東魏武定五年（547年），高歡在玉壁兵敗後悲憤交加，舊病復發，兩個月後病死於晉陽。長子高澄襲爵繼續把持東魏朝政，那麼這位高大公子又會如何打理老爹留下的龐大家業呢？
我們還是先來簡單了解一下高澄的簡歷。
高澄，字子惠，高歡長子，生母為婁昭君。高澄生於懷朔鎮，自幼就聰慧過人，高歡非常喜歡他。高澄十一歲那年曾作為父親的特使多次到洛陽拜見當時的孝武帝元修，同年被立為渤海王世子。
第二年（534年）北魏分裂，高歡脅迫孝靜帝遷都鄴城。不久高澄娶孝靜帝的妹妹馮翊長公主為妻，此時的高澄雖然只有十二歲，但明顯早熟，很有能力和主見，無異於成人。
高歡每次詢問他關於朝政的看法，高澄都胸有成竹，對答如流，辯論分析都很有道理，高歡大喜，從此以後處理軍政事務時都會徵詢高澄的意見。
「神武試問以時事得失，辯析無不中理，自是軍國籌策皆預之。」——《北齊書·文襄紀》
高澄的表現令高歡非常高興，小小年紀就委以重任，派他做尚書令、大行台兼併州刺史。
東魏天平三年（536），十五歲的高澄主動申請到鄴城輔政。我們知道高歡長年住在晉陽（今山西太原），而東魏朝廷在鄴城（今河北臨漳），兩地相隔較遠，必須在鄴城安插心腹干將控制朝政。高澄的主動請纓正合高歡心意。於是派高澄進京，加領左右京畿大都督。
東魏朝臣早就耳聞高澄的年輕老成，膽識過人，但一見本人原來是個乳臭未乾的毛頭小子，心中不免有點輕視他。
高澄毫不在意，上班後不久便以有膽有識，做事雷厲風行，從善如流而令群臣刮目相看，個個心悅誠服。高澄的到來一掃朝廷中的暮氣，帶來了嶄新的面貌，史書上說「於是朝野振肅。」
兩年後的元象元年（538），高澄又兼任吏部尚書，掌握了人事權，開始大刀闊斧推行他的行政改革。北魏自崔亮執掌吏部開始，推出了一套「停年格」制度，長期以來選拔人才就流行論資排輩，不按才能選錄，高澄一到任就對這項制度動手。
他於東魏興和三年（541年）十月，召集群臣於麟趾閣商議新制。新制的核心就是取消北魏「停年格」的論資排輩，改以才能大小錄用人才，這個新制史稱「麟趾格」，是高澄對東魏（北齊）吏治做出的重大改革。
新制頒布後，高澄親自寫書曉諭天下士子為國效力，一時間各地有才華的人紛紛進京，高澄一一審查安排職位。有些一時安排不了的人才就召進府中做他的賓客，頗有戰國四公子之遺風。
「麟趾格」頒布後又經過多次改革調整，一直到武成帝高湛在位時，在「麟趾格」的基礎上頒布了《齊律》，成為北齊的根本大法。
面對北魏末年以來愈演愈烈的貪污腐敗風氣，高澄不同於老爹高歡的寬容放縱，而是嚴厲打擊，毫不手軟。他起用鐵面無私的崔暹出任御史中尉，高壓反腐，重點打擊那些驕橫不法的權貴，許多權貴高官被繩之以法，官場風氣大為改觀。
在高澄的支持下，朝廷將治國的大政方針以報紙的形式張貼於鄴城的鬧市街頭，供百姓自由評論發表看法。凡是提建議或批評的人都有賞賜，即使言辭激烈的也不加罪責。
這一系列的措施使高澄的威望迅速上升，如日中天。高澄在鄴城埋頭苦幹保證了老爹能沒有後顧之憂的和黑獺作戰。
在高澄進京前，鄴城政務由高歡的四個親信孫騰、司馬子如、高岳和高隆之打理。這四人一手遮天，驕橫貪婪，多有不法之事，背著高歡幹了不少見不得人的勾當。而高歡對貪污腐敗的縱容態度使這幫人如魚得水、上躥下跳，被鄴城百姓稱為「四貴」，民憤極大，一些正直朝臣對四人也是深惡痛絕。
高歡應該是聽到了這種呼聲，這才派高澄進京輔政牽制四貴，打壓他們的氣焰。另一方面也是讓高澄入朝歷練一番，為將來接班做準備，畢竟是家族企業嘛。
高澄進京後大動作一個接一個，這引起了四貴的恐慌和不滿。孫騰更是對高澄非常傲慢無禮，坐在胡床上見高澄，一下子激怒了高澄，命人將孫騰拉下來用刀背打他，讓他站到門外思過。
除此之外高澄對付司馬子如、高隆之、侯景、咸陽王元坦等驕橫權貴也是鐵腕壓制，很快便樹立了自己的權威。
在打壓元老派的同時，高澄又大量起用漢族官吏，培植少壯派幫助他整肅朝綱。隨後高澄又一手主導了經濟改革，發行新貨幣改革戶籍制度，使東魏迅速步入正軌。也最終穩固了高澄的接班人地位。由此看高澄的功勞是非常大的。
難怪呂思勉先生在他的著作《兩晉南北朝史》一書中總結道：
「北齊基業，雖創自神武（高歡），而其能整頓內治，則頗由於文襄（高澄）。」
正當高澄在鄴城幹得熱火朝天之時，晉陽送來了密信，高歡玉壁慘敗，病危速回！
高澄當即留下二弟高洋鎮守鄴城，自己火速趕回晉陽。
武定五年（547年）正月，高歡病死於晉陽，高澄擔心各地不穩，尤其是那些心懷異志的將領，比如侯景。因此嚴密封鎖消息，自己親自到各地去巡視，穩定人心。到鄴城朝見孝靜帝時為了不引起懷疑，高澄甚至在宴會上親自跳舞，絲毫看不出悲傷的樣子，成功的蒙蔽住了東魏君臣。
高歡是春節死的，一直到了夏天，晉陽方面才公布死訊。這也是為什麼孝靜帝在六個月後才為高歡舉哀發喪的原因。
高歡死後，高澄繼承老爹的全部職務，令段韶留守晉陽。自己大張旗鼓進京輔政，以前高歡和孝靜帝一個在晉陽，一個在鄴城，一年到頭也見不上幾次面，矛盾還算不上尖銳。如今高澄進京住下不走了，倆人抬頭不見低頭見，難免磕磕碰碰。
而且高澄一改老爹的寬厚作風，改用強硬手段在孝靜帝面前立威，絲毫不把孝靜帝放在眼裡，這樣一來倆人的矛盾不可避免的激化了。
為了控制孝靜帝的一舉一動，高澄將大將軍中兵參軍崔季舒調任中書黃門侍郎，專門負責監視皇宮裡的動靜。因此孝靜帝的一舉一動都逃不過高澄的眼睛。