2006年，劇作家焦雄屏帶著《色·戒》的劇本找姜文，想讓他把這個本子拍成電影。
姜文細看了劇本，發現太「大膽了」，而且大尺度戲多，於是以「這是娘們兒的戲，我拍不了」給拒了。
後來，焦雄屏又找到了李安，李安看完劇本後，覺得很有挑戰性，於是慷慨應允。
為了把片子拍好，拍出他心中的模樣，李安開始大範圍選角兒。首先是男主角易先生。
按照李安的理解，由張藝謀來演易先生很合適。可當時張藝謀有更重要的電影要拍，對於演戲，他只是偶爾為之。於是，李安想到了梁朝偉。
據說化妝師開始走不出來易先生非張藝謀莫屬，而在化妝的時候，生生把梁朝偉畫成了張藝謀的模樣。
挑選女主角就更費勁了。
章子怡自告奮勇，但李安覺得她太狠了，能演出狠勁兒，但演不出剛出場時的單純勁兒。
準備用舒淇吧，被舒淇拒絕了，她不想再拍大尺度戲了。
準備用劉亦菲吧，劉亦菲公司說她不拍這種戲，你還是找別人吧。
據說大S也曾在備選之列，但大S相對保守，不願意露那麼多，也與女主角無緣。
最後，湯唯入選。
其實剛開始湯唯入選，李安也沒有十拿九穩的把握。因為在這之前，湯唯只演過一部電影作品《警花燕子》，還是個新手兒。
湯唯21歲考上中戲，25歲進演藝圈，由於沒有背景，資源很少，眼看快30歲了，再在影視圈混不出名堂，就沒有未來了。而李安導演，卻在2006年拍過《斷背山》，是奧斯卡金像獎最佳導演。
有名導演指路，湯唯怎肯放過。於是二人一拍即合。不為別的，湯唯只想尋求一個翻身的機會。有消息說，第一次見李安，並不知道劇本里有大尺度戲。
為此，湯唯和談了多年，即將談婚論嫁的男朋友田雨分了手。因為田雨心裡那一關過不去，不想讓她演。
因此，為了突破，湯唯在演那三場大尺度戲時，堅決否定了替身，要「以身試法」，親自上陣。
因為用替身，無法找到拍攝時的連貫感。作為中戲畢業的高材生，湯唯特別注意拍戲中的情感流暢性，用替身會產生情緒斷裂。
而梁朝偉為啥不願意用替身呢？
因為上一部戲，梁朝偉和張國榮拍《春光乍泄》時，有一場大尺度的戲，梁朝偉在拍攝前一分鐘突然叫停了，說自己拍不了。
後來這場戲由近景改成了遠景，為此，梁朝偉很遺憾，覺得自己缺乏演員的操守和敬業精神，遇事就躲。
於是，梁朝偉也拒絕了替身，他也想挑戰。有資料稱，當時為梁朝偉找的替身，是還在上學的鄭愷。
不過，後來劉嘉玲看了《色戒》的看片會，沒看多久就臉色鐵青的離開了電影院。雖然她見多識廣，但她也有情緒。後來記者採訪她，她勉強說了句：「為藝術獻身麼，為了工作」。
後來電影上映後不久就被封殺了，湯唯犧牲不少，沒戲拍了，不得不在李安的幫助下，遠走他鄉，去英國倫敦充電，等著假以時日再出山。
多年後，湯唯才開始復出拍戲，成了「文藝女神」，參演的《愛上女主播》《月滿軒尼詩》等廣受好評，還收穫了甜蜜的愛情。
湯唯的老公是韓國的一名導演，他能理解她為拍這個戲付出的努力，說「她是一個好演員，她為作品付出了很多」。
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