這是一篇詩意盎然、充滿象徵意味的獨幕劇，又可稱為詩劇或者劇詩。
作品中的過客形象，是魯迅的自況。過客堅韌不拔、勇於探索，但又孤獨、困頓，在上下探索中曾經彷徨，卻絕不肯倒退，向著前面不知是什麼所在的地方奮然前行。這些特徵與魯迅二十年代中期寫作《野草》時的精神狀況相仿佛。
這時期的魯迅，一面探尋革命真理與前進道路，一面因不知前程在哪裡而難免困惑。
在《兩地書--二》裡，魯迅說：「走'人生』的長途，最易遇到的兩大難關。
其一是'歧路』，倘是墨翟先生，相傳是慟哭而返的。但我不哭也不返，先在歧路頭坐下，歇一會，或者睡一覺，於是選一條似乎可以走的路再走；其二便是'窮途』了，聽說阮籍先生也大哭而回，我卻也象在歧路上的辦法一樣，還是跨進去，在刺叢里姑且走走。」
《過客》的主人公正處於「歧路」和「窮途」考驗中。他經過長途跋涉，來到了一個前面是墳堆的荒涼之地，這裡除了一間土屋和住在裡面的老翁和女孩兩口人外，別無所有。 關於「墳」，作者在《寫在後面》裡說：「我只很確切地知道一個終點，就是：墳。然而這是大家都知道的，無須誰指引。問題是在從此到那的道路。那當然不止一條，我可正不知那一條好。雖然至今有時也還在尋求。」
那麼，走過墳地之後是什麼地方呢？這是守客們關心的。
那地方是前程的象徵。
老翁回答不出。老翁也曾經一路探索過來，但到此止步了。他只熟悉來路，對越過墳地後的路一無所知。
老翁的半途停頓，象徵著許多經歷過辛亥革命與五四運動，探索過真理，而後來在黑暗勢力面前喪失了繼續鬥爭的勇氣的人們。劇中所出現的「前面的聲音」，象徵著未來在對行進者呼喚，老翁先前也聽到過，那聲音的呼喚，當他不再前進時，就再也聽不到了；困頓疲憊的過客在聽到「前面的聲音」後，又奮起前行，獨自去繼續追求了。他的不顧現實又多麼嚴酷，不畏艱險地勇敢向前的精神令人感動。
女孩的形象是對未來充滿幻想、對現實不甚了解的青年的藝術象徵。
她也曾到前面的墳地去過，但不懂得什麼是墳，卻道「那裡有許多野百合，野薔薇，我常常去玩。。。。。。」她很善良，給過客水喝，看見過客的腳傷了，還送他一塊布裹傷。過客沒有要女孩的布片，因為他是不肯接受布施的。
在雜感《生命的路》（見《墳》）中，魯迅說過：「什麼是路？就是從沒路的地方踐踏出來的，從只有荊棘的地方開闢出來的。以前早就有路了，以後也該永遠有路。」過客正是懷著這樣的信念奮勇前行的。