府縣儒學，又稱黌學等，為官立學校，是供生員（俗稱秀才）讀書的地方。府學、州學、縣學的主要任務是考課，其次才是教學。在此講學的有教授、學正、教諭和訓導等。縣學執教者多由舉人以上者擔任。後來建立書院，文人士子皆在書院學習。當時做官必須是縣學以上正規學府出身，所以往往在書院學習，在縣學以上正規學府掛名。
宋代，州、縣始設學官。地方長官除以道德禮義教化民眾外，"興學校",發展地方教育事業，也是宋代知州教化民眾的重要措施之一。北宋立國後，隨著統一穩定局面的形成與宋政府從科舉考場中取官人數的猛增，社會上向學之士迅速增加。仁宗初年，許多文臣如晏殊、范仲淹等，在知州或通判任上開始自發地興辦州學，慶曆新政將這種興學舉措推而廣之。北宋中期以後，知州「蒞官所至，必務興學校」(《宋史•陳襄傳》）已成風尚。熙寧八年(1075年），陳州知州陳襄在城內建學宮，亦稱黃學。各縣儒學多由知縣創建。縣儒學以商水儒學最早，建於大觀二年（1108年）。
春秋時僅在孔子家鄉建有孔廟，北魏時在京師建孔廟，唐朝始在各州、縣興建孔廟，宋金時國家提倡在各州縣大建孔廟，儒家思想倍受尊崇。宋大中祥符四年（1011年）五月，「詔州城置孔子廟」。金泰和四年（1204年）二月，「詔刺史州郡無宣聖廟者，並增修之」(《宋史·真宗本紀》)。
元代始，中國儒學大興。延祐三年（1316年），扶溝縣尹趙瓊在縣學宮內建文廟，元末毀於兵燹。西華儒學也建於元代，文廟建築毀於元末。元至正年間（1341年～1368年)，歸德府太守觀志能創建鹿邑文廟。各地儒學的興起，對後世教育影響很大，歷明清兩代沒有大的變易。元代在州縣設學官，州的學官叫學正，縣的學官叫教諭。
科舉制度，是中國封建社會的教育考試制度，也是封建王朝選拔官吏的基本制度。始於隋煬帝大業三年（607年），廢於清光緒三十一年（1905年）。狀元為進士科廷試第一名，是封建社會讀書人夢寐以求的最高理想、最高榮譽。進士科極其難考，取中人少，列入入仕正途，易於升遷，受人推崇。科舉考試名目很多，唯進士科特重，只有進士科第一名方稱「狀元」，其他科第一均無此名。
宋代特重進士科，進士科以外統稱「諸科」。大中祥符元年（1008年）,陳州商水人姚曄考中戊申科狀元。當年進士207人，諸科320人。《宋史》未列其傳，元代馬端臨《文獻通考》卷35《宋登科總目》有其名，明人朱希召《宋歷科狀元錄》列有姚曄的姓名、籍貫和小傳。姚曄是周口地區科舉史上唯一的狀元。姚曄（985年～?)，字號不詳。他中狀元後，宋真宗特賜袍笏，淡黃絹衫一領，淡黃絹帶一條，加白襴。這在以前諸科考試中，是未曾有過的榮耀。姚曄步入仕途，惜不壽早死，官至著作郎。其子姚仲孫在《宋史》卷第五十九列傳中有載：「姚仲孫，字茂宗，本曹南著姓，曾祖仁嗣，陳州商水令，因家焉。父曄，舉進士第一，官至著作佐郎。仲孫早孤，事母孝。」
宋仁宗景佑元年（1034年）六月，賜陳州、揚州學田3頃，並定下以後各州立學多賜學田，賜以《九經》。
書院是中國封建社會後期重要的教育組織，真正講學授徒的書院源於唐後期，最初為私人辦學性質。由於官學極易因政局動盪而興廢無常，導致士人失學，而中國又有悠久的私人講學傳統，加之受佛教禪林制度的影響，書院在宋代興盛。中國最早的書院是唐代李渤兄弟在廬山創建的。到宋代，白鹿洞書院、石鼓書院、嶽麓書院和應天府書院為當時著名的四大書院。宋代書院興盛與理學發展相互促進。元代提倡辦書院，但通過委任教師、資助經費等措施加強控制，書院出現官學化傾向。
書院系地方官府或私人所立的學館，是封建社會的學術機構，是收藏經典，辨難析疑，著書立說，施教講學的場所，以研習儒家經籍為主，有時也議論時政。教學方法是教師集中講授和學生自己研習相結合，講學的多系地方名流。書院的主持人為院長，亦稱山長，由政府委任。設院監，協助院長處理學務。齋長負責院生生活、學習事務。齋長從院生中推舉，由院長聘任。院監、齋長根據書院規模大小和事務繁簡，人數不等。規模小的書院，只設院長1人，院監1人，齋長2人。辦學經費由官方撥給、學田課租和官紳捐資。書院主講教師由院長聘請品學兼優、善於教誨的鄉賢名儒擔任。書院招收院生要求嚴格，必須是鄉里異秀、學識出類拔萃者。院生有的來自私塾學館，有的是儒學生員，還有的是社會上學識造詣較深的布衣以及少數未授官職的舉人。院生享受書院發給的生活費，行為受學院規章制度約束。學術探討空氣較濃厚，故多出優秀人才。書院課考每月兩次，一次是官課，由府、縣長官輪流出題、考試、閱卷；一次是師課，由院長出題、考試、閱卷。成績優秀者分別由官府和書院予以獎勵，促使院生勤習經書、八股，以應科舉考試。
周口地區最早的書院為程顥知扶溝時所創的「書院」（程顥親題），後改稱明道書院，也即大程書院，位於今扶溝縣城書院街。宋神宗元豐元年(1078年）冬，程顥知扶溝縣事，程頤也侍父程瑜同至扶溝。程顥設學校，建書院收授門徒，並招來弟子游酢掌管學事。程顥、程頤《河南程氏遺書》卷四云：「明道知扶溝縣事，伊川侍行……」乾隆二年《福建通志》記載：「後程顥令扶溝，設庠序，教人召酢職學事。「游酢在書院教授的同時，師事二程，據清鈔本游酢《游磨山先生集》卷四載：「游酢（1053年～1123年)，字定夫，一字子通，世稱廌山先生，建州建陽（今屬福建）人。程顥興扶溝學，招使肄業，遂師事二程，棄其學而學焉。」《宋史•游酢傳》亦載：「程顥興扶溝學，招使肄業，盡棄故所習而學焉。」程顥、程頤在扶溝的時間為元豐元年至三年（1078年～1080年)，主要以傳習洛學為主，有較多的學術研究成分。當時學生主要是「邑人子弟」，也有遠道而來求學的，見於記載的還有謝良佐、周純明、呂大臨等。《二程集》記載謝良佐「習舉業，已知名，往扶溝見明道先生受學，志甚篤。」《程氏遺書》卷二上《元豐己未呂與叔東見二先生》記錄了呂大臨元豐二年（1079年）到扶溝問學於二程的內容。
程顥創辦的書院在他死後改為明道先生祠，清代改稱今名大程書院。書院自北宋以來多有擴建，現存清代建築共60餘間，面積3000餘平方米。整體建築布局頗似中國傳統的四合院，坐北面南，有大門3間，門上匾額為大程書院，院內有龍門、文場、講堂、官廳、花廳等。講堂，又稱「立雪講堂」，相傳「程門立雪」的典故就發生在這裡。大程書院建立後至近代，在近千年時間裡，成為扶溝學校教育的主要場所。
宋代，宛丘縣共出5名進士，分別是段少連、謝文瑾、黃塞、常同、王速。
社學始於元代。時50戶為社，每社設一學館，故稱社學。當時社學較少，尚不普遍，到明清時期有較大發展。
北宋時，宛丘的風俗，據《宋書•地理志一》載：「洛邑為天地之中，民性安舒，而多衣冠舊族。然土地偏薄，迫於營養。……宛丘……在二京之交，其俗頗同。」