在中國古代的神話傳說中，世界分為六個部分：神界、仙界、人界、魔界、妖界、還有冥界。各界有各自的規則和秩序。
比如神界有天庭，由玉皇大帝統領諸神；人界有朝廷，由皇帝治理臣民；還有最讓人感到恐怖的冥界，傳說人死之後都要去往冥界，也就是人們常說的陰曹地府，小時候咱們聽的各種鬼故事，幾乎都和冥界有關。
冥界的掌管者叫閻羅王，他有兩個最恐怖的手下叫「黑白無常」，誰要是遇到了這兩位無常大爺，就說明他命不久矣，因為黑白無常的職責就是勾魂索命，當一個人的陽壽已盡，黑白無常就會出現勾索他的生魂。
然後通過鬼門關押往地府，還要經過一條黃泉路，在奈何橋上喝上一碗孟婆湯，再來到望鄉台和三生石，最後在迷魂殿接受十殿閻羅的審判去往對應的地獄進行輪迴。所以在人們的印象當中，黑白無常簡直是死亡的代名詞，特別恐怖，於是就有了「人生無常」和「生死無常」這樣的說法。
傳說黑白無常長相猙獰，他們手執鐐銬，專司勾魂索命之職，白無常不但身穿白衣，就連面色都是慘白慘白，在民間有「白爺」之稱，而且他的舌頭吐得很長，笑起來更是無比瘮人，一看就讓人不寒而慄。但奇怪的是，白無常的帽子上卻寫著「一見生財」四個大字。
黑無常則剛好相反，他身著黑袍，一臉黑色長相兇悍，人稱「黑爺」，他的帽子上寫的是「天下太平」。黑白無常作為陰間的勾魂使者令人聞風喪膽，為什麼他們的帽子上卻寫著「一見生財」和「天下太平」這樣吉祥的內容呢？有何寓意？
其實，黑白無常並沒有想像中那樣恐怖，傳說他們並不會平白無故地對普通人勾魂索命，相反，如果是沒有做過壞事而且陽壽未盡的人見到黑白無常，反而是非常吉利的好事，他們不僅不會傷害這個人，還會給他帶來財運和福氣。
白無常帽子上的「一見生財」，是寫給好人看的，只要這個人一生行善並敬畏神明，白無常就會給看到他的人予以財運，而黑無常帽子上的「天下太平」，寓意清除世間的罪惡，給善良的人帶來平安和福氣。
所以，只要你不是個壞人，只要你是個問心無愧的好人，萬一遇上黑白無常，其實根本用不著害怕，反而是件值得高興的好事兒！
當然，在有的神話傳說中，黑無常的帽子上寫的是「正在捉你」，白無常的帽子上寫的是「你可來了」，但是據說這是陽壽已盡之人才能看到，目的是震懾亡魂不讓其逃脫。
黑白無常的職責各有不同的分工，黑無常代表陰，白無常代表陽，據說人人都有魂魄，壽終之後，黑白無常要拘其魂散其魄，白無常負責拘男人的陽魂，散女人的陰魄，黑無常負責拘女人的陰魂，散男人的陽魄。
所以按照傳統的說法，一個人「魂飛魄散」以後，才算真正意義的死亡。黑白無常各司其職密切配合，接引善人轉世投胎，緝拿惡人墮入地獄，確保人鬼殊途，他們是往來人界和冥界之間的正義使者。這就是關於「黑白無常」的傳說。