再來看看拓跋珪的第二個兒子、小賀氏生的拓跋紹。他雖然10歲時就被封為清河王，卻凶暴而又無賴，最喜歡換上平民的衣服，在大街小巷遊蕩——這還罷了，他還喜歡搶劫行人並剝光他們的衣服，看到老百姓家養的豬啊狗的，不是用刀劈死就是用弓箭射殺，最可恨的是，竟然活活剖開孕婦的肚子，說是要看看裡面的胎兒。而拓跋珪是如何教育這個兒子的呢？一次怒氣大發，便用繩子綁住他的雙腳，將他倒懸於井中，直到快要斷氣的時候，才把他拉上來。就在拓跋嗣逃出京城的那幾天裡，拓跋珪不知為了什麼事，突然又對小賀氏大發脾氣，並把她囚禁起來，準備殺掉。大概是因為這位姨母娘娘太漂亮吧，拓跋珪又有點猶豫，直到天黑，還沒有最後拿定主意。
而小賀氏呢，為了自救，悄悄派人去對拓跋紹說：「我快要沒命了，你準備怎樣救我？」拓跋紹這一年才16歲，就與身邊的幾個宦官、宮女謀劃，剩著天黑，翻牆頭跳進皇宮，直奔拓跋珪的寢宮。由於拓跋珪性情殘暴，在他身邊服侍的宦官、宮女等人人恐懼，突然看到拓跋紹帶著幾個人手持兇器、惡狠狠地闖進來了，當然不會有人拼著命去保護這個殘暴的皇帝，只是驚呼：「有賊！」拓跋珪從睡夢中驚醒，急忙從床上跳起來，尋找弓箭、腰刀，哪裡還找得到？說時遲那時快，拓跋紹早已直衝上前，一刀劈死了父親。這是當年十月間事，拓跋珪在位將近24年，活了39歲。可悲的開國皇帝，竟然死於自己的親生兒子之手。
第二天直到到中午，皇宮的大門還沒有打開。拓跋紹借著拓跋珪的名義，把文武百官召集到皇宮正南的端門之前，命令他們面向北恭恭敬敬地站著，然後把宮門打開一條縫，站在裡面，對著外面的大臣們說：「我有叔父，也有哥哥，公卿大臣們，你們準備服從誰？」突然聽了這沒頭沒腦的話，王公大臣們無不愕然失色，誰也不敢吭聲。過了好一陣，才有個人說：「服從您大王。」在這種情況下，大家才算明白：老皇帝已經死了。至於究竟是怎麼死的，雖然誰也不清楚具體經過，但都相信，絕不是正常病逝，而且必然與這位清河王有關。只有陰平公拓跋烈放聲大哭，轉身離去。拓跋烈是拓跋珪的堂弟弟，其親哥哥拓跋儀曾屢立戰功，卻在兩個月前被拓跋珪莫名其妙地殺害——不知拓跋烈是在哭自己的親哥哥拓跋儀呢，還是哭皇帝陛下拓跋珪？
拓跋珪已死的消息迅速傳遍京城內外，於是從文武百官到普通百姓，人人心懷異志，個個惶恐不安，有些部落甚至公開舉行武裝反叛。拓跋紹慌神了，急忙從宮中拿出大量布匹綢緞，賞賜文武百官，以圖安撫人心。拓跋嗣聽到事變的消息後，也急急往京城趕。雖然為了安全，他只能晝伏夜行，可是由於拓跋嗣為人寬厚，名聲不錯，「太子回來了」的消息還是迅速傳開了，人們都高興地奔走相告。拓跋紹更加驚慌，殺了一個掩護拓跋嗣的百姓，卻沒能捉住拓跋嗣本人，只得貼出布告，懸賞捉拿拓跋嗣，一心要除掉這個可怕的對手。正在這時，狩獵助理官叔孫俊與一個疏遠的皇室拓跋磨渾聲稱知道拓跋嗣的藏身之處，拓跋紹就派自己的兩個親信武士跟隨著二人前去捉拿拓跋嗣。
（《高處不勝寒——皇帝與他的后妃兒女們》系列之351）