在中世紀的歐洲，一種被稱為騎士精神的道德準則得到發展，其中包括貴族在任何時候都應以某種方式行事的規則和期望。
此外，騎士精神是一種宗教、道德和社會準則，有助於區分上層階級和下層階級，並為騎士們提供了一種為自己贏得良好聲譽的方式，以便他們在事業和人際關係中取得進步。
Chivalry 源於法語cheval（馬）和chevalier（騎士），最初是精銳騎兵部隊的純軍事代碼，後來才獲得了更浪漫的禮貌和禮儀內涵。神職人員熱衷於提倡騎士精神，要求騎士宣誓保衛教會和手無寸鐵的人民。
宗教與戰爭之間的這種關係隨著阿拉伯人對聖地的征服和由此產生的十字軍東征而得到加強 從公元 11 世紀末開始為基督教世界收回它們。該州還看到了推廣鼓勵年輕人為君主訓練和戰鬥的準則的好處。
當軍隊在戰場上（但並非總是如此）時，騎士法則的紀律也一定有所幫助，就像它對展示的鼓舞人心的強調一樣。
騎士們像孔雀一樣在戰場上昂首闊步，身披鑲嵌寶石的劍、鑲嵌的盔甲、飾有羽毛的頭盔、身穿制服的馬匹和五顏六色的武器旗幟。一隊全副武裝的騎士奔向戰場的壯麗景象甚至在中世紀的許多衝突還沒有開始之前就贏得了勝利。
為什麼有騎士？
隨著歐洲黑暗時代的開始，曾經提供安全保障的驕傲的羅馬軍團已成為遙遠的記憶。相反，未來的國王和公爵需要一種不需要大量現金的方式來組建軍隊。
這導致了封建主義的興起，土地的領主將土地的子單位交給附庸，以換取一定比例的土地產品。封臣也保證在需要的時候會徵募一小部分領主的軍隊。
這種制度經常在小規模上重複，因此一個領主的附庸可能是許多其他領主的領主。在這個系統的底部是個別的封臣，他們下面只有農民和村民。
這一層通常被要求只提供少數人，但更重要的是，封臣被期望支付最好的裝備並親自為他的領主作戰。這個封臣被稱為騎士。
騎士的訓練
騎士雖然在封建極上可能是一個卑微的人，但他的地位仍然是一種相當尊貴的地位。畢竟，他的職位所需的馬匹、盔甲和武器的成本相當於今天的一架私人飛機。
毋庸置疑，父親往往希望他們的兒子繼承他們的土地，這意味著小男孩很早就開始了成為騎士的道路。七歲時，他們將被送到另一個騎士的城堡里，由騎士負責這個小男孩的教育。
在這一點上，他被稱為頁面。到他十幾歲的時候，侍從會成為一名侍從，他會協助他指定的騎士做任何事情，從在激烈的戰鬥中攜帶新武器到在餐桌上切肉。
如果一名侍從證明了自己的價值，他有望在 21 歲之前成為一名騎士。
此外，重要的是要注意這些規則主要僅適用於長子，因為除非父親特別富有，否則他們是長子只有繼承頭銜的人。年幼的兒子將進入神職人員或大學，而女兒則有望嫁得好。
為了保持騎士精神的標準，隨著時間的推移，對誰可以成為騎士制定了某些限制。例如，公元 1140 年，西西里國王羅傑二世禁止任何可能擾亂公共和平的人被封為騎士。公元 1152 年，德意志王國頒布了一項法令，禁止任何農民被封為騎士。
神聖羅馬帝國皇帝弗雷德里克一世在公元 1186 年制定了類似的法律，禁止整個帝國的農民或牧師的兒子成為騎士。當任何人在戰鬥中表現出極大的勇氣時，早期的騎士精神已經一去不復返了有機會被感激的領主或君主封為騎士。
到公元 13 世紀，只有騎士的後裔才能成為騎士的想法在整個歐洲盛行。也有例外，尤其是在公元 14 世紀的法國和德國，當時出售爵位成為國王增加國庫的便捷方式，但一般而言，現在普遍的觀點是榮譽和美德只能繼承，不能獲得。
處罰和降級
如果一名騎士犯下嚴重的罪責，如逃離戰鬥、犯下異端或叛國罪，他將面臨被剝奪地位和名聲永遠被玷污的命運。甚至還有一項規定，禁止騎士花錢過於輕率。
如果一個騎士確實發生了不可想像的事情，那麼他的馬刺就會被移除，他的盔甲會被砸碎，他的紋章也會被移除，或者之後會被賦予一些可恥的符號，或者會將名字顛倒過來。
騎士團
隨著騎士和騎士精神作為社會地位的象徵變得越來越重要，同時對教會的忠誠被對王室的忠誠所取代，因此出現了特定的命令——通常由君主發起——在騎士世界中建立等級制度. 英國國王愛德華三世（公元 1327-1377 年在位）因支持比賽和騎士精神而聞名。
公元 1344 年，國王在溫莎城堡組織了一場比賽，邀請了 200 名騎士加入騎士兄弟會，然後在公元 1348 年，他創立了更加獨特的嘉德勳章24 位被選中的騎士加上國王和他的兒子黑王子，他們都自豪地穿著深藍色吊襪帶。
該命令及其伴隨的榮譽今天仍然存在。公元 1325 年，匈牙利國王查爾斯已經建立了聖喬治勳章，公元 1332 年，卡斯蒂利亞和萊昂國王阿方索十一世已經建立了腰帶勳章。
在公元 1351 年的法國，好人約翰國王（公元 1350-1364 年在位）創立了星爵騎士團，其具體目標是促進騎士精神和榮譽。
星辰勳章還對其成員施加了「決不在戰鬥中撤退」的條款，這可能是非常俠義的，但在實際的戰爭中常常被證明是災難性的，一半的騎士在公元 1353 年布列塔尼的一場戰鬥中喪生。
騎士制度除了讓人有禮貌之外還有一個目的：明確區分貴族和平民。例如，在公元 1066年諾曼人征服英格蘭之後，社會劃分變得有些模糊，因此騎士精神成為貴族和土地貴族說服自己高人一等並壟斷榮譽和舉止得體的一種手段。
騎士因此成為一種私人會員俱樂部，財富、家族血統和某些入會儀式的表演允許一個人進入集團，然後公開向大眾展示他們認為的優越性。
戰爭與騎士精神
雖然軍人的生活本身被認為是一種崇高的追求，但也許重要的是要注意，儘管騎士精神在和平時期的追求中脫穎而出，但在實際戰爭和屠殺敵人、謀殺俘虜時，它卻基本不存在，強姦和掠奪就像騎士精神概念形成之前的幾千年一樣悲慘地進行著。
儘管如此，至少在理論上，騎士應該為榮譽而戰，為捍衛基督教信仰或他們的君主而不僅僅是經濟利益。某些道德行為準則確實在戰爭中發展起來，尤其是對俘虜的人道和仁慈待遇，但當然，並非所有衝突中的所有騎士都遵循這種理想。
在第三次十字軍東征（公元 1189-1192 年）期間，甚至像英格蘭的理查一世這樣的俠義行為的縮影也以屠殺手無寸鐵的囚犯而聞名。
當然，在公元 15 世紀激烈的英國玫瑰戰爭中，騎士的好名聲和社會地位不太可能保證他在戰鬥中處於失敗的一方而受到騎士待遇，而高貴的姓氏實際上可能是死亡判決本身，這就是那個時期的家庭競爭。
儘管如此，騎士精神的一些一般要點是傳令官發出圍攻的警告，以便該城市的居民可以投降或非戰鬥人員可以逃跑。有時，公民甚至被允許在全面休戰期間離開圍困。如果一座城市真的淪陷了，人們也希望教堂和神職人員不會受到傷害。
由於軍隊除騎士外還包含許多其他元素，因此貴族通常不可能確保所有人都遵守騎士規則，尤其是在勝利的混亂中。當然，根據敵人是誰，騎士精神也會有所不同。
例如，十字軍東征期間的異教徒被認為不值得上流社會對待，而針對騎士同胞的內戰可能會培養戰鬥人員更大程度的騎士精神。最後，騎士準則有時與任何成功軍隊的一個基本特徵不一致：紀律。
騎士們已經將個人勇氣和榮耀的觀念灌輸到他們的內心深處，以至於他們表現勇氣的願望可能導致愚蠢的冒險行為，並且無視整個軍隊作為一個紀律嚴明的戰鬥單位的需要。
以色列在公元 1153 年，當時 40 名騎士試圖親自攻打城垛，甚至阻止己方友軍加入攻擊。最終，聖殿騎士被打敗，他們的頭顱懸在城牆上，有時謹慎和理智確實是勇氣的更好輔助部分，即使對於俠義的騎士也是如此。
騎士制度的衰落
當西歐的騎士軍隊在克雷西戰役之敗（1346年）、普瓦提埃戰役之敗（1356年）、東方與異教徒戰爭（1389年）連續幾次大的軍事戰敗發生後，騎士制度的衰落也就悄然而至。
這其中，除了騎士制度以及騎士群體自身存在的缺陷得以顯現，更主要的是，整個社會的發展使得騎士不再如從前那般重要。
推動社會發展的很多因素都是與經濟密不可分的，而騎士制度的存在，曾經也是一種社會經濟制度的體現。由此，單從西歐社會發展的經濟變革角度，就可以感受出騎士制度衰敗的趨勢與必然。
隨著西歐大部分國家資本主義經濟形態的產生，曾經，以莊園自給自足的自然經濟局形式開始瓦解，所以，建立在莊園制度之上的騎士制度也就受到了威脅。11世紀之後，西歐經濟復甦，商品貨幣經濟的發展衝擊了自然經濟。
曾經，依賴於莊園主的農民開始於市場聯繫在一起，自給自足的自然經濟內在循環也就開始遭到破壞。莊園的運轉形式發生革命性變化，騎士制度也就從根本上開始被瓦解。
更為主要的是，騎士階層在當時的社會變化中經濟狀況發生了惡化，內部成分也開始日趨複雜。
領主們紛紛出現大量土地買賣的現象，原本與領主關係密切的騎士，與領主之間緊密的關係也開始發生被切斷的現象，這樣一來，騎士制度的經濟基礎就被進一步的動搖。
可以，騎士們的生活費用卻在不斷增加，這一點，也是催生騎士制度走向滅亡的根本原因。尤其是十字軍東征期間，騎士階層追求奢華的生活，普遍需要的昂貴的騎士裝備，以及受封儀式的大量開銷，導致很多騎士的入不敷出，貧困化成為普遍趨勢。
所以，有一部分還幻想著回到當年鼎盛時期的騎士們開始尋找各種戰亂機會，試圖東山再起，當然，也有一部分騎士開始靠近更加高級的權力階層，企圖維持自己奢靡的生活。
當然，最理性也是最普遍的趨勢就是，大多騎士運用自己手中為數不多的土地資源開始進行了身份以及收入來源的轉型。
由此，從騎士的身份轉變為後來的鄉紳、農場主、商人、工廠主、銀行家比比皆是，畢竟，他們也曾在領主的培養下受到過較為良好的教育，更加能適應當時的社會變化，當然，這也是騎士為了適應當時社會變化的必然結果。
騎士不再有當年的優越，但是，西歐整體的強大程度卻遠遠超越了騎士制度主導時的狀態。
結語
騎士制度開創於西歐封建時期，整個發展帶有浪漫色彩，雖依賴於封建制度存在，但是，每位傳統騎士的培養過程也是極其複雜的。但是，從騎士制度的建立、發展、鼎盛、衰落中，我們都可以看出整個西歐封建勢力發展歷史的縮影。
如今，如精神圖騰一般存在的騎士制度，其精神、文化內涵的超然存在已久影響著世人，還會繼續留存下去，是西歐留給我們的寶貴財富。當然，歷史會永遠記得，騎士制度的繁盛與衰落始終是撬動封建發展的槓桿所在。