1741年，俄羅斯探險家白令發現阿拉斯加。自此，世界知道了這一神秘地區的存在，1784年，俄國人在三聖灣建立了第一個移民定居點。
而到了1799年，沙皇俄國正式宣布擁有阿拉斯加主權。不過相比較於占領的其他地區，在阿拉斯加，俄國人始終沒能打開局面。從1784年建立第一個移民點開始，到1867年打包出售阿拉斯加，其在當地的人口，算上混血兒也才五百人左右。
打不開局面也就算了，如果沙俄內部一切正常，這塊土地或許可以勉強為之，但偏偏在這個時間段，危機降臨了。1853年7月至1855年12月俄國人打了一場代價高昂卻一敗塗地的克里米亞戰爭，這使得一向以來財大氣粗的沙俄陷入了財政危機，黑海、波羅的海兩海防務大大的吃緊，在這樣的情況下，阿拉斯加地區不免成了雞肋之地。
眾所周知，阿拉斯加緊挨著是英國的加拿大殖民地，英國是極有可能占領阿拉斯加，而且沙俄卻一點辦法沒有。因為英國會從太平洋上的派出海軍占領阿拉斯加，然後陸軍跟進，沙俄正是鞭長莫及。
在這樣的時代背景下，1859年，美國加州參議員威廉·格溫向俄國大使表示了購買阿拉斯加的意願，並且豪橫的出價五百多萬美元。
威廉·格溫認為，俄國人應該集中精力開發黑龍江河谷，並且大力滲透清政府的東北地區，如此才是穩固國家的根本。沙俄對於這個建議非常感興趣，在其看來，出售阿拉斯加是一筆穩賺不賠的生意。首先可以得到一筆不菲的報酬，緩解內部的財政壓力，其次等到西伯利亞發展起來，可以再度出兵拿回阿拉斯加。
於是兩邊經過磋商後，沙俄於1867年以720萬美元的價格，把美洲殖民地阿拉斯加打包賣給美國。
然而，讓沙俄沒想到的是，自己並沒有等來收復阿拉斯加的機會。在二十世紀，其不僅內部改革失敗，還經歷了兩次解體，國力大喪。美國則是一躍而起，以每英畝二美分的價格，獲得了遼闊的阿拉斯加，擁有了北冰洋海岸線，成為三洋大國。
打包出售阿拉斯加，也成了俄國人歷史上最後悔的一件事。