「小年，小年，過了今天就是年」。明天，臘月二十三，是北方傳統「小年」；而在南方大部分地區，臘月二十四才是小年。所以，每逢此時，都是一次南北的「交鋒」。
其實，雖然南北小年在日期和習俗上有著些許不同，但濃濃的年味都是一樣的，熱熱鬧鬧的煙火氣里，升騰的都是對家人的眷戀及對未來的期盼。
「官三民四船五」，小年究竟是哪一天？
關於小年的日期，在民間有一句俗語：「官三民四船五」，意思是說，自古代起，官家的小年日期是每年的臘月二十三，百姓家的小年是每年的臘月二十四，水上人家的小年則是每年的臘月二十五。那到底哪天才是小年呢？
南方小年——臘月二十四
相比較起來，臘月二十四過小年的歷史更為悠久。晉代時，名將周處寫過一部《風土記》，裡面記錄了不少地方習俗與風土人情，其中提到：「臘月二十四日夜，祀灶，謂灶神翌日上天，白一歲事，故先一日祀之。」無獨有偶，南宋詩人范成大在他的《祭灶詞》中也寫到：「古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。雲車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。」由此可見，古時小年的日期是臘月二十四。現如今南方大部分地區，仍然保持著臘月二十四這天過小年的傳統。
北方小年——臘月二十三
相傳，從清朝雍正年間開始，每年的臘月二十三增加了舉行祭祀大典的儀式，為了「節省開支」，皇帝在這一天同時祭拜灶神。自此以後，王族、貝勒隨之效仿，於臘月二十三祭灶，便有了官、民在不同日期過小年的分野。後來，受官方影響，京城附近百姓們，也逐漸改為臘月二十三過小年。如今北方大部分地區延續著臘月二十三過小年的傳統。
其他地區小年——除夕前夜、元宵節
除了臘月二十三和二十四，還有其他的小年日期。比如江浙滬一些地區人們喜歡將除夕稱為「大年夜」，除夕前一晚稱為「小年夜」，因此這一天也被他們稱為「小年」。再比如南京地區，他們將正月十五元宵節這天稱作小年。部分地區沿海的居民則保持著「船五」的習俗，將臘月二十五日這天視為小年。
其實，過小年最重要的是過節氛圍，以及親人共聚一堂時的喜悅。而且，現在交通便利，幾個小時就可以往返南北，想要一年中過兩個小年都完全可以實現。
小年有哪些習俗？
過年，是中國人最高的儀式感。從小年這天起，人們正式開啟「過年模式」，家家戶戶開始為過節做準備。
祭灶王
小年這天，也是民間祭灶王的日子，正所謂，小年拜灶神，企盼新春來。
關於灶王，民間一直有這樣一個傳說：灶王原本是一位平民，娶妻之後終日花天酒地，最終淪落到妻離子散靠乞討為生。一天，他乞討到了前妻家門口，羞愧難當，一頭鑽到灶鍋底下，燒死了。玉帝知道後，認為他仍有羞恥心，既然死在了鍋底，便封為灶王。
灶王在每年臘月二十三、二十四上天庭匯報每戶人家的善惡，大年三十或正月初一再折回人間。依據風俗，人們在小年這天，要給灶王供奉糖瓜、湯圓、麥芽糖、花生糖等甜食。這既是送他上天的儀式，也是希望吃了甜食的他向玉帝多說好話，即「吃甜甜，說好話」「好話傳上天，壞話丟一邊」。在很多灶王爺的畫像兩邊，更是寫著「上天言好事，下界保平安」的字樣。
吃糖瓜和餃子
「二十三，糖瓜粘。」糖瓜是「小年」的節令食品。老舍在《想北平》中曾描寫臘月二十三的情景：「大街上有多少賣糖瓜與關東糖的呀！天一黑，他們便點上燈籠，把攤子或車子照得亮堂堂的。」糖瓜的主要原料是麥芽糖，還要摻上一些黃米，熬製而成。它的黏性很大，如果拉伸成長條，就叫「關東糖」；搓成扁圓形狀，就叫「糖瓜」。
北方小年晚上還習慣吃餃子，取意「送行餃子迎風面」。餃子是北方過節的「標配」。對於北方人來說，餃子早就超出了食物本身的意義，餃子的味道，就是家的味道，代表著幸福和團圓。南方則是吃年糕，寓意「年年高升」。
掃房、撣塵
新的一年，要有新的氣象。人們在小年這天都要做一次大掃除，北方人稱之為「掃房」，南方人稱為「撣塵」。雖然叫法不同，但其目的都是一樣的，把一切「窮運」「晦氣」統統掃出門。
通過打掃，我們不僅做好了迎接客人的準備，在心理上也做好了迎接新年的準備。扔掉了家裡不必要的雜物，洗好落滿塵埃的窗簾，一切都煥然一新的時候，我們才能真正地感受到：新的一年，真的要來了。
沐浴理髮
沐浴、理髮主要是北方的小年習俗，意在褪去過往的晦氣，開啟新年吉祥順利的好兆頭。而在大部分南方地區，這個習俗多是在除夕前，所以很多南方人會選擇在除夕當天進行沐浴理髮。
貼春聯
貼春聯是大江南北共同的節日習俗。早期的春聯被稱為「桃符」。兩千多年前的春秋戰國時期，中原地區的人們在農曆立春時，常在大門口懸掛桃符來驅邪避凶。宋代以後，桃符上書寫對聯已經較為普遍，在桃木上飾以文字，更增添了許多文藝情趣。王安石在詩中描述了當時春節換桃符的情形：「千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。」明朝以後，為了方便，人們便不再將春聯寫到木板上，而是寫在紅紙上，在每年春節前夕貼在門框等地方，有趨吉避凶的意味。
紅學家周汝昌曾說，貼春聯是舉世罕有的最偉大、最瑰奇的文藝活動。時至今日，雖然時代變了，但人們嚮往美好生活、祈求平安吉祥的心情並沒有變。濃濃的年味浸在紅彤彤的紙片間，是人們對生活寄予最好的祝福。
小年詩詞
中國傳統文化對於節日的描寫屢見不鮮，而古詩詞的描寫，寓意更為深遠，語言也更加優美典雅。我們一起欣賞幾首小年佳作，在詩詞中感受古人對小年的理解。
《小年》
〔宋〕文天祥
燕朔逢窮臘，江南拜小年。
歲時生處樂，身世死為緣。
鴉噪千山雪，鴻飛萬里天。
出門意寥廓，四顧但茫然。
《祭灶詞》
〔宋〕范成大
古傅臘月二十四，灶君朝天欲言事。
雲車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。
豬頭爛熱雙魚鮮，豆沙甘松粉餌團。
男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜。
婢子鬥爭君莫聞，貓犬角穢君莫嗔；
送君醉飽登天門，杓長杓短勿復雲，乞取利市歸來分。
《祭灶與鄰曲散福》
〔宋〕陸游
已幸懸車示子孫，正須祭灶請比鄰。
歲時風俗相傳久，賓主歡娛一笑新。
雪鬢坐深知敬老，瓦盆酌滿不羞貧。
問君此夕茅檐底，何似原頭樂社神？
《臘月二十四夜口號》
〔明〕于謙
金爐銀燭夜生春，爆竹聲催節候新。
自笑中年強隨俗，買餳裂紙祀廚神。
節日是什麼？
「在日復一日的時間河流里，
節日就像一個個停泊的碼頭，
人們徜徉其間，
體味某種特定的情景，
把情緒調到興奮的波段，
盡情釋懷，
使平淡的日子有了起伏。」
小年的停泊，正是年的啟動，
無論此刻的你，
是收拾行囊，奔赴故鄉的路，
還是客守異鄉，獨自打拼。
都記得呵護好身心，
去享受一個有滋有味的年！
提前祝您
小年愉快，幸福安康！
本篇圖文綜合整理自：《弘揚核心價值觀與繼承傳統文化研究：傳統文化與核心價值觀的培育和踐行》《話說民俗》、新華網微信公眾號、詩詞天地微信公眾號、古詩文網等
推薦閱讀
公告：轉載請註明來自人民出版社讀書會。投稿與合作事宜請在微信後台留言與我們聯繫。