元秋演了包租婆，還拿了台灣電影金馬獎最佳女配角，一朝成名天下知。外人不知她風光背後，有幾多辛酸，花了多少苦功。這個連影壇大哥洪金寶、成龍都要對其畢恭畢敬的女人，曾經也是豪放不羈愛自由，要強不輸男人，但最終還是回歸了女人本色。
元秋1950年生，原名張轉男。因父親是山東人，母親是廣東人，她也被人喚作「雙番東」。元秋家子女眾多，她排行第三。
元秋的父親以前在內地唱京劇，到香港後為了討生活投身粵劇做起了武師。由於孩子眾多，又是女孩，元秋父親把她送到好友于占元開設的寄宿制武校學武，也是為了讓她有一技傍身。後來，元秋、洪金寶、成龍、元彪、元秋一眾人被編為「七小福」，在若干年後的香港影壇大放光芒。
元秋雖為女兒身，但性格活脫像男孩，而且人聰慧習武有天份，通常師兄弟練幾個鐘頭的動作，她幾分鐘就能做到。
為了練功，元秋吃了不少苦。那時大家每天6點起床，頂著大太陽在石子路上流汗，每晚睡覺時最大的心願就是第二天下雨。而且那個年代根本吃不飽飯，每天還要排隊去教會領救濟品以維持生計。
在那種習武班，師傅就是天。于占元教習嚴格，元秋一眾人既習武，又學做人，從小就知道不能貪小便宜，也不可以走歪路，做錯了還要挨鞭子。
因為偷懶、不守規矩、達不到要求等，元秋等人沒少挨揍和練倒栽蔥。練功之外，吃得很差，為了吃飽，幾個孩子各有奇招。元秋當時拜了乾爹，有零花錢。她自己就偷摸買叉燒吃，而且她深知吃獨食不妥，就把叉燒埋在碗底。
即便這樣，她還是練出了六塊腹肌，成了同伴們忌憚的「女拳霸」。長大後，元秋順理成章進入電影圈，擔任當時少有的女替身。
後來又與師弟成龍一起，加入大地電影公司，改藝名為「林秀」。這期間她有機會參與007電影《金槍客》的拍攝，不過戲份很少，連字幕表都沒名字。
離開大地後，元秋以甘家鳳的藝名參與多部電影的演出，但沒有闖出太大的名堂，幾乎沒演過女主角。後來，她為了和武術指導兼導演魯俊谷結婚而選擇息影，婚後生育了一子一女。
39歲那年，元秋執導了自己平生的唯一一部電影《火爆行動》，並且用了自己的真名張轉男。此後未再參與電影拍攝。
她與電影《功夫》結緣，也是個巧合。當時元秋帶師妹元菊和師弟元輝去試鏡，結果站在台下抽菸的冷漠臉表情，吸引了導演周星馳的注意。當時電影中大部分角色都已確定演員，唯有包租婆周星馳始終沒能下定決心。
元秋生活中灑脫不羈的形象和略帶嘲弄的表情，讓她成功入圍。為了達到周星馳要求的「肥婆」造型，元秋在兩個月內成功增肥28斤，其間她吃零食、喝奶粉、睡前吃麵，等到上了造型出鏡，活脫脫就是包租婆本尊。
元秋當時並不想出山，她的兒女皆已就業，兒子是一名公務員，女兒是酒店經理，她每日的生活就是逛逛菜市場、打打麻將，生活不要太安逸快活——但是周星馳太有誠意，元秋終被打動。
到了片場，元秋也不改「武人」爽直本色，直言不諱告訴周星馳：「我很久沒有拍過戲了，拍得不好，也不要罵我，我要是發起火來，可能會失去理智！」
周星馳笑著應允。他好不容易請來這位大神，怎敢得罪？等到正式開拍後，周星馳的心徹底落下了。元秋多年不接角色，連走位什麼的都不太記得，卻表現得極為搶眼，讓他驚喜不已。
為此，周星馳特意給元秋加了戲份，而且周星馳特別強調，元秋拍戲，就按生活中本來的面目，以前怎麼罵人現在就怎麼罵，他不會刻意去喊「卡」，讓元秋投入表演，流暢發揮。
2005年11月，元秋在台灣拿獎，片約接踵而至。從電影《雀聖》系列到亞視的處境劇《喜有此理》，從無線的《鐵馬尋橋》《新抱喜相逢》到與內地影人合作的《桃花運》《寶貝斗大賊》，再到台劇《你照亮我星球》，元秋的演技始終在線。
2015年，她與無線約滿，想不到三年後又回歸拍攝了《鐵拳英雄》，之後再度約滿離巢。
元秋性格豪爽在少年時已露端倪。那時他們「七小福」在荔園表演。元秋因飾演的角色多，對白密，有時難免搞混，而別人也差不多。有次她和大師兄洪金寶對戲，結果洪金寶不記得台詞了，當場靈機一動，說了句「你猜」。
元秋立刻就蒙了，不知道該怎麼接，直接現場回了一句「去泥媽的」，把台下的觀眾逗得哄堂大笑。那時元家班成員各個渾身充滿活力，膽子也大，頑劣的場景後來成為幾人最開心的回憶。
元秋與合作過「夫妻檔」的元華，以前也是吵吵鬧鬧的冤家。當年兩人因為搶衣架吵嘴，脾氣火爆的元秋一拳打過去，正在熨衣服的元華順勢用熨斗擋，結果元秋的手臂瞬時被燙了個熨斗疤。
若干年後，洪金寶、成龍一眾人聽說元秋和元華被傳「緋聞」，直笑得肚子疼。不過鬧歸鬧，當年的七小福，私交關係那都是槓槓的。七小福成立五十周年時，還在香港舉辦了隆重的慶典晚宴，邀請了六百多位嘉賓。
外表大大咧咧的元秋，婚姻不算幸福，算是早婚早離一族。關於她的結婚對象，有不同的版本，有說是一名普通又渣的文員，還有說法是前文提及的導演。
但不管是哪位，結局都是離。要強的元秋要了兒女的撫養權，做單親媽媽把兩個孩子養大，後來兒女也都爭氣，成年後沒讓她操什麼心。
對於自己的婚姻，元秋基本保持緘默。性格豁達的她，對於往事似早已翻篇，每日沉迷於自己的煙火人生，煮飯、打牌、帶孫女。她喜歡打麻將在圈內聞名，素有「牌桌發動機」的綽號。在片場不忙時，元秋會拉幾個閒人湊上一桌，摸兩把。她打麻將的故事，還觸發了林子聰的靈感，被拍成電影《大四喜》。
重歸「職場」，元秋發現當下的年輕人吃不了苦，工作前先問薪酬，而她們那時候都是先想著表現好，薪水才能拿高一些。她也曾說，要做就做最好，是元家班的一貫作風，只是這樣的道理，當代年輕人即便曉得，也未必個個做得。
時代不同了，年事已高的元秋也想得開，沒有被名利鎖身，於幾年前正式告別聚光燈，回家含飴弄孫。在知天命之後，還能爆火一把，並借勢賺足養老錢，為兒女減輕負擔，元秋也是個有本事的人。祝她晚年健康順意，天天開心~