這一年冬天，武清境內天花流行，楊懷仁每天忙得焦頭爛額，連晚上都不得安生。半個多月後的一天，楊萬忠給楊懷仁捶著背，說：「老爺，今晚我給您弄兩個好菜，您喝點酒解解乏吧。」楊懷仁點頭：「好，好。」當晚，楊萬忠里里外外都安頓好後，給楊懷仁端來了四個菜一壺酒。楊懷仁坐下說：「萬忠，你也一起吃吧。」楊萬忠一笑：「老爺，您先吃，您吃完了我再吃。」楊懷仁點點頭說：「好。」拿起酒杯吃了一口酒，又說：「萬忠啊，我看你也是個當郎中的料，將來我……」話剛說了一半兒，突然覺得肚子有點痛，再看楊萬忠站在那裡正衝著他冷笑。「萬忠，你這酒……」楊懷仁痛苦地捂著肚子說。
楊萬忠點點頭：「我在酒里下了砒霜，你本事再大，恐怕也活不過今天晚上了。」「為什麼？我對你不薄……」楊懷仁不解，楊萬忠為什麼要置他於死地。楊萬忠說：「你對我是不錯，可不除了你，恐怕事後會有麻煩，你認倒霉吧！」說完，楊萬忠拿起早已準備好的包袱，從後門走了。楊懷仁踉踉蹌蹌走到那堆藥鍋旁，身子一軟，摔倒在地。
原來，楊萬忠並不是要飯的，而是京城太醫院的太醫。這年春天，同治皇帝得了急症，慈禧老佛爺宣太醫給同治看病，可去了二十幾個太醫，都沒看好同治的病。慈禧一怒之下，把那些廢物太醫都發配邊疆了。慈禧傳旨太醫院，誰能治好同治的病，賞銀萬兩，賜「蓋世神醫」金匾。在太醫院，楊萬忠的醫術算不上最好，可他看那賞銀和「蓋世神醫」的金匾眼饞。於是，他便出了太醫院，到民間遍訪高人，尋找能治好同治的藥方。楊萬忠早就聽說武清有個無方堂，無方堂的掌柜楊懷仁醫術高超，能治百病，只是藥方從不外傳。
楊懷仁對中醫之術博大精深,所以他搞不懂楊萬忠為什麼要把他的藥方與藥鍋配合使用。幾個月之後,楊萬忠覺得他記錄的藥方差不多了,便決定回京給同治去看病。但他怕治好同治的病以後,楊懷仁會知道他偷了藥方,便決定對楊懷仁下毒手。於是,他便在酒里下了毒,看楊懷仁把酒喝下,他才離開。到了京城,楊萬忠立刻仿造了七套一模一樣的藥鍋,又把楊懷仁的方子好好研究一番,覺得有把握了,才給慈禧寫了一道摺子,請求給同治看病。慈禧聽說楊萬忠要給同治看病,就叫太監把楊萬忠引進宮中。慈禧對楊萬忠說:「猴崽子,皇上得的是天花,你有本事治好嗎?」楊萬忠回道:「老佛爺,微臣不敢打保票,但可以試一試。」慈禧說:「好,你若治好了皇上的病,哀家賞你白銀萬兩,賜你『蓋世神醫』的金匾;若是治不好,以前的那些庸醫就是你的榜樣。」楊萬忠趕緊跪倒:「老佛爺,微臣若治不好萬歲的病,願領罪。」慈禧點點頭,沖太監一擺手:「好,帶他去見皇上吧。」太監領著楊萬忠來到了同治皇帝的病床前。楊萬忠一看,同治皇帝已病入膏肓,下身腐爛,腰部爛出一個大窟窿,連腸子肚子都能看到。楊萬忠當時就明白了,皇上得的不是天花,而是花柳病,慈禧非讓太醫按天花治,哪能治得好呢!可是,太醫又不敢抗旨,誰敢說皇上得的是花柳病呢,那樣豈不有失皇室威儀?楊萬忠腦門子上的汗頓時就下來了,思來想去,他跟慈禧太后說,皇上的病雖說是天花,但開藥不能按照天花病的藥方,他請老佛爺放心,保證藥到病除。他想,楊懷仁的藥方與眾不同,相信慈禧和御醫都看不出來那方子到底治的是什麼病。主意拿定,楊萬忠就把楊懷仁治花柳病的藥方開出來了。藥方拿到慈禧那裡,慈禧讓御醫看過之後,果然沒看出什麼毛病。