尤二姐見妹妹如此，一日專備了酒，將母親與小妹請來，意欲說服她正經嫁個人。酒過三巡，尤三姐未待姐姐開口，先就滴淚泣道：「姐姐今日請我，自有一番道理要說，只是妹子也不是那愚人。但終身大事，非同兒戲，我如今改過守分，非要一個可心如意的人，我方跟他去。」
賈璉笑道：「這個容易，憑你說是誰，一應彩禮都由我們置辦。」 尤三姐初還不願意說，後還是二姐說了，五年前她老娘家裡做生日，請了一位串客，客串小生，那人叫柳湘蓮，後聽說他惹了一個禍逃走了，不知現在是否回來了。
賈璉聽了，說道：「原來是他，果然眼力不錯，他最和寶玉合的來，我找寶玉問一問。」
尤三姐道：「若有了姓柳的來，我便嫁他，否則我寧願修行去。」說著將一根玉簪掰作兩段，「一句不真，就如此簪子！」
自此，尤三姐竟如換了一個人，與姐姐一併勤慎持家。
不幾日，賈璉要出遠差，一早便出了城。方走了三日，見對面來了一群馱子，主僕十來騎馬，走近一看，不是別人，竟是薛蟠與柳湘蓮。賈璉深感奇怪，於是伸馬上前，大家敘談。
原來過了春天，薛蟠一行人販了貨物回來，不想途中遇到一夥強盜，虧得柳湘蓮路過，方把賊人趕散，奪回貨物，還救了大家的性命。薛蟠深謝柳湘蓮不受，所以二人結拜了生死兄弟。
彼此寒暄一陣，柳湘蓮說，不如就在此別過，他正要去姑媽家，因姑媽給他說了一門好親事。賈璉聽了，便說我這邊也有一門好親事堪配二弟，於是便說自己娶了尤二姐，她還有一個妹妹也到了嫁人之際，並擔保尤三姐品貌出眾。
柳湘蓮見賈璉說的確切，便高興的答應了，說是月中來見尤三姐，並給了賈璉一把家傳的鴛鴦劍，讓交給三姐作為信物。之後別過，各自上馬。
賈璉完了公事，回去之後，將偶遇柳湘蓮一事，說與了尤三姐，並取出鴛鴦劍遞與三姐。三姐抽出劍來，發現裡面卻是兩把合體的，一把上面鏨著「鴛」，一把上面鏨著「鴦」，劍若秋水，於是喜出望外，連忙收了，掛在自己繡房床上，每日望著劍，自笑終身有靠。
到了八月中，柳湘蓮方進了京，先是去拜見了薛姨媽，次日又去見了寶玉。與寶玉閒聊之際，湘蓮順便問了賈璉偷娶二房之事，寶玉笑道，說是聽茗煙等人說過。
湘蓮又說，賈璉說了尤三姐的親事與他。寶玉聽了笑道，是個難得的絕色人物，堪配你的為人。湘蓮這時說，既是這樣的人物，怎麼會想到我呢，我與賈璉素日交往也不算深厚，況且你只是聽過，又怎知是個絕色的。
寶玉回道，尤二姐尤三姐是賈珍大嫂子繼母帶來的兩位小姨，我與她們見了一個月，怎麼不知，二人真真是一對尤物。湘蓮聽了，跌足道：「這事不好，你們東府里除了那兩個石頭獅子乾淨，只怕連貓兒狗兒都不乾淨。我不做這剩忘八。」寶玉聽說，紅了臉，不好回話。
湘蓮打定主意，便一徑來到賈璉新房找他，欲要索回家傳鴛鴦劍。賈璉見湘蓮來了，喜之不禁，忙介紹與尤老認識。不想湘蓮藉口說姑媽已給自己定了親，自己是來要回鴛鴦劍的。賈璉此時還欲再說服他。
那邊尤三姐已在房中聽得清楚，自己好不容易等了他來，今忽見反悔，料他在賈府中得了消息，嫌自己是淫奔無恥之流，不屑為妻。於是摘下劍來，將雌劍藏於肘內，出來便說，你們不必再議，還你的定禮。一面淚如雨下，一面左手將劍與鞘遞與湘蓮，右手回肘只往項上一橫，當場香消玉殞。
唬得眾人急救不迭，可又哪裡來的及。賈璉初還想抓了湘蓮送官，後被尤二姐勸住，說不要多事，妹妹是自尋的短見。
湘蓮眼見三姐自刎身亡， 泣道：「我並不知是這等剛烈賢妻，可敬，可敬。「伏屍大哭一場。後等買了棺木，眼見入殮，又撫棺大哭了一場，方告辭而去。
湘蓮出門昏昏默默，想起尤三姐，自悔不及。不覺走至一座破廟處，見坐著一跏腿道士，便問此為何處。那道士笑道：「連我也不知道此系何方，我系何人，不過暫來歇足而已。」
柳湘蓮聽了，不覺冷然如寒冰侵骨，掣出那股雄劍，將萬根煩惱絲一揮而盡，便隨那道士，不知往哪裡去了。