在我國古代傳說中曾記載著一些了不起的人物把生產與生活技能傳授給人們,使人類擺的了茹毛飲血的原始生活,進入了文明發展的時期。三皇五帝就是這類相當了不起的人物。
那麼,三皇五帝究竟是誰?
三皇五帝是中國古代傳說中的「帝王」,他們應該出現在夏朝以前,因實力強大成為部落聯盟的領導者。無論是按照神話傳說,還是史書的記載,人們普遍認為三皇所處的年代早於五字的年代。但是不同史家對「三皇五帝」都有不同的定義。我們先來說一下三皇。
三皇之名最早見於《呂氏春秋》,三皇的分名最早見於《史記·始皇本紀》中李斯的奏議,李斯說:「古有天皇,有地皇,有泰皇,泰皇最貴。」而《春秋命歷序》則認為三皇是天皇、地皇和人皇。為了調解這個矛盾,宋代的羅泌引孔衍《春秋後語》認為泰皇即人皇。然而關於「三皇」窮竟是誰人們仍爭論不休。僅漢代學者之間就有5種不同的說法。
第一種意見認為三皇是燧人、伏羲和神農,此說法出自《尚書大傳》,《禮含文嘉》、《春秋命歷序》中也是這種說法,只是在這兩本書中燧人和伏羲的位置互換了一下。
第二種意見是《春秋運斗樞》中認為三皇是伏羲、女媧和和神農。第三種意見是《禮號諡記》中則把伏羲、神農和祝融看作三皇。
第四種意見來自於《白虎通義》,此書中認為三皇是伏羲、神農、共工。
第五種意見認為三皇是伏羲、神農、黃帝,這是西漢末的《世經》中的提法。
在《世經》所編排的古史系統中,在黃帝與顓頊之間有少昊,使戰國時說的「五帝」中多了一帝。於是有人就把原五帝之首的黃帝升為三皇,與伏羲、神農並列。首先是《禮·稽命徵》持此說,而後張衡《上漢順帝書》及其後的皇甫謐《帝王世紀》亦持此觀點,隨後的偽《尚書序》更是宣揚此說。
三皇無定論,自古如此。而關於五帝的說法也是眾說紛紜,爭論不休。
五帝說形成於周秦之際,起源於五方帝、五色帝之祠,甲骨文中的「方帝」、「帝方」指的就是五方帝之祀。「帝」原指天帝,「五帝」一詞最早出現在《荀子》中,但無人名。《孫子兵法》中有一句「此黃帝之所以勝四帝也」,我們只能由此判斷黃帝為五帝之一。《管子》及《莊子》中屢次提到「三皇五帝」,也都未指出其真實人名。
五帝的組合在歷代的典籍中各不相同。隨著戰國後期五行說的逐漸建立,凡事都要湊夠「五」才能成數,於是便出現了下列5種五帝之說。
第一種五帝之說:《五帝德》中認為五帝即黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜5人。其說是根據《國語·魯語》對他們的讚譽而定。《呂氏春秋》及《史記·五帝本紀》承用了此說。
第二種五帝說來自於《戰國策·趙策》與《易·繫辭》,這兩本書中把伏羲、神農、黃帝、堯、舜5人認做五帝。
第三種五帝之說:《呂氏春秋·十二紀》所載的太昊、炎帝、黃帝、少昊、顓頊是五帝。《禮記·月令》亦同此說。
第四種五帝之說:《世經》中的五帝比《五帝德》多出了一人,即在黃帝與顓頊之間有少昊,謂五帝有六人。東漢的《禮稽命徵》把黃帝升為三皇之一,皇甫謐《帝王世紀》承此觀點,以少昊以下五人為五帝。即:少昊、顓頊、帝嚳、堯、舜。
第五種五帝之說:《通鑑外紀》及《路史發揮》引梁武帝蕭衍畫像碑述,以黃帝、少昊、顓頊、帝嚳、堯為五帝。
總的來說,「五帝」的爭議相對比「三皇」少,其中一個最重要的原因便是史學家司馬遷所著《史記》中有《五帝本紀》。但是在百花齊放、百家爭鳴的文化氛圍中,各種流派和學說亦都有其存在的依據,很難說出孰是孰非。再加上各個流派所認定的「三皇五帝」對當時的社會都作出了重大的貢獻,其行為都不愧於「三皇五帝」的稱號,只是因為名額和著書人的立場不同而出現不同版本。其實,不管三皇五帝是誰,天下炎黃子孫同宗同源。這種血脈親情當世代相傳,生生不息。