在馬克沁機槍問世之前，當時各國使用的槍械都是裝一發打一發的手動式操作，戰爭的勝利取決於士兵們裝彈速度的快慢，很多士兵還沒來得及裝填第二發子彈就一命嗚呼了，同時老式的步槍後坐力很大，很多士兵的肩膀都被撞的青一塊紫一塊，這讓發明家馬克沁心疼了起來。

大善人馬克沁決定改進老式步槍，不久就成功研製出了世界上第一款自動步槍，大大改善了槍的後坐力，隨後加班加點，完善了原先機槍的供彈方式，以帆布彈鏈的方位機槍提供彈藥，於是改變世界的馬克沁機槍就此誕生，它的出現終結了拿破崙時代的步兵集群衝鋒戰術，也靠著無與倫比的殺傷力奠定了近代世界殖民秩序。

貧寒的發明家

1840年，馬克沁出生於美國麻薩諸塞州的法國移民家庭，和很多早期的移民家庭一樣，馬克沁的家庭並不富裕，從14歲開始，馬克沁就在叔叔工作的馬車作坊里當起了學徒工，但天才永遠不會在角落裡被埋沒，在馬車作坊里，馬克沁很快就展現出了他的發明天賦，不僅做出了可以自動復位的捕鼠器，還獲得了人生中第一個專利——金屬捲曲技術。

1861年，隨著南北內戰的爆發，馬克沁和自己的哥哥一起研製新型的無煙火藥，這種無煙火藥將會極大的改變戰場上士兵暴露的情況，可惜馬克沁和哥哥在發明專利所有權署名的時候用的是模糊的H.Maxim的名字，而恰好馬克沁和哥哥的名字都是H開頭，馬克沁是Hiram，他哥哥是Hudson，因此產生了專利所有權的紛爭，這件事也伴隨了他們的一生。

發明無煙火藥後，馬克沁又對當時前途廣闊的電氣行業產生了興趣，不僅加入各種無線電協會，還加入美國電氣照明公司，於70年代晚期做出了碳纖維電燈泡，安裝在紐約的一棟大樓里，這個碳纖維電燈泡比愛迪生的白熾燈發明還早，但遇到專利高手愛迪生，馬克沁明顯不是愛迪生的對手，在專利官司上輸掉了碳纖維電燈泡的使用權，落得和特斯拉一樣的結局。

被愛迪生趕出照明領域後，馬克沁繼續開展其他方面的發明，並且於1881年巴黎博覽會上憑藉電子限壓閥的發明獲獎，隨後被派往英國管理英國的分公司，此時，列強正在瓜分全球，對於武器要求日益突出，而馬克沁也聽聞歐洲需要一種大規模殺傷力的武器後憑藉極強的商業嗅覺和在美國南北戰爭時期的經歷，讓他下定決心準備發明一種新的武器。

馬克沁機槍的誕生

此時各國的武器已經基本完成了彈藥分離從前膛槍到後膛槍的轉變，提高了射擊的速度，但士兵們依舊需要開一次槍就得手動拉栓退出彈殼再上膛，射速依舊不高，且戰法上依舊延續了拿破崙時代的那一套，之前雖然有加特林機槍的出現，但需要手搖實現上膛，而且容易卡殼或炸膛，且因為需要多個槍管，導致整體的重量需要牲畜才能拉動。

馬克沁在研究步槍的原理後，發現士兵肩膀經常因為步槍的後坐力而撞得紫一塊青一塊，在他看來利用步槍發射的這種強大後坐力實現退殼和上膛，因此首先在老式的溫徹斯特步槍上進行改裝試驗，成功利用射擊的後坐力完成了退殼和上膛等一系列動作，實現了單管槍的自動連續射擊，也因此實現了世界上第一支自動步槍的設計。

隨後，馬克沁根據之前的經驗，開始完善之前加特林機槍的問題，為了解決散熱問題，馬克沁還給新的機槍的槍管套上了一個粗大的水管，防止槍管過熱導致炸膛，而且只用一個槍管，重量比加特林輕了好多。

1883年，馬克沁成功製作出了每分鐘射速600發以上的機槍，他命名為馬克沁機槍，而他不知道，一款改變人類歷史的大殺器就此誕生。

而且他也吸取了之前在電燈專利上的教訓，並沒有公之於眾，而是在1883年線申請一系列的機槍專利後才在1884年的倫敦首次展示馬克沁機槍，當時在歐洲訪問的李鴻章也看了這次展示表演，李中堂當場就對馬克沁的機槍威力讚嘆不已，但耗彈量600發需要40英鎊，李中堂表示太貴了太貴了，清朝買不起。

畢竟當時馬克沁機槍造價昂貴，而且耗彈量極高，後勤跟不上，各國軍事家還停留在槍只是用來衝散敵方陣型，主要的戰鬥需要依靠騎兵和步兵方陣的白刃戰的戰術之上，根本不看好馬克沁，就連英國自己也沒有大規模裝備，只是搞了幾台玩玩，十年後，他們統統被打臉。

瘋狂打臉的馬克沁機槍

1893年，英國在非洲不斷殖民，落後的非洲根本不是英國的對手，只能靠人數抵抗，第一次馬塔別利戰爭中的香加尼戰鬥時，祖魯人出動了五千名士兵衝鋒，打算在人力上碾壓英軍，但50多名英軍靠著4挺馬克泌機槍，多次打退了五千名祖魯人的衝鋒，其中三千多名祖魯人命喪馬克泌機槍下，損失慘重，馬克沁機槍一戰成名。

1898年，非洲東北部的蘇丹開始反抗英國的殖民統治，幾萬名蘇丹士兵在尼羅河邊與英軍打了起來，而這一次英軍也是和上次一樣，靠著少量的軍隊和馬克沁機槍讓兩萬名蘇丹士兵命喪尼羅河，當然這個只是列強在殖民地的戰鬥，並沒有讓其他國家引起重視，真正看出馬克沁威力的還是日俄戰爭。

1905年日俄戰爭期間的旅順爭奪戰中，數萬名日軍向沙俄陣地進攻，奪取只有標高30米的203高地，結果日軍在沙俄為數不多的馬克沁機槍重不斷被擊退，交戰第一天，日軍的屍體就堆滿了五層，雖然日軍最後還是拿下了203高地，但也付出了17000人的死亡代價。

這也是馬克沁機槍第一次大規模在列強之間使用，效果令各國軍事觀察員讚嘆不已，馬克沁機槍名聲大噪，各國紛紛購買以及仿製馬克沁機槍，就連清朝也咬咬牙大量購買以及仿製。

索姆河地獄和凡爾登絞肉機

最初的馬克沁機槍只是被當做普通機槍使用，雖然馬克沁機槍的有效射程是1500米，但士兵不喜歡直接瞄準射擊，導致實際的射程不過三四百米，但靠著強大的持續輸出，馬克沁機槍依舊可以形成一道火力屏障，那時候大家最重視的還是火炮，只有德國人真正認識到馬克沁機槍的價值，並且最大化的利用其能力。

1903年，德國率先組建11個馬克沁機槍營，1908年仿造馬克沁機槍生產了MG08機槍，並且進行馬克沁機槍的戰術理論研究和使用，編制出了《馬克沁重機槍的使用手冊》，闡明了馬克沁機槍的保養、維修和訓練方法。

一戰前，德軍的馬克沁機槍組由6個人組成，一名指揮官配備望遠鏡負責指揮作戰，一名主機槍手負責射擊，另一名副機槍手負責提供彈藥，另外三名負責搬運機槍和彈藥，作戰的時候則負責當機槍組的警衛，且對馬克沁機槍如何組成火力屏障進行了深入研究。

德國人的研究沒有白費，在索姆河戰役中德軍大放異彩，本來英法聯軍用2000門火炮連續炮擊七天後派10萬士兵沖向德軍防線，認為炮擊後的德軍已經所剩無幾了，輕輕鬆鬆就可以占領德軍陣地，結果德軍在炮擊結束後從地下工事中搬出400挺馬克沁機槍，在40公里的防線上每隔100米就布置一挺馬克沁機槍，然後對衝鋒的10萬英法聯軍瘋狂掃射。

僅僅一天，英法聯軍就傷亡6萬人，震驚了世界，而馬克沁機槍也榮獲「生命收割機」、「死亡鐮刀」、「殺戮之王」等綽號，而索姆河戰役也打成了消耗戰，最終雙方傷亡近130萬人，其中大部分都是馬克沁機槍所為，而這這場戰爭是一戰中規模最大的一次戰役，也是一戰中最慘烈的陣地戰，因而此戰有「索姆河地獄」的稱號。

因為馬克沁機槍對於衝鋒有著極大的殺傷力，協約國不敢隨意衝鋒，但在凡爾登戰役中，德軍將馬克沁機槍一字排開將它們的槍口以45度角的姿態朝著空中射擊，子彈飛天上之後，會根據拋物線的原理打擊敵人，這樣敵人就算躲進戰壕里，也很難逃脫子彈的打擊，極大的提高了作戰的效率，也讓英法聯軍短時間內減員嚴重，其中最高的一天就倒下五萬多人，最終雙方傷亡人數達一百多萬人。

兩次大規模的戰役可以說整整打沒了歐洲一代人，也讓馬克沁有了一個新的稱號「寡婦製造者」。

馬克沁機槍的出現標誌了一個時代的終結，曾經拿破崙時代步兵集群衝鋒的戰術在馬克沁機槍面前變成了單方面的屠殺，徹底結束了步兵衝鋒陣型的時代，而曾經的陸戰之王騎兵更是在馬克沁機槍面前潰不成軍，也因此一戰後，騎兵大規模的縮小編制，可以說馬克沁改變了當時的軍事思想，也改變了作戰方式。

由於馬克沁的威力實在太大，各國都開始重視機槍來，並且開始研製出一些克制馬克沁的武器，比如坦克和飛機等等，到了二戰時期，各國又相繼研製出諸多經典的輕重機槍，性能都是相當優異，也因此，到了二戰期間，馬克沁機槍的影響大大削弱，加上發熱等問題，馬克沁逐漸離開戰場，現代戰爭中幾乎很少看到馬克沁，除了烏克蘭，2017年的時候烏克蘭還使用M1910式的馬克沁重機槍。