原來當初誅殺爾朱榮後，孝莊帝曾密令紇豆陵步蕃從北面攻打晉陽，減輕洛陽壓力。可還沒動手洛陽城破，孝莊帝被俘，紇豆陵步蕃趕緊起兵攻打秀容郡，威脅爾朱兆老巢晉陽，這也是爾朱兆急匆匆從洛陽返回的原因。
高歡的僚屬都勸他不要出兵，高歡卻認為應該出手相救，於是親自領軍出發。他的親信賀拔焉過兒請求高歡走慢些，不要著急。機智如高歡一點就透，馬上明白了賀拔焉過兒的意思。
這是要他坐山觀虎鬥，慢慢走，等爾朱兆和紇豆陵步蕃斗的兩敗俱傷時，再出手收拾殘局。
高歡一想，有道理，隨即便放慢了行軍速度。爾朱兆派人來催，高歡就找各種藉口推辭，一會兒說糧草不足，一會兒說河上無橋，大軍無法渡河。反正就是磨磨唧唧，走一天歇兩天。
紇豆陵步蕃兵強馬壯，戰鬥力爆棚，爾朱兆屢戰屢敗，被打急眼了，再次派人催促高歡速速救援。
高歡一看糊弄不下去了，只好加速進軍。此時爾朱兆正一路往南潰退，紇豆陵步蕃追到了平樂郡，在這裡遇到了高歡的軍隊。爾朱兆也殺了個回馬槍，和高歡聯手大敗紇豆陵步蕃，將其斬殺於石鼓山（今山西原平東）。
「神武內圖兆，復慮步藩後之難除，乃與兆悉力破之。」
這場仗打下來，爾朱兆對高歡感激涕零，大擺筵席酬謝，席間爾朱兆和高歡指天為誓，約為兄弟。散席後爾朱兆覺得不過癮，又帶著親兵將高歡送回營寨，到高歡大營里繼續喝。
這頓酒爾朱兆和高歡都喝得很過癮，大醉而歸。
此時，爾朱家族五大佬盤踞各地，擁兵自重，暴虐無道，天下苦不堪言。
「時世隆、度律、彥伯共執朝政，天光據關右，兆據并州，仲遠據東郡，各擁兵為暴，天下苦之。」——《北齊書•神武紀》
六鎮之亂被平定後，投降的二十多萬部眾更是受盡了爾朱氏的欺凌，苦不堪言。短短的幾個月就發生了大小二十六次叛亂，爾朱氏殘酷鎮壓，幾乎殺掉了一半人，還是制止不住新的叛亂。
「誅夷者半，猶草竊不止。」——《北齊書·神武紀》
爾朱兆不勝其煩，向高歡問計該如何是好？
高歡說這些人不能再殺了，殺人解決不了問題，大王應該派自己的親信去召集這些人，統一管理。如果再發生叛亂，就處罰這個將軍，這樣叛亂者會越來越少。
爾朱兆大喜，一拍大腿：好！誠如公言，那麼你看誰去召集最合適呢？
這個嘛，這個嘛……高歡故弄玄虛。
一邊坐著的高歡親信賀拔允搶著說：我家主公最合適……
高歡勃然大怒，揮手給了賀拔允重重一拳，門牙都打掉一顆。
「神武拳毆之，折其一齒。」——《北齊書·神武紀》
高歡將賀拔允罵得狗血淋頭，說天柱大將軍（爾朱榮）在世時哪個不是畢恭畢敬地聆聽他老人家的教誨。現在天柱大將軍雖然不在了，但天下事都是大王（爾朱兆）說了算，你這混帳東西怎敢滿嘴胡言亂語，我非殺了你不可！
說著便去拔刀，爾朱兆趕緊勸住高歡：賀六渾兄弟，莫動怒，賀拔兄弟言之有理，這件事我看呢還真是非你莫屬。
高歡見爾朱兆已經有了幾分醉意，怕他清醒後反悔，急匆匆拜謝告辭。
高歡出來後馬上宣布受爾朱兆委託，統領六鎮舊部，並要求各部到汾河東岸集合。六鎮部眾平時倍受爾朱氏欺凌，如今聽說歸屬高歡統領，個個興高采烈，各部紛紛向汾河東岸靠攏。
「兵士素惡兆而樂神武，於是莫不皆至。」——《北齊書·神武紀》
聚集在汾河東岸的部眾很快便達到十幾萬人，而當時山西一帶旱災嚴重，軍糧奇缺，將士們甚至挖老鼠吃，一個個面如土色，戰鬥力銳減。高歡非常憂愁，上書希望將部隊帶到河北就食，解決糧荒後再回來。
而河北是高歡家族的地盤……剩下的，你懂得。
爾朱兆想都沒想就同意了，他的謀士慕容紹宗堅決反對：
大王萬萬不可，如今天下大亂，四方部眾各懷鬼胎。賀六渾足智多謀，胸懷大志，必不肯久居他人之下，如今又手握重兵，只怕將放虎歸山，不可收拾呀。
爾朱兆不以為然：我與賀六渾是結義兄弟，他必不負我，紹宗你太多慮啦。
慕容紹宗勸道：親兄弟尚且難以信任，更別提結義兄弟。
爾朱兆沉吟不語，這個時候他身邊的親信都已拿了高歡的紅包，自然拼命為高歡美言。說慕容紹宗這廝此前和高歡有舊怨，此番定是公報私仇，其心可誅。
爾朱兆這傢伙有勇無謀，大老粗一個，一聽這話火冒三丈，將慕容紹宗抓起來囚禁，派人催促高歡儘快出發前往河北。
高歡高興地一躍而起，馬上吩咐下去，立即拔營東去。