古今中外，世界上偉大的思想家主要通過以下三種方式對人類歷史進程產生影響。一是指明人類進步的方向和目標；二是給人類以心靈的啟蒙；三是影響社會的發展進程。美國出版的《人民年鑑手冊》曾經列出了全球十大思想家，下面分別介紹如下：
第一位：孔子（公元前551年―公元前479年）
世界地位：中華文化思想的集大成者，儒家學說的創始人。中國著名的思想家、教育家、政治家；被聯合國教科文組織評為「世界十大文化名人」之首。
歷史貢獻：孔子晚年修訂六經，即《詩》《書》《禮》《樂》《易》《春秋》。孔子一生修《詩》《書》，定《禮》《樂》，序《周易》，作《春秋》。
相傳孔子有弟子三千，其中有賢人七十二人。孔子去世後，其弟子及其再傳弟子把孔子及其所有弟子的言行語錄和思想記錄下來，整理編成儒家經典《論語》。 孔子在古代被尊奉為「天縱之聖」、「天之木鐸」，是當時社會上的最博學者之一，被後世統治者尊為孔聖人，萬世師表。孔子的儒家思想對中國和世界都產生了深遠的影響。孔子被尊為儒家始祖，隨著孔子影響力的擴大，孔子祭祀也一度成為和國家的祖先同等級別的「大祀」。這種殊榮除老子外萬古唯有孔子而已。
值得一提的是，孔子學說不僅對中國周邊地區，比如朝鮮半島、日本、越南等地，對歐洲都有深遠的影響，而且在東亞形成了儒家文化圈；尤其是萊布尼茨、白晉等尊稱孔子為「世界科學始祖」和哲學聖哲。
孔子的《論語》與《大學》、《中庸》、《孟子》並稱「四書」。通行本《論語》共二十篇。《論語》的語言簡潔精煉，含義深刻，其中有許多言論至今仍被世人視為至理。在古代，小孩進學堂第一個拜的就是孔子。
美國詩人、哲學家愛默生曾認為「孔子是全世界各民族的光榮」。英國歷史學家、哲學家湯恩比博士說，拯救二十一世紀人類社會的只有中國的儒家思想和大乘佛法。
孔子擁有眾多弟子，比如子貢、子路、顏回等。被後世尊為「亞聖」的孟子是他孫子孔伋（字子思）的再傳弟子。最著名的一篇《關雎》。
孔子是一位偉大的教育家。他創辦私學，提出'有教無類』的口號，在古代率先打破'學在官府』的貴族壟斷文化格局，提倡在平民階層中普及文化教育，而且身體力行。孔門師生在社會上產生很大影響，一時成為顯學，形成了中國古代的第一個學派的'儒家』。儒家思想經歷朝歷代演變，對中國人的價值觀、人生觀產生了極為深遠的影響。
第二位：柏拉圖（ 公元前427年-公元前347年）
世界地位：古希臘偉大的哲學家，唯心主義的創始人。柏拉圖與他的老師蘇格拉底，學生亞里士多德並稱為希臘三賢。後世的「柏拉圖式的精神戀愛」，就是導源於他的愛情學說。
歷史貢獻：柏拉圖是著名的古希臘哲學家，他寫下了許多著作，並且在雅典創辦了著名的學院。他是蘇格拉底的學生，也是亞里士多德的老師，他們三人被廣泛認為是西方哲學的奠基者。柏拉圖是西方客觀唯心主義的創始人，其哲學體系博大精深，對其教學思想影響尤甚。
柏拉圖唯心主義觀點指出:世界由'理念世界'和'現象世界'所組成。理念的世界是真實的存在，永恆不變，而人類感官所接觸到的這個現實的世界，只不過是理念世界的微弱的影子，它由現象所組成，而每種現象是因時空等因素而表現出暫時變動等特徵。由此出發，柏拉圖提出了一種理念論和回憶說的認識論，並將它作為其教學理論的哲學基礎。
著名的'柏拉圖式的愛情'的要旨概括為以下四個方面：1）柏拉圖式的愛情，不是所謂純粹的精神戀愛――沒有任何肉體接觸的純浪漫情懷，而是指'身體愛欲與靈魂愛欲'的統一，或'身心合一者'。2）柏拉圖式的愛情也強調愛情高於性('愛欲'高於'快感')。3）柏拉圖式的愛情也暗示著性與愛情、性與婚姻的可分離性。4）柏拉圖式的愛情，又不過是通過愛慕一個又一個美的身體而追求'美本身'('美的理念')的一種永無止境的'理想'。柏拉圖式的愛情是指，愛情說到底是屬於理想世界('理念世界')的東西，在現實(世俗)世界中實際上是不可能的。柏拉圖有關愛情的闡述主要見於其《會飲篇》中。其中有從低到高各種層次的愛，有凡人的愛，也有近神的愛。
柏拉圖還是西方教育史上第一個提出完整的學前教育思想並建立了完整的教育體系的人。柏拉圖中年開始從事教育研究活動。他從理念先於物質而存在的哲學思想出發，在其教育體系中強調理性的鍛鍊。柏拉圖思想通常被與他最知名的學生亞里士多德相對比，亞里士多德的名聲在中世紀早期時完全被柏拉圖所掩蓋。
柏拉圖才思敏捷，研究廣泛，著述頗豐。以他的名義流傳下來的著作有40多篇，另有13封書信。柏拉圖的主要哲學思想都是通過對話的形式記載下來的。其中有24篇和4封書信被確定為真品。
第三位：亞里士多德（公元前384~前322）
世界地位：古代先哲，古希臘人，世界古代史上偉大的哲學家、科學家和教育家之一，堪稱希臘哲學的集大成者。他是柏拉圖的學生，亞歷山大的老師。
歷史貢獻：公元前335年，他在雅典辦了一所叫呂克昂的學校，被稱為逍遙學派。馬克思曾稱亞里士多德是古希臘哲學家中最博學的人物，恩格斯稱他是'古代的黑格爾'。
亞里士多德作為一位百科全書式的科學家，他幾乎對每個學科都做出了貢獻。他的寫作涉及倫理學、形上學、心理學、經濟學、神學、政治學、修辭學、自然科學、教育學、詩歌、風俗，以及雅典法律。亞里士多德的著作構建了西方哲學的第一個廣泛系統，包含道德、美學、邏輯和科學、政治和玄學。
亞里士多德是現實主義的鼻祖。不同於他的老師柏拉圖以自己假定的理想國衡量現實，他主張從現實的國家出發，防止國家墮落和促進國家的發展。他對人性和理性持懷疑態度，主張法治，而法律的來源也不是人的理性或者學者的思考，而是來自於歷史和傳統中為人們所遵循和認知的東西，也就是歷史的理性。
亞里士多德的重大貢獻是把科學分為：1）理論的科學(數學、自然科學和後來被稱為形上學的第一哲學)；2）實踐的科學(倫理學、政治學、經濟學、戰略學和修飾學)；3）創造的科學，即詩學。
亞里士多德首先是個偉大的哲學家，他雖然是柏拉圖的學生，但卻拋棄了他的老師所持的唯心主義觀點。因為柏拉圖認為理念是實物的原型，它不依賴於實物而獨立存在。
亞里士多德則認為世界乃是由各種本身的形式與質料和諧一致的事物所組成的。「質料」是事物組成的材料，「形式」則是每一件事物的個別特徵。亞里士多德卻認為知識起源於感覺。這些思想已經包含了一些唯物主義的因素。亞里士多德和柏拉圖一樣， 認為理性方案和目的是一切自然過程的指導原理。
亞里士多德一生勤奮治學，從事的學術研究涉及到邏輯學、修辭學、物理學、生物學、教育學、心理學、政治學、經濟學、美學、博物學等，寫下了大量的著作，他的著作是古代的百科全書，據說有四百到一千部，主要有《工具論》、《形上學》、《物理學》、《倫理學》、《政治學》、《詩學》等。他的思想對人類產生了深遠的影響。他創立了形式邏輯學，豐富和發展了哲學的各個分支學科，對科學等作出了巨大的貢獻，他是最早論證地球是球形的人。
作為一位最偉大的、百科全書式的科學家，亞里士多德對世界的貢獻無人可比。但他的成就遠不止於此。他還是一位真正的哲學家，對哲學的幾乎每個學科都作出了貢獻。
在哲學方面， 亞里士多德的思想對西方文化根本傾向以至內容產生了深刻的影響。在上古及中古時期，他的著作被譯成拉丁文、敘利亞文、阿拉伯文、義大利文、希伯來文、德語和英語。以後的希臘學者研究及推崇他的著作，拜占庭的學者也是如此。他的思想是中世紀基督教思想和伊斯蘭經院派哲學的支柱。伊斯蘭世界最重要的思想家阿威羅伊，將伊斯蘭的傳統學說與亞里士多德的理性主義融合成自身的思想體系。最有影響的猶太教思想家邁蒙尼德，用理性主義解釋猶太教義，在調和科學、哲學和宗教方面取得了重大成就。
亞里士多德的重要作品：
1）邏輯學：《範疇篇》、《解釋篇》、《前分析篇》、《後分析篇》、《論題篇》、《辯謬篇》，以上六篇邏輯學著作總稱《工具論》。
2）形上學：《形上學》。
3）自然哲學：《物理學》、《氣象學》、《論天》、《論生滅》。
4）論動物：《動物志》、《動物之構造》、《動物之運動》、《動物之行進》、《動物之生殖》、《尼各馬克倫理學》、《158城邦制》。
5）論人：《論靈魂》、《論感覺和被感覺的》、《論記憶》、《論睡眠》、《論夢》、《論睡眠中的預兆》、《論生命的長短》、《論青年、老年及死亡》、《論呼吸》、《論氣息》。
6）倫理學和政治學：《尼各馬可倫理學》、《優台謨倫理學》、《政治學》、《雅典政制》、《大倫理學》、《歐代米亞倫理學》、《論美德和邪惡》《經濟學》。
7）美學著作：《修辭學》、《詩學》、《亞歷山大修辭學》
第四位：阿奎那（約1225年—1274年3月7日）
世界地位：中世紀經院哲學的哲學家和神學家。天主教教會認為他是歷史上最偉大的神學家，將其評為33位教會聖師之一。阿奎那(ThomasAquinas)是羅馬天主教傳統的代表人物，他有關信心的教導極度複雜微妙。他是西歐封建社會基督教神學和神權政治理論的最高權威，經院哲學的集大成者。他所建立的系統的、完整的神學體系對基督教神學的發展具有重要的影響，他本人被基督教會奉為聖人，有'神學界之王'之稱。
歷史貢獻：托馬斯曾經歪曲和利用亞里士多德關於形式和質料的學說，主張世界是上帝從虛無中創造出來的，斷言世界的創造是有時間開端的；同時，上帝創造了一個等級制的宇宙系；最低層是大地及由水土火氣四種元素構成的一切物質，之上是植物、動物和人，再上是天體，再之上就是整個世界所追求的最高目的──三位一體的上帝；他還探討了個別和一般的關係，認為存在於個別事物中的一般，並不是個別事物本身所固有的，而是寄居或隱藏在個別事物中的某種特殊實體。
他閹割了亞里士多德哲學中的唯物主義和辯證法，而將其中的唯心主義和形上學體系加以全面系統地發揮，並將其納入基督教的神學體系，使它成為天主教官方哲學的基礎。他成功地將基督教的神學思想和亞里士多德的哲學融合在一起，建立起了龐大的經院哲學體系。一生著有18部巨著，其中包括集基督教思想之大成的《神學大全》和《哲學大全》、《論存在和本質》、《論正統信仰和真理、異教徒議論大全》等。 托馬斯的全部理論都是為天主教信條服務的。他明確提出哲學必須為神學服務，之後，又為上帝存在這一神學最高信條作了哲學的論證。認為應通過上帝的創造物來認識上帝的存在，利用亞里士多德哲學中的目的論的唯心主義思想推論出萬物創造者的上帝的存在。
托馬斯阿奎那吸收亞里士多德和其他非基督教哲學思想，論證基督教信仰，對世界與人性持比較肯定的態度，認為人雖然有罪，而人性天生向善。他還肯定知識來自感官經驗，人能通過對世界的認識而認識天主，他否定了奧古斯丁認為真知與感官無關的觀點。因此，托馬斯阿奎那在中世紀後期不斷遭到保守派神學家批評。文藝復興後，羅馬教宗開始以托馬斯阿奎那的神學和哲學維護教會，對抗在哲學界興起的鄧斯.司各特及奧康的威謙的思想。1879年，教宗利奧十三世在《永恆之父》通諭中全面頌揚托馬斯阿奎那的神學和哲學。以後，他的哲學被稱為天主教的官方哲學。
托瑪斯是天主教最偉大的神學家之一。托馬斯主義致力於理性和信仰、科學和宗教、經驗和超驗、人類和天主、人性和神性、個人和社會，個人與國家之間的調和，建立一個以神為中心的綜合體系。第二屆梵蒂岡大公會議（1962－1965）根據基督教宣傳現代化的方針，否定了把新托馬斯主義作為官方唯一哲學的提法。托馬斯始終以天主為最高原則，以天主為一切事物的出發點和終結點。
第五位：哥白尼（1473年-1543年）
世界地位：哥白尼是歐洲文藝復興時期的一位巨人，他是文藝復興時期的波蘭天文學家、數學家、教會法博士、神父。
歷史貢獻：在哥白尼提出了日心說，改變了人類對自然對自身的看法。當時羅馬天主教廷認為他的日心說違反《聖經》，哥白尼仍堅信日心說，並認為日心說與其並無矛盾，並經過長年的觀察和計算完成他的偉大著作《天體運行論》。哥白尼的'日心說'更正了人們的宇宙觀。他用畢生的精力去研究天文學，為後世留下了寶貴的遺產。哥白尼遺骨於2010年5月22日在波蘭弗龍堡大教堂重新下葬。
在義大利期間，哥白尼就熟悉了希臘哲學家阿里斯塔克斯(公元前三世紀)的學說，確信地球和其他行星都圍繞太陽運轉這個日心說是正確的。他大約在40歲時開始在朋友中散發一份簡短的手稿，初步闡述了他自己有關日心說的看法。哥白尼經過長2年的觀察和計算終於完成了他的偉大著作《天體運行論》。他在《天體運行論》中觀測計算所得數值的精確度是驚人的。比如他得到恆星年的時間為365天6小時9分40秒，精確值約多30秒，誤差只有百萬分之一;他得到的月亮到地球的平均距離是地球半徑的60.30倍，和60.27倍相比，誤差只有萬分之五。1543年5月24日，垂危的哥白尼在病榻上才收到出版商從紐倫堡寄來的《天體運行論》樣書，他只摸了摸書的封面，便與世長辭了!
哥白尼的學說是人類對宇宙認識的革命，它使人們的整個世界觀都發生了重大變化。哥白尼的書對伽利略和克卜勒的工作是一個不可缺少的序幕。他倆又成了牛頓的主要前輩。是這兩者的發現才使牛頓有能力確定運動定律和萬有引力定律。從歷史的角度來看，《天體運行論》是當代天文學的起點──當然也是現代科學的起點。
哥白尼的'日心說'沉重地打擊了早從亞里士多德之前就已開始也被天主教會接受的宇宙觀，這是現代科學淘汰陳舊科學觀的偉大勝利。因此使天文學從陳舊科學觀和宗教錯誤神學的束縛下解放出來，自然科學從此獲得了新生，這在近代科學的發展上具有劃時代的意義。
恩格斯在《自然辯證法》中對哥白尼的《天體運行論》給予了高度的評價。他說:'自然科學藉以宣布其獨立並且好像是重演路德焚燒教諭的革命行動，便是哥白尼那本不朽著作的出版，他用這本書(膽怯地，而且可說是只在臨終時)來向自然事物方面的教會權威挑戰，從此自然科學便開始從神學中解放出來。'
第六位：培根（1561年1月22日一1626年4月9日）
世界地位：第一代聖阿爾本子爵，英國文藝復興時期散文家、哲學家。英國唯物主義哲學家，實驗科學的創始人，是近代歸納法的創始人，又是給科學研究程序進行邏輯組織化的先驅。主要著作有《新工具》、《論科學的增進》以及《學術的偉大復興》等。
歷史貢獻：培根提出了到達各種現象的一般原因的真實方法-科學歸納法。在《新工具》中，培根把實驗和歸納看作相輔相成的科學發現的工具。他看到了實驗對於揭示自然奧秘的效用。培根認為科學研究應該使用以觀察和實驗為基礎的歸納法。培根的歸納法對於科學發展，尤其是邏輯學的發展做出了貢獻。
培根在《新工具》中，闡述了他的科學歸納法。他認為，歸納法是從事物中找出公理和概念的妥當方法，同時也是進行正確思維和探索真理的重要工具。要獲得真正的知識，歸納方法是不可缺少的。培根歸納法的目的是要給人們帶來新的知識，它是一種認識的工具，而不是議論的工具。
培根在哲學上最大的貢獻在於，提出了唯物主義經驗論的一系列原則;制定了系統的歸納邏輯，強調實驗對認識的作用。培根的《新工具》對於開創的的唯物主義經驗論哲學起了巨大的推動作用。
培根的《新工具》帶給後人的是經驗主義、形上學和唯物主義的理論溫床，對後世哲學思想產生了很大影響。相對於康德、黑格爾、海德格爾這樣的哲學家來說，很少有人會喜歡培根的哲學，在哲學史上，培根的地位似乎微不足道。但是，在西方實踐哲學的歷史演變中，弗朗西斯·培根和同時代的伽利略卻起著一個重要轉折點的作用，他們共同開創了一種反亞里士多德的技術實踐論傳統，這一轉折對此後整個西方的實踐觀念具有重要的影響。德國哲學家費爾巴哈:'培根是近代自然科學直接的或感性的締造者'。
第七位：牛頓（1643年1月4日—1727年3月31日）
世界地位：爵士，英國皇家學會會長，英國著名的物理學家，百科全書式的「全才」，著有《自然哲學的數學原理》、《光學》。
歷史貢獻：牛頓在1687年發表的論文《自然定律》裡，對萬有引力和三大運動定律進行了描述。這些描述奠定了此後三個世紀裡物理世界的科學觀點，並成為了現代工程學的基礎。他通過論證克卜勒行星運動定律與他的引力理論間的一致性，展示了地面物體與天體的運動都遵循著相同的自然定律；為太陽中心說提供了強有力的理論支持，並推動了科學革命。
在力學上，牛頓闡明了動量和角動量守恆的原理，提出牛頓運動定律。在光學上，他發明了反射望遠鏡，並基於對三稜鏡將白光發散成可見光譜的觀察，發展出了顏色理論。他還系統地表述了冷卻定律，並研究了音速。
在數學上，牛頓與戈特弗里德·威廉·萊布尼茨分享了發展出微積分學的榮譽。他也證明了廣義二項式定理，提出了「牛頓法」以趨近函數的零點，並為冪級數的研究做出了貢獻。在經濟學上，牛頓提出金本位制度。
牛頓在伽利略等人工作的基礎上進行深入研究，總結出了物體運動的三個基本定律（牛頓三定律）：第一定律（即慣性定律）。第二定律牛頓第二定律是力的瞬時作用規律。第三定律。這三個非常簡單的物體運動定律，為力學奠定了堅實的基礎，並對其他學科的發展產生了巨大影響。牛頓是萬有引力定律的發現者。
牛頓與萊布尼茨獨立發展出了微積分學，並為之創造了各自獨特的符號。根據牛頓周圍的人所述，牛頓要比萊布尼茨早幾年得出他的方法。牛頓曾致力於顏色的現象和光的本性的研究。1666年，他用三稜鏡研究日光，得出結論：白光是由不同顏色（即不同波長）的光混合而成的，不同波長的光有不同的折射率。在可見光中，紅光波長最長，折射率最小；紫光波長最短，折射率最大。牛頓的這一重要發現成為光譜分析的基礎，揭示了光色的秘密。牛頓還曾把一個磨得很精、曲率半徑較大的凸透鏡的凸面，壓在一個十分光潔的平面玻璃上，在白光照射下可看到，中心的接觸點是一個暗點，周圍則是明暗相間的同心圓圈。後人把這一現象稱為「牛頓環」。他創立了光的「微粒說」，
牛頓確定了冷卻定律，即當物體表面與周圍有溫差時，單位時間內從單位面積上散失的熱量與這一溫差成正比。牛頓1672年創製了反射望遠鏡。牛頓的哲學思想基本屬於自發的唯物主義，他承認時間、空間的客觀存在。《自然哲學的數學原理》牛頓最重要的著作，1687年出版。
牛頓是最有影響的科學家，被譽為「物理學之父」，他是經典力學基礎的牛頓運動定律的建立者。他發現的運動三定律和萬有引力定律，為近代物理學和力學奠定了基礎，他的萬有引力定律和哥白尼的日心說奠定了現代天文學的理論基礎。直到今天，人造地球衛星、火箭、宇宙飛船的發射升空和運行軌道的計算，都仍以這作為理論根據。在2005年，英國皇家學會進行了一場名為「誰是科學史上最有影響力的人」的民意調查，牛頓被認為比阿爾伯特·愛因斯坦更具影響力。對牛頓的毛髮進行基因分析，認為牛頓是艾斯伯格症候群攜帶者，有XQ28基因的表現，這更增添了牛頓的神秘感，但並未影響到他巨人的形象。
第八位：伏爾泰（1694年-1778年）
世界地位：伏爾泰是十八世紀法國資產階級啟蒙運動的泰斗，被譽為'法蘭西思想之王'、'法蘭西最優秀的詩人'、'歐洲的良心'。偉大的啟蒙思想家。
歷史貢獻：伏爾泰是自然法學說的擁護者。伏爾泰十分推崇中國秦代法律，並視其為道德和法律的完美結合。伏爾泰信奉自然權利說，認為「人們本質上是平等的」，要求人人享有「自然權利」他從自然法論的立場出發來揭露和批判封建專制和教會的統治。他認為:自然法就是符合人性或人的本能的，適用於所有人的，並且天下人都認為是公正的自然法律。他把法律分為兩類，即自然法和制定法。
自然法，適用於所有的人，對所有人都有好處，不偷盜，不殺人，不淫亂，不撒謊，敬父母，重互助等，這些都是自然所頒布的法律。
制定法包括國家制定的法律和教會法。法律是政治的法律，是任意制訂的、純粹民政的法律，時而設置五監察官，時而設置執政官，時而召開百人團會議或平民會議，時而成立雅典刑事法庭或元老院，實行貴族制、民主制或君主制。若以為一個世俗的立法者有可能不是出於自己的利益，而是代表神明制訂出哪怕一條這樣的政治性法律，那就是不了解人類的心意。人都是為了一己的私利才欺騙別人的。
伏爾泰認為，自然法是制定法的基礎，就是在公正的觀念上奠定法律基礎。伏爾泰開創了理性主義史學，把對封建專制和維護其存在的上層建築和意識形態的批判，作為其理性主義史學的題中之意。
值得一提的是，18世紀法國啟蒙運動是人類歷史上一個光輝燦爛的時代。在當時眾多的思想家中，伏爾泰是公認的領袖和導師。他博學多識，才華橫溢，著述宏富，在戲劇、詩歌、小說、政論、歷史和哲學諸多領域均有卓越貢獻。他一生反對專制主義和封建特權，追求自由平等和資產階級君主立憲制，並在最終導致法國大革命的輿論變化中發揮了重要的作用。
伏爾泰的影響不只限於法國，他的思想代表了整個啟蒙運動的思想，啟迪了民眾的心智，影響了整整一代人。 伏爾泰是法國啟蒙運動的泰斗和靈魂，被啟蒙思想家們公認為導師。他漫長的一生幾乎跨越了整個啟蒙時代，他崇高的威望、廣泛的社會影響和大無畏的鬥爭精神，推動著法國啟蒙運動的發展並使其影響擴展到整個歐洲。
第九位：康德（1724年－1804年）
世界地位：康德是德國偉大的哲學家，德國哲學革命的旗手和德國古典哲學的創始人。德國古典哲學創始人，其學說深深影響近代西方哲學，並開啟了德國唯心主義和康德主義等諸多流派。康德是啟蒙運動時期最後一位主要哲學家，是德國思想界的代表人物。他調和了勒內·笛卡兒的理性主義與法蘭西斯·培根的經驗主義，被認為是繼蘇格拉底、柏拉圖和亞里士多德後，西方最具影響力的思想家之一。
歷史貢獻：康德的一生對知識的探索可以以1770年為標誌分為前期和後期兩個階段，前期主要研究自然科學，後期則主要研究哲學。前期的主要成果有1755年發表的《自然通史和天體論》，其中提出了太陽系起源的星雲假說。在後期從1781年開始的9年裡，康德出版了一系列涉及領域廣闊、有獨創性的偉大著作，給當時的哲學思想帶來了一場革命，它們包括《純粹理性批判》（1781年）和《實踐理性批判》（1788年）以及《判斷力批判》（1790年）。「三大批判」的出版標誌著康德哲學體系的完成。
康德的哲學主要關注認識論和形上學問題，在康德之前，唯理論和經驗論持續了幾百年的論戰，最終無法較好解決知識的來源問題。康德的先驗哲學則調和了經驗論與唯理論，結束了這場耗時長久的哲學之爭。另外，康德的倫理學理論也十分有影響，此外他還曾針對太陽系的形成提出第一個現代的理論解釋—即康德-拉普拉斯星雲說。
康德深居簡出，終身未娶，一輩子過著單調的學者生活。至1804年去世，從未踏出過出生地，因此詩人海涅說，康德是沒有什麼生平可說的。康德生活中的每一項活動，如起床、喝咖啡、寫作、講學、進餐、散步，時間幾乎從未有過變化，就像機器那麼準確。每天下午3點半，工作了一天的康德先生便會踱出家門，開始他那著名的散步，鄰居們紛紛以此來校對時間，而教堂的鐘聲也同時響起。唯一的一次例外是，當他讀到法國浪漫主義作家盧梭的名著《愛彌兒》時，深為所動，為了能一口氣看完它，不得不放棄每天例行的散步。這使得他的鄰居們竟一時搞不清是否該以教堂的鐘聲來對自己的表。
和許多偉大的德國學者一樣，康德家境也很貧寒，以至在金錢觀念方面給後人留下笑料。據說這位大學者經常聲稱，他最大的優點是不欠任何人的一文錢。
第十位：老子（約公元前571年—公元前471年？）
世界地位：世界辯證法思維的鼻祖。中國古代思想家、哲學家、文學家和史學家，道家學派創始人和主要代表人物，與莊子並稱'老莊'。後被道教尊為始祖，稱'太上老君'。在唐朝，被追認為李姓始祖。曾被列為世界文化名人，世界百位歷史名人之一。
歷史貢獻：老子思想對中國哲學發展具有深刻影響，其思想核心是樸素的辯證法。在政治上，他主張無為而治、不言之教。在權術上，講究物極必反之理。在修身方面，講究虛心實腹、不與人爭的修持，是道家性命雙修的始祖。老子傳世作品《道德經》(又稱《老子》)，是全球文字出版發行量最大的著作之一。
老子《道德經》、《易經》和《論語》被認為是對中國人影響最深遠的三部思想巨著。《道德經》分為上下兩冊，共81章，前37章為上篇道經，第38章以下屬下篇德經，全書的思想結構是：道是德的「體」，德是道的「用」。上下共五千字左右。
老子的著作、思想早已成為世界歷史文化遺產的寶貴財富。歐洲從十九世紀初就開始了對《道德經》的研究，到二十世紀的四五十年代，歐洲共有60多種《道德經》譯文，德國哲學家黑格爾、尼采，俄羅斯大作家托爾斯泰等世界著名學者對《道德經》都有深入的研究，並都有專著或專論問世。黑格爾說：「中國哲學中另有一個特異的宗派……是以思辨作為它的特性。這派的主要概念是'道』，這就是理性。這派哲學及與哲學密切聯繫的生活方式的發揮者是老子。」
前蘇聯漢學家李謝維奇說：老子是國際的。英國科學家李約瑟一生研究中國，對中國文化情有獨鍾，著有多卷本《中國科技史》專著。他說，中國文化就像一棵參天大樹，而這棵參天大樹的根在道家。李約瑟越研究中國，越認識老子、道家在中國文化中的重要地位，越發相信老子學說的正確，越來越按照老子說的去做，他晚年乾脆自稱是「名譽道家」、「十宿道人」。李約瑟對中國古代文化的研究很有成就，是上個世紀國際上知名的漢學家，而他的最大貢獻是他發現了道家思想的現代意義，從而為上個世紀後半葉世界「老子熱」的形成做出了歷史性的貢獻。在德國、法國、英國、美國、日本等發達國家曾經相繼興起了「老子熱」，《老子》一書在這些國家被一版再版。
值得一提的是，據聯合國教科文組織統計，在世界文化名著中，譯成外國文字出版發行量最大的是《聖經》，其次就是《道德經》。