曹操是東漢末年的一位能臣，也是一位奸雄，更是我國古代一位對後世有著深遠影響且頗受爭議的人物。
曹操是我國古代一位傑出的政治家和軍事家。他從陳留起兵開始，先後平定了袁術、呂布、袁紹等割據勢力，最終統一了北方；隨後，曹操率軍南下，平定了荊州，卻被孫權和劉備擊敗於赤壁；赤壁之戰以後，曹操開始把重心任務放在安穩北方之中，他平定了張魯、馬超等割據勢力，並在北方發展生產，恢復生產力，鞏固了自己在北方的統治地位。曹操的一系列的軍事行動和政治措施，使得北方獲得了前所未有的安定，也為後來曹魏政權的建立奠定了堅實的基礎。
同時，曹操還是我國古代一位著名的權臣。他通過挾天子以令諸侯，將漢獻帝玩弄於手掌之中，從而獲得了政治上的主動權。赤壁之戰以後，曹操開始為篡漢做準備。他先進位魏公，後又被冊封為魏王，其地位和權力達到了無人能及的地步。曹操的一系列的措施，為後來的曹丕篡漢奠定了堅實的基礎。
今天，我就帶領大家一起來了解一代能臣和姦雄的一生吧！
一.出身名門，嶄露頭角
曹操出身於一個官宦世家，是西漢王朝的開國元勛曹參的後代。
不過，從曹參到曹操的曾祖父曹節之間，曹氏家族卻有著將近400年的斷層期。所以說，曹操到底是不是曹參的後代很受爭議。
到了曹節這一輩的時候，曹氏家族已經搬遷到了沛國譙縣（今亳州）。曹節一共有四個兒子，分別是長子曹伯興，次子曹仲興，第三子曹叔興，第四子名叫曹季興。不過，前三個兒子在史書上只是記載了表字，而沒有名字，但是，曹季興卻有名字的記載，他的名字叫曹騰。
曹騰在少年的時候，就被送進了宮，成為漢桓帝和漢靈帝時期的一個宦官（太監）。漢桓帝時期，曹騰被封為費亭侯，漢靈帝時期，曹騰已經被封為太尉，達到了位極人臣的地位。伴隨著曹騰勢力和地位的不斷提高，曹氏家族的地位和勢力也在不斷飆升，並逐漸成為了一個十分顯赫的官宦家族。
曹騰只是一位太監，沒有兒子。於是，他收養了一個原本姓夏侯的孩子，並取名為曹嵩。曹騰去世以後，曹嵩就繼承了曹騰的爵位。而曹嵩有一個兒子，名叫曹操。
所以說，曹操出身於一個十分顯赫的官宦家族，是一位妥妥的富二代。
155年，曹操出生在了沛國譙縣的十分顯赫的曹氏家族之中。少年時候的曹操，十分聰明，而且胸懷大志。但卻也愛好俠士，放蕩不羈，以至於被別人誤認為沒有什麼才能。只有橋玄和何顒認為曹操具有安天下的才能。後來，一個名叫許劭的人評價曹操：治世之能臣，亂世之奸雄。
除此以外，曹操在少年的時候，十分好學，尤其是痴迷於軍事。他曾經博覽群書，精通百家之學，並專注於兵法，還留下了注釋《孫子兵法》的《魏武注孫子》的著作。正是由於曹操年輕時的好學，為後來曹操的南征北戰和治理天下奠定了堅實的基礎。
174年，年僅19歲的曹操被推薦為孝廉，進入都城洛陽為郎，後來，曹操又被封為洛陽北部尉。曹操到職後，立即開始申明禁令、嚴肅法紀，並將10多條五色大棒放在衙門門口。當時，一個名叫蹇圖的人依靠侄子蹇碩是漢靈帝最寵信的宦官而違反禁令，在夜間行走。曹操得知此事後，立即下令將蹇圖用五色大棒打死。打那以後，20歲左右的曹操就出了名。洛陽的權貴都知道曹操的厲害，不敢輕易違反禁令。不過，曹操的行為也得罪了蹇碩，隨後，蹇碩將曹操貶為頓丘令。
178年，曹操因為堂妹夫滁強侯宋奇被宦官誅殺，而受到了牽連，被免去了官職。直到180年，才又被朝廷任命為議郎。當時，宦官已經權傾朝野，控制著東漢的朝政。於是，大將軍竇武、太尉陳蕃等人正在謀劃誅殺宦官，但卻反被宦官誅殺。為了這件事，曹操曾經多次向漢靈帝上書，要求漢靈帝能夠重用忠臣，遠離奸臣。不過，曹操的上書卻沒有被漢靈帝採納。
東漢時期，由於皇帝更替頻繁，宦官和外戚輪流掌權，各地地主豪強加緊兼併土地，導致東漢王朝日益衰落，老百姓處於水深火熱之中。東漢中後期，時為皇帝的漢桓帝和漢靈帝只知道吃喝玩樂，不理朝政。為了能夠獲得更多的錢財以供自己玩樂，漢靈帝甚至將官職和爵位拿出來出售。地主豪強為了能夠擔任獲得更高的爵位和官職，就加緊盤剝百姓，導致老百姓的生活越來越困難。最終，184年，對東漢王朝有著致命打擊的黃巾軍起義爆發了。
184年，曹操被任命為騎都尉，跟隨皇甫嵩等人去鎮壓潁川的黃巾軍。不久，漢軍大獲全勝，一舉擊潰了潁川的黃巾軍。至此，曹操被朝廷任命為濟南相。
曹操到了濟南以後，發現當地的權貴只知道盤剝百姓，而官吏只知道依附權貴，胡作非為，老百姓的生活十分困難。於是，曹操下令罷免和處決了一批官吏，使得濟南的風氣和百姓的生活得到了很大的改善。後來，朝廷打算封曹操為東郡太守，但是，曹操不想依附權貴，拒絕出任東郡太守。不久，他就暫時回家了。
188年，漢靈帝設置了西園八校尉的職務，曹操因為家世顯赫的原因，被封為典軍校尉。
189年，漢靈帝去世，他的兒子劉辯即位，這就是漢少帝。漢少帝由於年幼，由他的母親何太后臨朝聽政。何太后的兄弟何進打算趁著這個機會，一舉消滅宦官，並從宦官手中將大權奪回來。為了能夠增強自己的力量，何進下令讓董卓率軍進入洛陽勤王，助他一臂之力。
但是，董卓還沒有到洛陽，何進就被宦官誅殺了。不久，董卓進入洛陽，將漢少帝廢掉，改封漢少帝為弘農王，擁立漢靈帝的小兒子、漢少帝的弟弟劉協為皇帝，這就是漢獻帝。不久，董卓就派人將何太后和漢少帝毒殺。隨後，董卓脅迫漢獻帝封自己為太師和相國，權傾朝野。
此時，黃巾軍雖然已經被成功鎮壓了。但是，東漢王朝的統治卻從根本上動搖了。在鎮壓黃巾軍的過程中，由於朝廷重用了地方的勢力，使得地方的勢力不斷增強，從而導致東漢末年軍閥割據的局面。董卓進洛陽以後，東漢王朝已經名存實亡。從此，天下開始進入到了軍閥割據的混亂局面。
少年時代就胸懷大志的曹操看到了這樣的局面以後，認為這是一個建功立業的好機會。於是，曹操打算在這個亂世之中創造出一番事業。
二.陳留起兵，統一北方
董卓進入洛陽以後，東漢王朝已經名存實亡。與此同時，在地方上也已經形成了軍閥混戰的局面。於是，曹操於189年在陳留起兵。隨後，曹操用了將近20年的時間消滅了呂布、袁紹、袁術等軍閥勢力，並最終統一了北方。
董卓進洛陽以後，曹操認為他不能夠成就大事，不願意和他合作。於是，他逃出了洛陽，到了陳留。
到了陳留以後，曹操打算正式起兵，反抗董卓。於是，他變賣了家產，獲得了眾多的錢財，用這些錢財招兵買馬，並號召天下英雄一起討伐董卓。從此，曹操開始了他傳奇的、開掛的軍旅生涯。這一年，曹操年僅34歲。
190年，渤海太守袁紹被各地軍閥擁立為盟主，正式起兵反抗董卓。曹操聽到了這個消息以後，也率領部下加入了他們的隊伍中，被認命為奮武將軍，一起攻打董卓。
盟軍出兵後，立即將董卓打得節節敗退。於是，董卓只好脅迫漢獻帝遷都長安，名義上是遷都長安，實際上是逃到了長安。並且，董卓在逃往長安的途中，燒殺搶掠，焚毀宮室，使得曾經無比繁華的洛陽成為了一片廢墟。
打敗董卓以後，袁紹以及其他諸侯認為董卓不堪一擊，便在駐軍在酸棗，開始吃喝玩樂起來了。曹操認為盟軍應該迅速進軍，一舉消滅董卓，卻遭到了袁紹等人的反對。於是，曹操只能獨自率軍繼續西進，卻在走到滎陽的時候，被董卓的部將徐榮打敗。這場戰役，曹操被打得大敗，連坐騎都被射殺，幸虧部將曹洪將坐騎讓給了曹操，曹操才得以倖免。曹操回到酸棗，看到各路諸侯仍然在吃喝玩樂，十分寒心。於是，他向各路諸侯提出了進軍武關、包圍董卓的計劃，卻再一次遭到了其他諸侯的反對。
曹操看出了這些諸侯名義上是為了匡扶漢室，實際上都是為了自己的利益，而且，他們名義上是盟友，實際上各懷鬼胎，都有自己的小算盤。曹操認為他們不能夠成就大事，於是就率軍離開了盟軍。不久，各路諸侯就矛盾重重，而發生了衝突和戰爭，就各自潰散了。至此，以反抗董卓、匡扶漢室為名的盟軍宣告失敗。打那以後，各地軍閥之間開始爆發了大規模戰爭。
191年，曹操在東郡打敗了於毒、白繞、眭固、於扶羅等人。隨後，曹操被朝廷冊封為東郡太守。192年，青州的黃巾軍殘餘勢力出兵攻打兗州。曹操在鮑信等人的請求下，出兵援助兗州。很快，曹操就平定了兗州，並獲得了30多萬降兵和近百萬的百姓。曹操將其精銳的部分編入了自己的部隊，號稱「青州軍」。從此，曹操擁有了兗州這個穩固的根據地和強大的軍事實力，開始逐漸強大起來了。至此，曹操擁有了堅實的根基。
在平定了兗州以後，曹操開始將矛頭對準了徐州的陶謙。193年，曹操的父親曹嵩準備前往曹操那裡，卻在路過徐州的時候，被陶謙的部將殺死。於是，曹操以為父親報仇為名，出兵攻打徐州。不久，曹操就將陶謙打得節節敗退，占領了陶謙的大片土地，陶謙只能退守郯縣。直到後來由於缺少糧草，曹操才不得不撤兵。
194年，曹操再一次出兵攻打徐州，並一直打到了東海。在攻打徐州的過程中，曹操對徐州的百姓進行了慘無人道的大屠殺。
正在這時，他的大後方卻出事了。就在曹操攻打徐州的過程中，陳宮等人發動了叛亂，迎立呂布為兗州牧。至此，曹操除了鄄城、范縣、東阿以外，其他的地盤全部被呂布占領，曹操差點陷入了滅亡之中。
這時候，正在攻打徐州的曹操不得不撤軍，返回兗州攻打呂布。最後，曹操與呂布在濮陽對峙起來，雙方對峙了三個多月。最終，由於爆發了蝗災和缺少糧草，才都各自停戰。於是，曹操率軍撤回到了鄄城。從此，曹操失去了兗州，元氣大傷。
195年，曹操再一次率軍攻打呂布。很快，曹操就不斷打敗呂布，重新平定了兗州。呂布由於兵敗，只能率軍投靠徐州。這時候，陶謙已經去世了，劉備成為了新的徐州牧。於是，呂布就投靠了劉備，並在後來發動了叛亂，趕走了劉備，一舉奪取了徐州，劉備只能投降曹操。
然而，就在曹操再一次平定兗州的時候，歷史給他送來了一個千載難逢的機會。原來，盟軍討伐董卓失敗以後，董卓就認為大權穩固而開始更加殘暴。後來，大臣王允就聯合和董卓的部將呂布一起殺了董卓。董卓雖然去世了，但是，他的勢力卻還在。很快，董卓的部將李傕和郭汜一起出兵攻打長安，呂布兵敗逃走，王允被殺。從此，漢獻帝就落到了李傕和郭汜的手中。
李傕和郭汜是一起掌管大權，而不是獨掌大權。很快，李傕和郭汜就為了各自的利益發生了衝突和戰爭。漢獻帝趁著這個機會，率領一批忠於漢朝的大臣從長安出逃，並下令天下諸侯勤王。
曹操得知這個消息以後，立即出兵勤王。196年，曹操正式將漢獻帝接到了許昌，並將許昌作為漢獻帝的新都城。漢獻帝遷都許昌以後，冊封曹操為大司空，行車騎將軍事，權傾朝野。
至此，曹操開始了挾天子以令諸侯的方針，並在這一行動上，逐漸取得了政治上的主動權。挾天子以令諸侯的方針為後來曹操統一北方做出了巨大的貢獻，也為後來的曹丕篡漢奠定了理論上的基礎。
197年，曹操率軍攻打張繡。不久，張繡向曹操投降。但是，卻在後來重新叛變，並出兵攻打曹操駐軍所在的淯水。淯水之戰，曹軍大敗，曹操的兒子曹昂、侄子曹安民被殺，部將典韋在混戰中陣亡。此後，曹操又兩次攻打張繡，卻都沒有徹底消滅張繡。直到199年，張繡才在謀士賈詡的建議下，投降了曹操。
198年，曹操再一次出兵攻打徐州，打算消滅一直和他作對的呂布。不久，曹操大獲全勝，活捉了呂布，呂布的部將張遼、魏續、宋憲等人投降曹操。於是，曹操下令殺了呂布、陳宮等人。至此，經過了5年的努力，曹操終於平定了徐州。
在平定徐州以後，曹操開始將矛頭準備了江淮地區的袁術。袁術出身在世家大族、四世三公的袁氏家族，其家世和勢力比曹操更強大。190年，袁術就與袁紹、曹操等人一起起兵反對董卓，並在盟軍中擁有了僅次於袁紹的「二號人物」。後來，袁術被曹操、袁紹等人不斷打敗，於是，率軍逃到了揚州，割據了江淮地區。197年，袁術正式稱帝，國號仲氏。稱帝後的袁術蠻橫殘暴，橫徵暴斂，導致了眾叛親離和民心盡失。
於是，曹操在平定徐州以後，打算平定江淮地區。不久，曹操率軍攻打袁術，很快，曹軍就打到了袁術的首府壽春。199年，袁術打算北上投靠袁紹。於是，曹操派劉備前去截擊袁術。很快，很快，劉備就擊敗了袁術，袁術吐血身亡。至此，曹操平定了江淮。
也就在199年，曹操派曹仁和史渙率軍攻打眭固，占領了河內郡。至此，曹操成功的將自己的勢力拓展到了黃河以北。而黃河以北是袁紹的勢力，因此，曹操不得不與當時天下頭號軍閥勢力的袁紹進行決戰。
袁紹是當時天下最大的割據勢力，與袁術一樣，他也出身於四世三公的世家大族袁氏家族，並擁有了比袁術更強大的勢力。此時，袁紹已經擁有了青州、幽州、并州、冀州四個州和幾十萬軍隊，並且兵精糧足，其勢力要遠遠大於曹操。
在消滅眭固以後，曹操開始為消滅袁紹做準備。從199年開始，曹操在官渡（今中牟）屯兵，準備與袁紹決戰。
就在這時候，曹操的內部又出現問題了。曹操自從遷都許昌以後，獨掌大權，控制著朝政，把漢獻帝變成了他的傀儡。於是，200年，董承、劉備等人準備殺掉曹操，迎接漢獻帝親政。但是，這個消息卻被泄露了。最後，曹操殺了董承，劉備逃出了許昌，占據了徐州。從此，劉備正式與曹操決裂。由於劉備占據了徐州，曹操不得不再一次出兵攻打徐州。很快，曹操就打敗了劉備，再一次平定了徐州。劉備兵敗逃走，並投降了袁紹，他的部將關羽向曹操投降。
在打敗劉備以後，曹操開始將精力重新投入到與袁紹的決戰中。200年，袁紹派大將顏良進軍白馬，自己則率軍駐守在黎陽。至此，拉開了曹操與袁紹大決戰的序幕。
得知顏良進軍以後，曹操親自率軍抵擋顏良。至此，白馬之戰爆發。這場戰役中，顏良被關羽殺死，顏良率領的袁軍被曹軍擊潰。得知顏良兵敗的消息以後，袁紹又派大將文丑繼續進軍。曹操命令士兵將糧草輜重放在路上，讓袁軍互相爭奪，很快，袁軍就因為爭奪財物而陷入了混亂。曹操抓住了這個機會，對袁軍發起了猛攻。最終，曹軍再一次擊潰了袁軍，文丑在混亂中被殺。隨後，曹操退兵，繼續駐守在官渡。
在顏良、文丑接連兵敗以後，袁紹親自率軍逼近官渡，與曹操形成了對峙的局面。至此，官渡之戰爆發。
最開始，袁軍依靠兵多將廣，包圍了官渡，並在曹軍的營壘外建造了土山，從土山上向營壘內射箭。而曹軍則下令士兵堅守營壘，不准出戰。雙方相持了兩個多月，曹操的處境越來越困難。
這時候，袁紹的謀士許攸投靠了曹操，並向曹操告知了袁紹的糧草都屯在了烏巢，還向曹操獻上了偷襲烏巢的計謀。於是，曹操親自率領5000多人，偷襲烏巢。烏巢一戰中，袁紹的大部分糧草被曹操焚毀，袁軍損失慘重，袁紹的大將淳于瓊被殺。
得知曹操偷襲烏巢以後，袁紹認為此時駐守在官渡的曹軍一定兵力空虛，於是，袁紹率領袁軍主力全力進攻官渡，打算一舉占領官渡，卻遭到了留守在官渡的曹軍殊死抵抗，而沒有攻占官渡。這時候，袁軍在烏巢兵敗的消息傳來，進攻官渡的袁軍迅速土崩瓦解。曹操抓住了這個機會，對袁軍進行了全面反擊，一舉消滅了7萬袁軍。不久，袁紹的部將張郃、高覽等人率軍投降了曹操。袁紹則率領殘軍逃回了黃河以北。
官渡之戰是東漢末年軍閥割據中最重要的戰爭之一，也是我國古代著名的以少勝多的戰役。這場戰役中，曹操一共投入了2萬人，袁紹則投入了11萬人。最終，曹操大獲全勝，以損失8千人為代價消滅了袁軍10萬人以上。官渡戰役也是袁紹和曹操勢力的轉折點，更是東漢末年軍閥割據的轉折點，從此，曹操開始成為了天下的頭號軍閥，並為他後來統一北方奠定了堅實的基礎。
袁紹雖然在官渡之戰中經歷了慘敗，但是，他的勢力依然很強，如果他能夠捲土重來，不一定能夠徹底輸給曹操。但是，歷史再一次給曹操送來了一個大機遇。202年，袁紹去世，他的三個兒子袁譚、袁熙、袁尚為了爭奪世子之位，開始爆發戰爭。至此，袁軍陷入了內訌之中。
不久，袁譚被袁尚打敗，只能投降曹操。204年，曹操趁著袁尚出兵攻打袁譚，率軍包圍了鄴城，打敗了袁尚，袁尚逃到了中山。不久，鄴城的守軍正式向曹操投降。至此，鄴城被曹操占領。隨後，曹操開始將自己的首府從許昌遷鄴城，而只在許昌留下漢獻帝和少部分官吏。
205年，袁譚背叛了曹操，又打敗了駐守在中山的袁尚。於是，曹操發兵攻打袁譚。不久，曹操一舉打敗了袁譚，袁譚被曹操的部將曹純殺死。至此，曹操平定了青州和冀州。
袁尚被袁譚打敗以後，只能投降駐守在幽州的袁熙。不久，袁熙由於害怕曹操的勢力，就帶領袁尚逃到了烏桓。
隨後，曹操在206年出兵攻打袁紹的外甥、駐守在并州的高幹。很快，曹操就消滅了高幹。至此，曹操平定了并州。
平定并州以後，曹操為了能夠消滅袁尚和袁熙，徹底消滅袁軍的殘餘勢力，也為了解除烏桓對邊境的威脅，開始了北征烏桓的行動。207年，曹操率軍出盧龍塞（今喜峰口），直取烏桓的老巢柳城。於是，烏桓首領蹋頓和袁尚、袁熙率軍迎戰曹操。結果，烏桓軍被曹軍打得大敗，蹋頓被曹軍殺死。於是，袁尚和袁熙只能投降平州的公孫康。不久，公孫康殺了袁尚和袁熙，並把他們的首級送給曹操。至此，曹操徹底平定了袁紹的殘餘勢力。
隨著袁紹的殘餘勢力被曹操徹底消滅，標誌著曹操基本上統一了北方。
三.平定荊州，兵敗赤壁
在曹操平定袁氏的殘餘勢力和烏桓、最終統一北方以後，曹操決定平定南方，並最終統一天下。於是，他把矛頭對準了荊州的劉表和江東的孫權。
此時，在征討各路諸侯和統一天下的過程中，曹操已經顯示出了不可抗拒的力量。但是，在接下來的南下過程中，曹操卻遭到了人生中最大的敗仗。
208年，曹操脅迫漢獻帝封自己為朝廷丞相，進一步控制了朝政。隨後，曹操率軍南下，打算消滅劉表，平定荊州。
就在曹操南下時，劉表去世，他的兒子劉琮繼承荊州牧的官職。不久，曹操到達了新野，劉琮由於害怕曹操的勢力，就率領劉表的舊部向曹操投降了。從劉表去世到劉琮投降曹操，僅僅只有一個月的時間。至此，曹操平定了荊州。
劉琮投降時，劉備正在駐守樊城。在得知劉琮投降的消息以後，劉備決定率軍退守江陵。此時，江陵屯有大量的軍事物資。於是，曹操得知劉備退守江陵的消息以後，就親自率領5000名騎兵截擊劉備。不久，曹操在當陽長坂追上了劉備，一舉擊潰了劉備的部隊，並在隨後占領了江陵。
劉備在長坂之戰中被曹操擊敗以後，就打算與江東的孫權結盟，一起對抗曹操。於是，他派諸葛亮前往江東，說服孫權與自己結盟。後來，孫權聽從了魯肅等人的勸說，答應了與劉備結盟。於是，孫權派大都督周瑜率領3萬大軍，與劉備的2萬大軍組成聯軍，一起對抗曹操。
在平定荊州和擊敗劉備以後，曹操決定揮師東進，平定江東。不久，曹操就率20萬大軍從江陵出發，向東進軍。最終，曹軍在赤壁與孫劉聯軍相遇，並在初戰失利。於是，曹操把大軍駐紮在烏林，與孫劉聯軍對峙起來了。
不久，周瑜採納了大將黃蓋的火攻建議。於是，周瑜命令黃蓋使用了詐降計，假裝投降曹操。此時，曹操由於一系列的勝仗，已經十分輕敵，並沒有懷疑黃蓋。
於是，黃蓋率領10艘小戰船，裝上柴草，並灌滿了膏油，向北岸的曹軍所在的方向進軍。等到戰船靠近曹軍的時候，黃蓋命令各船一起點火，並藉助東風之勢，向曹軍發起猛攻。隨後，曹軍被打得大敗，孫劉聯軍趁著這個機會一起出兵攻打曹軍。曹軍被淹死的、被火燒死的、被孫劉聯軍殺死的士兵不計其數。於是，曹操只能率領殘部從華容道退回江陵，並撤回了北方。至此，赤壁之戰結束。
赤壁之戰是東漢末年繼官渡之戰又一場對軍閥割據戰爭有著深遠影響的戰役，也是我國古代著名的以少勝多的戰役，更是我國戰爭史上的經典戰役。這場戰役，曹操一共投入了20萬大軍，孫劉聯軍一共投入了5萬大軍。最終，孫劉聯軍大敗曹操，使得曹操損失慘重，退回北方。赤壁之戰以後，曹操再也無力南下，於是，孫權穩固了在江東的勢力，劉備也開始全面崛起。
至此，赤壁之戰為曹操、劉備、孫權「三足鼎立」局面的形成奠定了基礎。赤壁之戰以後，曹操、劉備、孫權「三分天下」的局面已經基本形成了。
四.安定北方，進位魏王
赤壁之戰以後，曹操再也無力南下。於是，他開始將自己的重心任務放在穩定大後方上。
從赤壁之戰開始，曹操主要做了三件事，第一，平定關中和涼州的馬超、漢中的張魯，進一步鞏固自己在北方的統治地位；第二，勵精圖治，發展生產，使得北方的生產力得到了空前的恢復，老百姓的生活水平得到了很大的改善，至此，北方逐漸安定下來了，進一步鞏固了曹操的統治地位；第三，加緊逼宮的步伐，為篡漢自立作準備，為後來的曹丕篡漢奠定了堅實的基礎。
211年，曹操正式對關中用兵。隨後，曹操派鍾繇、夏侯淵以平定漢中為名，向關中進軍。關中的馬超、韓遂、楊秋等人害怕曹操的勢力，反對曹軍進軍。於是，曹操派大將曹仁率軍攻打關中，而馬超等人則屯兵在潼關。
不久，曹操親自率軍攻打關中，並大敗馬超等人。馬超等人打不過曹操，只能向曹操求和。曹操卻抓住了他們求和的機會，再一次打敗了馬超等人。後來，韓遂和馬超率領殘軍逃到了涼州，楊秋率領殘軍逃到了安定。至此，曹操平定了關中。
平定關中以後，曹操率軍攻打安定的楊秋，不久，楊秋向曹操投降。後來，曹操率軍回到了中原，命令夏侯淵監督其他將領繼續西進。到214年，曹軍已經徹底擊潰了馬超、韓遂等人，並打敗了羌族、氐族等勢力。至此，曹操平定了涼州。
就在曹操平定涼州的時候，劉備已經消滅了益州的劉璋，占領了益州，並準備進攻漢中。於是，曹操決定搶在劉備的前面，占領漢中。215年，曹操親自率軍攻打漢中的張魯。曹操進軍以後，很快就把張魯打得節節敗退，不久，曹操就占領了陽平關。張魯得知陽平關失守以後，就逃到了巴中。不久，曹操占領了南鄭。同年年底，張魯向曹操投降。至此，曹操平定了漢中。
曹操在不斷平定天下的同時，也在著手治理天下。早在曹操起兵和迎接漢獻帝遷都許昌的時候，曹操就已經開始治理天下了。不過，曹操從赤壁之戰以後，開始全身心的投入到治理天下之中。
在政治上，（一）選拔人才。曹操是一個十分愛惜人才的人，只要是有才能的人，曹操都能夠破格錄用。曹操兵多將廣，他的部下都來自於各不相同的出身，卻都能夠在曹操帳下，被曹操任用。從210年到217年，曹操曾經三次下達了求賢令，集結了大批的人才，並打破了門第的觀念，開始重用出身平民的人才。曹操的人才來源主要有三個，第一，是跟隨他陳留起兵的將領，比如，曹仁、曹洪、夏侯惇等人；第二，曹操招攬的人才，比如，郭嘉、司馬懿等人；第三，在平定各路諸侯時候，向他投降的人，比如，張郃、張遼、關羽（後又重新歸順劉備）等人。
（二）根據人才的特點來使用人才。曹操擁有眾多的人才並不可怕，因為，袁紹也曾經擁有眾多的人才，卻被曹操擊敗。但是，讓人可怕的是，曹操會根據不同的情況來使用人才，使他們能夠各盡其能。比如，曹仁、張遼、徐晃等人具有統兵的才能，曹操就讓他們指揮軍隊作戰；典韋、許褚等人十分勇猛，並對自己忠心耿耿，卻沒有謀略，曹操就讓他們擔任軍中的前鋒，帶領士兵衝鋒陷陣，並掌管自己的親兵，卻不讓他們單獨指揮軍隊作戰；臧霸在東面具有一定的威望，於是，曹操任命他掌管青州和徐州；文聘在江漢一帶具有一定的威望，於是，曹操任命他為江夏太守，防守孫權。
（三）提倡廉潔。曹操吸取了東漢時期皇帝和官吏吃喝玩樂和鋪張浪費，從而導致衰亡的教訓，因此，曹操十分注重廉潔，多次下令要求官吏能夠廉潔。並且，曹操以身作則，帶領官吏一起廉潔。此外，曹操還提出了在自己死後可以薄葬的決定。至此，北方一改往日的奢侈和鋪張浪費的局面，風氣得到了有效的改善。
在經濟上，（一）實行屯田制度。東漢末年，由於長期的戰亂，導致農業水平不斷下降，糧食成為了當時一件十分稀缺的東西。曹操在征戰的時候也經常因為缺少糧草而不得不撤兵。於是，曹操從196年開始在北方實行了屯田制度，並興修水利，使得北方的農業水平和生產力得到了有效的恢復。
（二）增加人口的數量，招撫流民，遷徙人口。東漢末年，由於長期的戰亂，人口受到了巨大的損失，並且，由於戰亂和饑荒，導致了人口的大量流失。於是，曹操頒布了一系列的有利於增加人口的措施，使得北方的人口數量得到了有效的恢復。並且，曹操下令招撫流民，使得人口流失的狀況得到了有效的緩解，也使得北方的社會秩序得到了有效的改善。曹操還下令將人口遷移到地廣人稀的地方去，讓他們去開墾荒地，進一步促進了社會生產力的發展。
（三）發展生產。曹操在恢復農業、增加人口數量、招撫流民的同時，也在使用採取其他的措施，進一步促進經濟的發展。為此，他下令興修水利，栽桑養蠶，並且，曹操還不斷打擊豪強，防止他們兼併土地，阻礙生產力的發展。
（四）實行戶調製。東漢末年，由於沉重的人頭稅，導致人口大量縮減，也加重了老百姓的負擔。於是，曹操下令實行戶調製，讓擁有土地的人按照土地的數量，上交一定的財物，使得老百姓的負擔得到了有效的緩解，也進一步促進了北方經濟的發展。
在文化上，（一）整理圖書。早在曹操在平定袁紹的時候，就下令整理圖書，後來，曹操又設置了專門掌管圖書的官吏，收集東漢末年以來官府丟失的圖書和百姓的藏書，並且，曹操還下令將這些圖書藏在了中外三閣和秘書省。至此，北方的圖書和文化得到了有效的恢復。
（二）鼓勵文學。曹操不僅是一位傑出的政治家和軍事家，更是一位出色的文學家，他一生創作了《短歌行》、《觀滄海》等著名的詩歌。並且，曹操還鼓勵其他文人創作。在這一時期中，最有名的當屬「建安七子」。他們與曹操以及曹操的兒子曹丕、曹植，一起構成了「鄴下文人集團」的主體，成為了東漢末年文學的主流。
在民族上，曹操對周邊的民族採取了鐵腕的手段，解決了他們對自己的威脅。比如，東漢末年，烏桓人不斷侵擾東漢的邊疆，並占領了遼西、上谷、右北平三郡，還幫助袁尚和袁熙對抗曹操。於是，曹操出兵攻打烏桓，一舉擊潰了烏桓的勢力。218年，曹操派兒子曹彰率軍北征，一舉擊潰了烏桓與鮮卑的聯軍。再比如，216年，曹操被漢獻帝冊封為魏王，南匈奴的呼廚泉單于親自前往鄴城，向曹操祝賀，卻被曹操扣留在鄴城。隨後，曹操將南匈奴分為五個部分，並派漢人控制匈奴，一舉解決了南匈奴對北方的威脅。
正是由於曹操一系列的措施，東漢末年的北方獲得了前所未有的安定，經濟不斷恢復，人口不斷增長。通過這些措施，曹操進一步鞏固了自己的統治，也為後來曹魏政權的穩固和發展奠定了堅實的基礎。
除此以外，曹操在這一時期的另一件大事，就是不斷逼宮，並不斷提高自己的地位，為後來的曹丕篡漢做準備。
早在200年，董承、劉備等人就開始反抗曹操，結果，董承和他的女兒董貴妃被曹操誅殺，劉備逃出許昌。至此，拉開了曹操內部反抗曹操的序幕。
214年，伏皇后企圖除掉曹操的事情敗露，於是，曹操派人將伏皇后軟禁至死。接著，曹操下令毒殺了伏皇后所生的兩個皇子，將伏氏家族的100多人處死，還將伏皇后的母親等19人流放到了涿郡。殺死伏皇后以後，曹操脅迫漢獻帝冊封自己的女兒曹節為皇后。
213年，漢獻帝下令，冊封曹操為魏公，加九錫。隨後，曹操正式建立了魏國，定都在鄴城，掌管冀州境內的十多個郡。216年，曹操開始違背漢高祖規定的不是姓劉的人不能被封為王的約定，脅迫漢獻帝冊封他為魏王。隨後，曹操的一切待遇和特權全部都對標皇帝，享有了除皇帝名號以外的所有皇帝待遇。至此，曹操名義上還是漢臣，實際上，他已經成為了皇帝。不久，他下令冊封他的兒子曹丕為魏王世子。
至此，曹操的一系列的行動，為後來的曹丕篡漢奠定了堅實的基礎。
不過，就在曹操不斷治理天下和逼宮的同時，南方的劉備的勢力也在不斷增強，逐漸形成了能夠與曹操相抗衡的局面。赤壁之戰以後，劉備先從孫權那裡「借」來了荊州，後又占領了益州。於是，劉備打算進攻漢中，進一步增強自己的勢力。
218年，劉備親自率軍向西平關進軍，攻打漢中。不久，劉備就與駐守在漢中的夏侯淵等人在夾關對峙起來。曹操得知劉備進軍消息以後，立即前往關中，坐鎮長安，指揮漢中的戰爭。
219年，劉備從陽平關出發，渡過沔水，在定軍山駐軍。夏侯淵得知這個消息以後，立即出兵與劉備搶奪地勢之利，卻被劉備的部將黃忠殺死。夏侯淵被殺以後，曹操只能親自率軍攻打漢中，於是，劉備堅守城池，不與曹軍交戰。幾個月後，曹操不得不率軍撤退。至此，漢中被劉備占領。
就在曹操在漢中慘敗的同時，荊州又傳來了一件消息，使得曹操不得不把注意力放在了荊州。
219年，就在曹操剛剛從漢中撤兵不久，劉備的大將關羽率軍從荊州出發，攻打駐守在襄陽、樊城的曹軍。至此，荊州之戰爆發。
曹操得知這個消息以後，迅速派于禁、龐德率軍前去抵擋關羽。不久，關羽藉助夏天洪水泛濫的緣故，放水淹了曹軍。最終，曹軍全軍覆沒，龐德被殺，于禁向關羽投降。
擊敗龐德以後，關羽乘勝進軍，包圍了樊城，隨後，關羽與駐守在樊城的曹仁進行了激烈的爭奪樊城的戰爭。於是，曹操派徐晃率軍支援曹仁。並且，曹操也趕到了洛陽，親自指揮這場戰役。
不久，徐晃打敗了關羽，關羽不得不撤軍。就在這時，荊州傳來了一件消息，使得關羽陷入了崩潰之中。原來，孫權趁著關羽出兵攻打曹操而荊州城內空虛的機會，派大將呂蒙率軍攻打荊州。不久，呂蒙率軍偷襲了江陵，占領了荊州。關羽只能向益州逃去，卻在途中被呂蒙活捉了。不久，孫權下令殺了關羽，又害怕劉備報復自己，於是，派人將關羽的首級送給曹操。曹操識破了孫權的計謀，將關羽以諸侯的禮儀安葬。至此，荊州之戰宣告結束。
荊州之戰是東漢末年繼官渡之戰、赤壁之戰以後，又一場對軍閥割據戰爭有著深遠影響的戰役，也是東漢末年最後一場大規模的戰役。這場戰役中，曹操和孫權聯合，一起擊敗了劉備的大將關羽。這是劉備集團在赤壁之戰以後遭到了第一次大規模的軍事失敗，一舉粉碎了劉備在赤壁之戰以後「不可戰勝」的神話。同時，荊州之戰使得劉備集團的勢力遭到了重創，成為了劉備集團由盛轉衰的轉折點。並且，荊州之戰也為後來的夷陵之戰的爆發埋下了伏筆。
220年，一代能臣、也是一代奸雄、東漢末年傑出的政治家和軍事家、曹魏政權的實際建立者曹操在洛陽走完了自己傳奇的一生，享年65歲，諡號武王，安葬在高陵。同年，曹操的兒子曹丕篡漢稱帝，正式建立曹魏政權，追尊曹操為武皇帝，廟號太祖。