東南亞位於亞洲東南部，總面積約457萬平方公里，人口約6.7億。東南亞面積廣闊，資源豐富，人口眾多，地理位置也非常優越。東南亞處在太平洋和印度洋航運往來的交通要道區域，東亞和南亞，西亞，非洲東部，歐洲之間的很多航線都要經過這裡。
東南亞地區具備了經濟發展的多重因素，但現在東南亞地區的經濟發展水平一般，大部分國家並不富裕。東南亞包括11個國家，只有新加坡一個發達國家和汶萊一個富裕國家，可以說大部分東南亞國家都有著很大的發展潛力。那麼東南亞發展潛力最大的三個國家是哪些呢？
第一，馬來西亞。馬來西亞簡稱大馬，是東南亞主要國家之一，首都為吉隆坡。馬來西亞總面積約33萬平方公里，國土分為兩大部分，一部分位於馬來半島南部，另一部分位於加里曼丹島北部。
馬來西亞的主體國土是位於馬來半島南部的西馬地區。西馬地區集中了馬來西亞大部分人口，工業和經濟，而加里曼丹島北部的東馬地區，包括沙巴和砂拉越兩個州，經濟實力和人口規模都比不上西馬地區。
西馬地區總面積約13.2萬平方公里，地理位置非常優越。西馬地區北部和泰國接壤，南部和新加坡隔柔佛海峽相望，西部瀕臨馬六甲海峽。
馬六甲海峽是溝通太平洋和印度洋的重要水道，位於馬來半島南部和蘇門答臘島之間，全長約1080公里，最窄處僅有37公里。作為世界重點航運要道，馬六甲海峽的航運非常繁忙，過往船舶數量眾多。
雖然新加坡港的優勢巨大，但馬來西亞也在馬六甲海峽地區建設了很多港口，推動了馬來西亞經濟的發展。
馬來西亞地處熱帶，境內自然資源非常豐富，是世界主要的橡膠，胡椒，棕油出口國。豐富的資源，優越的位置，都是馬來西亞的巨大優勢，除此之外，馬來西亞還有一個優勢，那就是華人數量多。
馬來西亞總人口約3270萬，馬來人占總人口的69.4%，華人占總人口的23.2%，是馬來西亞第二大民族。華人對馬來西亞的發展也做出了巨大貢獻，很多馬來西亞大企業由華人經營。綜合這些因素，馬來西亞是東南亞最有發展潛力的國家之一，已經成為亞洲地區引人注目的多元化新興工業國家。
第二，泰國。泰國位於中南半島中南部，總面積約51.3萬平方公里，人口約6600萬，首都為曼谷。泰國的地理位置非常優越，東南部瀕臨太平洋泰國灣，西部瀕臨印度洋安達曼海，是一個擁有兩大洋出海口的國家。
泰國資源豐富，物產豐饒，是世界主要的稻米，橡膠出口國。此外泰國風景優美，氣候宜人，全國擁有五百多個旅遊景區，是一個旅遊業繁榮的國家，主要的旅遊城市包括曼谷，清邁，普吉，清萊等等，吸引了世界很多遊客到泰國觀光遊覽。在經濟發展方面，泰國潛力巨大，首都曼谷已經成為中南半島最大的城市。
第三，越南。越南位於中南半島東部，總面積約33萬平方公里，人口約9826萬，首都為河內。越南是一個版圖非常有特點的國家，南北距離達到了1640公里，東西最窄處只有約50公里。
越南國土狹長，擁有漫長的海岸線，港口優勢非常明顯。越南主要有海防，峴港，頭頓等重要港口，有利於經濟的發展。此外越南擁有南北兩大平原，北部為紅河平原，南部為湄公河三角洲平原，有利於工農業的發展和人口承載能力的提高。越南是東南亞的人口大國之一，總人口接近一億，這也是越南的一個重要優勢。基於這些原因，筆者認為，東南亞發展潛力最大的三個國家分別是馬來西亞，泰國和越南。