在漢末三國時期，荊州無疑是兵家必爭之地。公元219年，鎮守荊州的關羽北伐襄樊，沒想到遭到東吳的偷襲。在丟了荊州後，關羽率領數十位部下逃跑，一路突圍至距益州邊境不過一二十里的臨沮。不過，非常不幸的是，關羽還是遭遇了東吳將領馬忠的埋伏。在被俘獲後，關羽和長子關平在臨沮被害。
眾所周知，在兄弟關羽被殺後，劉備自然不會原諒東吳。於是，劉備率領蜀漢精銳大軍討伐東吳，雖然最終被陸遜擊敗，但這仍然讓孫權心有餘悸。那麼，問題來了，孫權已經奪了荊州，獲得了實質上的好處，為什麼還要殺掉關羽呢？
一
首先，在曹魏大臣劉曄看來：「關羽與備，義為君臣，恩猶父子；羽死不能為興軍報敵，於終始之分不足。」由此，孫權如果只是奪回荊州的話，很可能劉備不會興師伐吳，但是，孫權只要殺了關羽，劉備是一定會率軍為關羽報仇的。如果劉備不這麼做，自己在蜀漢的聲望將受到嚴重的損害。所以，對於老謀深算的孫權，應該能預料到殺害關羽的後果。
基於此，在筆者看來，孫權殺害關羽等人，就是要明確和蜀漢斷絕關係，以此向曹操表明態度，從而穩固孫曹之間的聯盟。誠然，早在公元208年，孫權和劉備結盟，並在赤壁之戰中擊敗了曹操。不過，圍繞著荊州之地的爭奪，孫劉聯盟逐漸名存實亡。特別是在公元215年，孫權和關羽差一點就爆發了衝突，因為劉備進行了湘水劃界，也即主動割讓了地盤，這才化解了衝突。
但是，孫權的野心是整個荊州，這促使他決定和曹操結盟。建安二十二年（217年）春，孫權與和呂蒙商議，準備伺機收回荊州，於是積極備戰。又命都尉徐詳拜訪曹操，請求歸降，曹操同意修好，立誓重結為姻親。由此，在關羽發動襄樊之戰前，孫權就已經和曹操眉來眼去了。
二
在殺害關羽後，孫權將關羽的首級送給了曹操，這就是孫權交給曹操的投名狀，表達了自己和劉備決裂的態度。進一步來說，孫權之所以要和曹操結盟，原因有兩個方面，一是確保東吳和蜀漢兩家開戰的時候，曹魏不會幫助蜀漢一起進攻自己。雖然東吳有長江之險，不過，這依然不能幫助其同時抵抗蜀漢和曹魏。於是，在決定和蜀漢決裂後，孫權必須確保曹魏至少保持中立。
二是通過曹操及其掌握的漢獻帝，從而解決自己地位較低的問題。彼時，曹操挾天子以令諸侯，劉備則在馬超、諸葛亮等人的支持下進位漢中王。但是，即位二十多年的孫權，在東漢朝廷的職務依然只是個討虜將軍、會稽太守。
對於野心勃勃的孫權，討虜將軍、會稽太守顯然是非常低的官職，不利於自己執掌江東群臣。為此，孫權通過殺關羽來向曹操示好，以此獲得東漢朝廷冊封的爵位和職位。對此，曹操沒有讓孫權失望。公元220年，曹操上表漢獻帝，任命孫權為驃騎將軍、假節兼荊州牧，從名義上承認了孫權對於荊州的占據，並且給予孫權南昌侯的爵位。對此，孫權也是投桃報李，派遣校尉梁寓向朝廷進貢，又將原先俘虜的朱光等人送歸北方，作出示好舉動。
三
最後，孫權殺掉關羽，也是不希望放虎歸山，並且暴露了自己想要全據長江的意圖。在拿下荊州後，孫權對於益州也有想法，所以他冊封周泰為漢中太守。值得注意的是，此時的漢中之地是在劉備的手中。孫權此舉，表明了自己消滅蜀漢的野心。
早在建安十五年（210年），孫權批准了周瑜提出征伐益州的戰略方案，在得到孫權的命令後，周瑜返回駐地江陵，行至巴丘（今湖南岳陽）路染疾病，不幸病卒，年僅三十六歲。因為益州位於東吳地盤的上游，所以，孫權和周瑜一樣，都有拿下益州，從而和曹魏二分天下的打算。
於是，對於關羽這樣一流的武將，孫權自然不能留給劉備所用，才會在奪取荊州後對關羽等人斬草除根。當然，在夷陵之戰後，曹丕就率領大軍進攻東吳了，也即曹丕將矛頭對準了東吳而不是蜀漢。面對曹魏的強大壓力，孫權又選擇和諸葛亮恢復了蜀吳聯盟。