來源：經濟日報
人工智慧（AI）可能是最近二三十年對人類社會影響較深遠的科技之一。不少業內專家認為，作為計算機學科的一個分支，人工智慧具有很強的科學探索屬性。基於算法這個「公約數」，遊戲與科技已經成為促進人工智慧發展的兩大重要驅動力，共同形成了科學探索的「雙螺旋結構」。
回顧人工智慧自誕生以來的歷次里程碑事件，會發現專家所言非虛。從1997年AI「深藍」戰勝西洋棋世界冠軍卡斯帕羅夫，到2016年AlphaGo在圍棋人機大戰中擊敗圍棋世界冠軍李世石，再到2022年ChatGPT橫空出世，遊戲與科技兩大關鍵詞從未缺席。
可能很多人不知道，世界上第一款電子遊戲是由一位叫威廉·希金博特姆的核物理學家發明的。希金博特姆在「二戰」期間參與過大名鼎鼎的曼哈頓計劃，也就是美國陸軍部研發原子彈的計劃。
1958年，希金博特姆作為美國布魯克海文國家實驗室儀器部門負責人，致力於研究原子能的和平用途。實驗室每年都有為期3天的公眾開放日活動。此前的開放日採用的都是靜態展示，效果寥寥。為激發公眾對核物理的興趣，希金博特姆想到了遊戲。他利用彈道飛彈軌跡計算系統，做出了一款名為「雙人網球」的電子遊戲。玩家可以通過控制器上的按鈕操縱屏幕上的小點，在模擬網球場上來回跳動。這款遊戲大獲成功，在開放日當天吸引了上百人排隊體驗。
如果說，電子遊戲是科學為了與公眾互動才應運而生的，那麼接下來的故事則變成了科學與遊戲的「雙主」大型飆戲現場。
2008年5月，一款名為Foldit的蛋白質摺疊遊戲正式公測。不到兩年時間，這個另類的遊戲項目就成功吸引了超過24萬的註冊玩家。
這款遊戲的創意來自華盛頓大學生物學家戴維·貝克（David Baker）。
貝克教授專攻的領域是分子生物學，具體研究方向為蛋白質結構。蛋白質由胺基酸組成，但胺基酸組成的具體結構和摺疊方式有無數種可能，研究人員需要從這無數種可能中找到正確的摺疊方式。這個工作量實在太大了，根本不是一個研究團隊加加班就能完成的。於是，貝克教授向同校的計算機副教授求助。在後者團隊的幫助下，蛋白質摺疊遊戲Foldit誕生了。
事實證明，高手在民間。玩家的蛋白質摺疊成果遠遠超出了分子生物學家的意料。2011年，Foldit玩家幫助破譯了一種愛滋病逆轉錄病毒蛋白酶的摺疊結構，這是專家們研究了15年一直未能解決的科學難題。更神奇的是，這位Foldit玩家竟然只用了10天時間。
同樣的一幕還發生在天文學界。天文望遠鏡每天產生的觀測數據極為驚人，而且早期的圖像識別技術還不夠精細，很多內容都需要用肉眼識別。為此，牛津大學天體物理學教授克里斯·林托特（Chris Lintot）創辦了一個網站，取名Galaxy Zoo，吸引公眾以遊戲化的方式來幫助天文學家識別遙遠的星系。結果，玩家們勢如破竹，順利通關了一系列重要的科學「副本」。
後來，Galaxy Zoo進一步發展成Zooniverse，成為世界上最大的、橫跨多個學科的科學遊戲眾包平台。玩家們可以在這裡「計算」南極某個區域內威德爾海豹的數量、尋找峭壁上的小蜥蜴、確定細胞中線粒體的位置等，一邊玩遊戲，一邊為科學事業作貢獻。
人工智慧本質上也是科學與遊戲的「浪漫相遇」。這是因為人工智慧需要模擬人的思維開展技術創新，而遊戲恰恰是一種成本相對較低、推廣難度相對較小的試驗場景。在遊戲領域，人們為了追求更清晰的可視化效果、更流暢的交互體驗、更快的運行速度和更生動的遊戲角色，不斷從理論、技術乃至倫理層面對人工智慧提出新要求，這也是人工智慧持續向前發展的最大動力。
早在1950年，被譽為「人工智慧之父」的圖靈就在一篇名為《計算機器與智能》的論文中提到了人工智慧研究與遊戲的關係，認為棋類遊戲是展示機器「思維」能力的重要場域。在這篇論文中，圖靈提出了領域內最著名的測試程序——圖靈測試。從某種意義上講，圖靈測試就是一個以遊戲形式展現的科學實驗劇本，其核心內容是如何讓人工智慧成功「騙過」人類考官，讓人類考官誤認為測試場景幕後的人工智慧就是人類。
目前，業界普遍認為，下一個人工智慧里程碑事件可能會在複雜的策略遊戲中誕生。未來，當人工智慧學會像人類一樣實時感知、理解、推理、決策、行動和交互，必然能在複雜多變的真實環境中發揮更大作用。
有趣的是，如今遊戲早已超脫了傳統的娛樂領域，開始將觸角伸向經濟社會發展的方方面面。比如，2020年，由Akili Interactive公司開發的《奮進處方》遊戲獲得美國食品藥品監督管理局（FDA）的處方藥批准認證，成為數字新藥，正式用於兒童注意力缺陷與認知障礙的臨床治療。2022年，騰訊AI Lab與《王者榮耀》遊戲團隊共同研發出人工智慧開放研究平台——開悟，成為中國為數不多的研究多智能體博弈的開放算法平台。遊戲正在超越邊界，不斷孵化出更具競爭力、更貼近現實應用的前沿科技。
站在今天的角度看，遊戲與科技的「糾纏」如此之深，已經到了難捨難分的程度。這種「硬核」的浪漫，或許就是傳說中的「相互成就」吧。 （本文來源：經濟日報 作者：江子揚）