不怕他「輸在起跑線上」;反說只要附學的孩子以自身的智慧能夠學有所成，本身也就心滿意足了。他顯然不是過過嘴癮引眾人喝彩，寫在家書里的話，多數是從心中流出來的。
實際上他對兒子，也不是屬於放任性的。他在信中輔導兒子：起首得學會尊重人。說你在學堂年紀最小，同學之間，年長的要稱「老師」，稍次的稱「某兄」，不得直呼其名。對老師更要尊重，在這方面，家中大人尤其要做好表率。
在前一封書信里，鄭燮已然提到教子，說：「我五十二歲難得一子，怎能有不愛他的理由呢？但是愛歸愛，還是要守其道，一定要讓他成為老老實實，帶有憐憫心的人。」鄭燮最討厭小孩子用頭髮絲系蜻蜓、拿繩子捆螃蟹，不大工夫就把活物兒「拉折」死了。他要弟弟對侄子嚴加管束，要「掌其忠實之情，驅其暴虐之性」!
待小動物都這般，待人更不用多說了。鄭燮專門對弟弟說：僕役的後代也是「與天地間一樣平常人，當一樣敬服」，不可讓兒子欺凌他們。有了「魚飧果餅」，要分給全部孩子，讓孩子們一同「歡嬉跳躍」。反之，「若吾兒坐食好物，令家人子(僕役後代)遠立而望，不得一沾唇齒;其怙恃見而憐之，無可怎樣，呼之使去，豈非割心剜肉乎」?
將心比心，是儒家仁恕之道的焦點，儒生個個會說，但能付諸實際的有幾人?鄭燮不光身以力行，並且想法周到。他囑託弟弟：家中的紙筆松煙墨硯，要不時分發給清貧的同學。又說有那貧家之子、喪父之兒，得需十幾個銅錢買「川連紙」釘仿字簿，基本上十天都湊不出來。遇到這種狀況，要「偶然中與之」應該思量到對方的自尊。
「舊鞋」也是從這裡提出的。鄭燮說：「陰天將要下雨的時候，那些清貧的同學不能讓他們立刻回家，應該留下他們吃過晚飯。在走之前給他們換上一雙舊鞋，他們的父母都愛自己的孩子，雖然沒有好的衣服穿，但是一定會給他們縫製一雙好的鞋子來上學，一旦被雨弄濕，踩的滿腳是泥，再想成為原本的新鞋模樣就難了。」能夠為自家子弟思量到這一步，已屬不易;替別人家孩子考慮的云云精密，真可謂菩薩心了!
然而這種種跡象的核心，是要通過薰陶引誘，輔導孩子成為一個「明理」的「好人」。鄭燮總結說：「夫念書中舉、中進士、作官，此是小事;第一要明理，作個大好人!」他讓弟弟將這道理傳至家中內眷，讓她們也知道「愛子之道在此不在彼也」!這位睿智老人250年前說的話，是否也應說給如今的家長們聽一聽?
有一陣子，但凡是有點身份的人都愛在辦公室里懸掛「難得糊塗」的橫披(固然是復成品)，這兩年很少見了。大概人們終於知道了：這般的橫披，鄭燮掛掛是可以的;我們這些人，則只配掛「難得明白」！