十四、
歷史的車輪很快就進入了南北朝時期。在這一時期，門閥世族現象更是達到了鼎盛狀態。
首先，南北朝的南朝，本身就是門閥世族輪替執政的情況。南朝宋齊梁陳四個朝代。劉宋的開創者劉裕，是漢高祖劉邦的同宗後代。《南史•宋武帝本紀》：宋高祖武皇帝名叫裕，字德輿，小字寄奴，彭城縣綏輿里人，姓劉氏，是漢代楚元王劉交（劉邦的弟弟）的第二十一代孫子。《宋書•武帝本紀》：宋高祖武皇帝劉裕，字德輿，小名寄奴，彭城縣綏輿里人，漢高帝弟弟楚元王交的後代。
南齊的開創者蕭道成，是漢丞相蕭何的後代。《南史•齊高帝本紀》：齊太祖高皇帝名叫道成，字紹伯，小字斗將，姓蕭氏。《南齊書•卷一》：太祖高皇帝名道成，字紹伯，姓蕭，小名斗將，是西漢相國蕭何的二十四世孫。
南梁的開創者蕭衍，也是漢丞相蕭何的後代。《南史•梁武帝本紀》：梁高祖武皇帝名叫衍，字叔達，小字練兒，南蘭陵中都里人，姓蕭氏，與齊朝皇家同是承繼淮陰令蕭整。《梁書•武帝本紀》：梁高祖武皇帝名蕭衍，字叔達，小名練兒，南蘭陵郡中都里人，是漢朝相國蕭何的後代。
不僅如此，他們的門戶觀念也是非常濃重。晉安帝義熙五年（公元409年），三月，東晉劉裕上表請求討伐南燕，朝廷中商議，大臣們都以為不可輕舉妄動。只有左僕射孟昶、車騎司馬謝裕、參軍臧熹認為一定能勝利，勸說劉裕出征。劉裕任命孟昶為監中軍留府事。謝裕是謝安哥哥的孫子。
當初，前秦苻氏政權衰敗的時候，王猛的孫子王鎮惡投奔到東晉，朝廷任命他為臨澧令。王鎮惡對騎術不很擅長，拉弓射箭的能力也很弱，但是卻有深謀遠略，善於對事情作出果決的判斷，很喜歡談論軍隊國家的大事。有人把王鎮惡推薦給劉裕，劉裕和他交談一番，很喜歡他，所以留宿在家裡。第二天早晨，對參軍佐僚們說：「我聽說名將之門當出大將，王鎮惡的確是這樣。」便任命他為中軍參軍。
七年（公元411年），三月，東晉劉裕開始接受太尉、中書監的職務。他任命劉穆之為太尉司馬，任命陳郡人殷景仁為行參軍。劉裕問劉穆之說：「孟昶手下的人誰可以到我這裡做事？」劉穆之薦舉前建威中兵參軍謝晦。謝晦是謝安的哥哥謝據的曾孫。劉裕便命他為參軍。劉裕曾經親自去審問囚犯，那天早晨，恰好刑獄參軍有病，便讓謝晦去頂替。謝晦在車中，只把各種訴狀口供看了一遍，催促令立刻就能下達。宰相府的雜事繁多，訟案更是堆積了很多，謝晦隨著詢問便進行安排分辨，從沒有發生過錯誤。劉裕因此認為他是一個奇才，當天便調他任刑獄賊曹。謝晦風度優美，善於言談逗趣，見多識廣，劉裕對他非常欣賞喜愛。
十三年（公元417年），在攻入長安、滅亡後秦之後，十一月，劉裕返回東晉。劉裕任命他的次子、桂陽公劉義真為都督雍、梁、秦三州諸軍事，安西將軍，領雍、東秦二州刺史。劉義真當時只有十二歲。又任命太尉諮議參軍、京兆人王修為長史；王鎮惡為司馬，兼任馮翊太守；沈田子、毛德祖都為中兵參軍。命沈田子兼任始平太守，毛德祖兼任秦州刺史、天水太守，傅弘之為雍州治中從事史。
關中人一向看重王猛的威名，劉裕攻克長安，王鎮惡的功勞最大，所以南方的將領都忌恨王鎮惡。沈田子自以為嶢柳大捷，功績不凡，與王鎮惡爭功，心裡十分不平。劉裕將回建康，沈田子和傅弘之多次對劉裕說：「王鎮惡的老家在關中，不能完全信任他。」劉裕說：「現在，我留你們這些文武官員、將領和精銳士卒一萬人，王鎮惡如果圖謀不軌，只能是自取滅亡。你們別再多說了。」劉裕私下對沈田子說：「鍾會之所以沒有作亂，是因為衛瓘的緣故。俗話說：『猛獸不如群狐』，你們十多人，難道還懼怕王鎮惡不成？」
十四年（公元418年），夏國撫軍大將軍赫連璝率軍開到渭陽，關中前來投降的百姓，在道上前後相連。東晉龍驤將軍沈田子，率軍迎戰，害怕夏軍人多勢眾，退守劉回堡。然後派人立即回去向王鎮惡報告。王鎮惡對王修說：「劉公把十歲小兒託付給我們，我們應該同心協力。沈田子擁兵眾多，卻遲遲不進攻，敵人怎麼會擊退！」使節回去，把這些話報告給沈田子。沈田子與王鎮惡平時就有互不相容心思，現在更是又憤又懼。不久，沈田子和王鎮惡同時出軍北地，抵抗夏兵的進攻。東晉軍中傳言：「王鎮惡打算全部殺掉南方人，然後派幾十人把劉義真送回江南，自己占據關中，背叛朝廷。」辛亥（十五日），沈田子請王鎮惡來到傅弘之的大營商討戰事。沈田子請求屏退左右侍從密談，然後命他的族人沈敬仁，在虎帳下將王鎮惡斬殺，聲稱是奉太尉劉裕的旨意行事。傅弘之急忙跑去報告劉義真，劉義真和王修全副武裝登上橫門，觀察局勢的變化。不久，沈田子率領幾十人趕來，聲稱王鎮惡謀反。王修逮捕沈田子，歷數他擅自殺戮的罪行，將他斬首。然後命令冠軍將軍毛修之代替王鎮惡為安西司馬。傅弘之在池養大破赫連璝，在寡婦渡再一次大敗夏軍，斬殺和俘虜夏軍士卒很多，夏軍撤退。
劉裕聽到王鎮惡的死訊，上疏東晉安帝司馬德宗說：「沈田子忽然發狂，殺害忠良功臣。」東晉朝廷追贈王鎮惡為左將軍、青州刺史。