徐霞客從萬曆三十六年（1608），22歲正式出遊，他在祖國的錦繡大地上行走了一生。但他不是山水中走馬觀花的過客，他更是大地畫卷上的探索者。數十年的旅程，讓他飽覽祖國大好河山的同時，也在悄然改變著他的視角。
學者通常把徐霞客的探險考察生活分為兩個部分。兩部分以明崇禎九年為界，崇禎九年之前，徐霞客的身份主要是旅行者和探險者。寧海首游時，他意氣揚揚，寫下「山光物態，皆有喜意」這樣的文字。這期間，他遊歷了江蘇、浙江、安徽、福建等省市，深入了許多名山大川，記錄了遊歷過程，但所寫的十七篇遊記僅占《徐霞客遊記》卷數的十分之一。
崇禎九年以後，已屆天命之年的徐霞客開始了歷時四年的西南之旅。一路走來，他幾經生死，歷盡滄桑，更重要的是看到了市井百態，社會動盪。當初的瀟灑少年郎，已經變成一個沉穩務實的學者，一個嚴謹細緻的考察者。這種變化雖不露痕跡但自然而然地體現在《徐霞客日記》中。尤其是徐霞客深感「老病將至」，心態蒼涼，支撐他的更多的是考察山水的使命感，所以他關注的重點也不斷變化。他更多地偏向對山水地理地質、社會經濟生活的考察。景色縱使如畫，徐霞客依舊得見畫內真意。這時的他不僅是一位旅行者和探險家，更是一位地理學家。令人驚喜的是，徐霞客在科學考察上也取得豐碩成果。
一、豐富的科考內容
徐霞客漫遊途中，細心觀察，處處留意，熱情思考。他的考察對象極其豐富，從山川河流、地形地貌的考察，到各地動植物的比較，再到各地民俗風情的記錄，徐霞客都一一寫入遊記。
徐霞客在浙江停留二十九天，期間行程記錄為《浙游日記》。如果翻開《浙游日記》，可以發現在此前的日記中，多為觀光遊覽描述性的文字，而真正的地理考察，金華山算得上是第一站。徐霞客用三天的時間探索金華北山，記錄下的字數卻超過整篇《游浙日記》的一半（在《徐霞客遊記•浙游日記》中，《浙游日記》不足萬字，金華蘭溪兩地占了近5200字，其中金華山著墨4400多字），考察的內容甚至不亞於歷代金華方志，包括其山川地貌、溪流走向、聚落程度以及風土人情。其「萬里遐征」的最大成果——對喀斯特地貌的研究就是從金華開始的。
據《浙游日記》記載，他「又東上蘇坊嶺，嶺頗平，闤闠夾之。東下為四牌坊，自蘇坊至此，街肆頗盛，南去即郡治矣。」徐霞客對這一帶的描述雖著墨不多，但信息容量卻非常豐富。古代以街坊劃市，蘇坊、四牌坊等古地名就包含了這些地理信息。四牌樓一帶明代就已是街鋪林立，商賈雲集、經貿繁華。徐霞客來到街市，「與王敬川同入歙人面肆，面甚佳，因一人兼兩人饌。」，可見徽商在此落戶，而且手藝精湛。
當然，徐霞客的金華之行，所費功夫最多的是對金華山自然地理的考察研究。他用地理學家的眼光審視了北山三洞典型的岩溶地貌，對金華山山系水脈及金華、蘭溪的8個溶洞進行了詳盡考察，金華山水的層次脈絡第一次被梳理得清清楚楚。
他認為金華的山水互為表里。《浙游日記》記載「則石峽如門，水從中出，門上更得平壑，則所稱西玉壺矣。聞其東尚有東玉壺，皆山頭出水之壑。西玉壺之水，南下者由棋盤石而潛溢於三洞，北下者從里水源而出蘭溪之北；東玉壺之水，南下者由赤松宮而出金華，東下者出義烏，北下者出浦江，蓋亦一郡分流之脊雲。玉壺昔又名盤泉，分聳於上者，今又稱為三望尖，文之者為金星峰，總之所謂北山也。
蓋北山自玉壺西來，中支至此而盡，後復生一支，西走蘭溪。後支之層分而南者，一環而為龍洞塢，再環而為講堂塢，三環而為玲瓏岩塢，而金華之界，於是乎盡。玲瓏岩之西，又環而為鈕坑，則蘭溪之東界矣；再環而為白坑，三環而為水源洞，而崇崖巨壑，亦於是乎盡。後支層繞中支，中支西盡，頹然下墜 ……中支既盡，南下之脈復再起而為白望山，東與楊家山駢列於北山之前，而為鹿田門戶者也。」在這樣的表述里，徐霞客就像是仙人一樣，立在空中，俯瞰金華山水，金華山水像是被揭開了面紗的姑娘，展示著精緻的妝容。
在天台山，除了欣賞天台山綽約景致，徐霞客還在用地理學家的眼光打量著這座山「嶺角山花盛開，頂上反不吐色，蓋高寒所勒耳」——他在思考；「萬年山為天台西境，正與天封相對，石樑當其中……登察嶺、嶺甚高、與華頂分南北界」——他在分析；「梁闊尺余，長三丈，,架兩山坳間」——他在記錄。兩篇《游天台山日記》涉及植物、氣候、山形，不僅凝聚著作者的深情，更是科學探路者的心血。
在桐廬，徐霞客在十月初五、初六兩天，沿著富春江110公里最秀美的一段，或徒步，或乘船，經分水、富春兩江，遊歷考察了今桐廬縣（明代於潛、分水、桐廬三縣），2天之內，他記述了馬嶺、兌口橋、東門碼頭、灘頭等20多個地方，寫下了603字的考察記錄。他筆下的桐廬少了仙氣詩意，多了人間煙火氣息。但，他對桐廬的詳細考察和記述，讓我們更詳細地了解了當時的社會風俗和經濟文化狀態，這對後世有極強的科學意義。例如，他在《遊記》中寫道：「下馬嶺，南二里為內楮村塢，又一里為外楮村塢，從此向南，家家以楮為業。」楮樹，原為構樹，樹高大，葉似桑，多澀毛，皮可造紙，故紙亦稱楮。當地人也以造紙為業。徐霞客走進村落觀察了造紙業，關注經濟發展，這是一般遊記中難以見到的。
徐霞客行萬里路，記下的筆記內容豐富，涵蓋他所經歷的行程，路上的故事，沿途的風土人情，為後學者全方位展示了彼時的自認風景和人文環境，可謂微型的社會百科，有巨大的科學、社會學研究價值。
二、嚴謹的治學態度
古人遊記大多散漫零碎，往往有較高的文學價值，但科學性往往不強。中國文人骨子裡的清高和浪漫，讓他們的筆墨往往呈現出誇張而奇特的色彩，缺乏具體而詳實的描述。你很難根據李白的《夢遊天姥吟留別》這樣的詩文去了解天姥山，更不可能知道天姥山的山水譜系。而徐霞客卻用嚴謹的治學態度，瀟灑的文筆為我們留下了科學瑰寶。
在天姥山，徐霞客一改往日才華橫溢的文筆，用簡潔而又嚴謹的文字記錄了自己的行蹤。而這不足200字記述卻科學地考證了天姥山的水系，為後人考察和研究天姥山留下了彌足珍貴的資料。天姥山的山山水水就像一幅工筆畫展現在他面前。他在《遊記》中寫道：「又正西有關嶺、王渡諸溪，余履亦未經，從此再北有會墅嶺諸流，亦正西之水，西北注於新昌；再北有福溪、羅木溪，皆出天台陰，而西為新昌大溪，亦余履未經者矣。」 考察之後再進行總結記述，這讓《徐霞客遊記》少了些許浪漫文人的夢幻，多了些科考學者的嚴謹。更難得的是，凡足跡未經的地方，不做臆測，這種實考精神，更是身為地理學家的寶貴品質。
在桐廬，桐廬的清麗山水並沒能遮蔽住霞客的心，在飽覽山水的同時，他仍舊留意於當地的風土人情。在這些記錄中，展現出令人驚訝的精準度。例如，《遊記》中記載了桐廬的19處地名，分別是：馬嶺、應渚埠、分水、內楮村塢、外楮村塢、兌口橋、板橋、保安坪、玉澗橋（又名排石）、唐家拱、桐廬、麻汊埠、頭鋪、焦山、舊縣、灘上、清私口、七里籠和嚴磯。這19處地名除了應（印）渚埠、清私（渚）口、七里籠（瀧）三處和今天用字不同，「頭鋪」應為「浦頭」外，其餘地名與《桐廬縣地名志》記載相同。要知道，彼時可沒有推廣普通話，徐霞客只能在村民鄉婦的方言土語中去求證。
此外，六百零三字的桐廬記游，文筆雖不優美，但對桐廬水文、山川、道路的記載十分詳細、精準；對地勢地貌的描寫形象、準確。「南二里，上馬嶺，約里許達其巔」，短短的幾個字，把自己攀登馬嶺所走的路程、方位、路的陡峭描寫得清清楚楚。又如「下馬嶺，南二里為內楮村塢，又一里為外楮村塢」；「隨山塢西南七里，過兌口橋，岐分南北，北達於潛可四十里，南抵應渚埠十八里」；「八里，過板橋」；「下舟東南行十里，為分水縣」等等，把每一地理位置的空間距離記載得明明白白。
在他所經之地的水文記載上也具體翔實。如「嶺以北屬新城，水亦出新城」；「水由應渚埠出分水縣」；「橋下水自西塢來，與前水合」；「於潛水固不敵昌化」；「會於應渚，而水勢始大」等等。對山勢描寫儘管惜字如金，但形象生動。如對馬嶺只用了一個「巔」字，走過玉澗橋後「山始大開」，到達分水則其西「山勢豁達」，讓山區峽谷的地形地貌一目了然。同時，徐霞客十分關心當地經濟生活的狀況，關注當地的經濟發展和特殊物產——楮，展現了地理學家和科考家嚴謹務實的風采。
徐霞客就是這樣，邊走，邊看。邊思考，邊記錄。求真務實，科學嚴謹，傳世的不僅是他的《徐霞客遊記》，更是那學者風範，嚴謹作風。
三、豐碩的科考成果
徐霞客被稱為「一代游聖」，這是褒獎，但，這也遮蓋了徐霞客作為地理學者所取得的豐碩成果。古人善游者多矣，從謝安到李白，從酈道元到李時珍，他們或只注重山水之趣，或各有興趣所在，但對地理風貌和地質結構上進行深入探究思考，取得世人矚目成就的只有徐霞客一人。
在金華，他是遊客，亦是山水的測繪員。他通過細緻考察，嚴謹論證，第一次分析了喀斯特地貌的成因及特點。徐霞客在當地僧人和居民的指引下尋幽探奇，對金華、蘭溪的地質地貌作了系統考察，他將山水溝壑裝進心胸，形成了對地形地貌的整體觀察。他認為此八洞同根同源，互為表里，山水相和，陰陽相接。
這個論斷，明確了金華山系屬於喀斯特（按中國自然科學名詞審定委員會公布《地理名詞》，喀斯特又稱岩溶）地貌。同時，他在《遊記》中對溶洞的特徵、類型及成因，詳細的考察和科學的記述。他指出一些岩洞是水的機械侵蝕造成，鐘乳石是含鈣質的水滴蒸發後逐漸凝聚而成等。這樣的研究比歐洲早250餘年。這是他西行之旅的最大成就，也是他躋身世界大旅行家、地理學家之列的重要原因。
除了喀斯特地貌，徐霞客還記錄了丹霞地貌。赤城山，因其山赤，石屏列如城而得名，《遊記》中記載：「初八日離國清，從山後五里登赤城。赤城山頂圓壁特起，望之如城，而石色微赤。」這很好解釋了赤城山名的由來。而徐霞客登上赤城山，見到每當旭日東升或夕陽西下，赤城山雲霧繚繞山腰，霞光籠罩，光彩奪目，便提出了丹霞地貌這個概念，赤城山也是天台山中唯一的丹霞地貌景觀。
在天姥山，在攬天姥之勝的同時，徐霞客還考山水之源。他全面詳細考察了天台山包括天姥山的山脈水系，並作了詳實的總結和描述，對日後科學界定天台山包括天姥山水流的分合，具有重要的價值和意義。
綜上所述，千古奇人，一代游聖徐霞客，在交通狀況落後，缺乏測繪儀器的簡陋條件下，或騎馬，或步行，或乘舟，遊歷了浙江大地的山山水水。他憑藉對浙江山水的滿腔熱愛和嚴謹的科考精神，丈量大地，細究物理，取得了地理地質研究的巨大成果，留給後世人一座精神的寶庫。山水有真意，霞客考浙里，山水依舊，承載著霞客精神世代傳承。
浙江省社科聯社科普及課題成果
課題編號：22KPW04YB
課題名稱：霞客帶你游「浙」里
負責人：李維雲
推薦單位：金華職業技術學院