二十世紀初艾青在恩師林風眠的鼓勵下去巴黎留學。
1928年，艾青19歲考入林風眠初創的國立西湖藝術學院繪畫系，不到一年，看到艾青的藝術天賦，勸其離開：你在這裡是學不到什麼東西的，還是上法國去學畫吧。
「你畫得太理智、太冷靜了，作畫之前無妨少量飲一點酒，這樣就會狂熱起來，畫畫需要熾熱的情感，要把阿波羅（太陽神）與狄俄尼索斯（酒神）精神結合起來。」這是林風眠教導學生艾青說的話。
此後艾青在巴黎待了三年，回國後，獄中寫下《巴黎》一詩，比較長，比較重，摘錄些段落：
巴黎
在你的面前
黎明的，黃昏的
中午的，深宵的
——我看見
你有你自己個性的
憤怒，歡樂
悲痛，嬉戲和激昂！
巴黎
你是健強的！
你火焰沖天所發出的磁力
吸引了全世界上
各個國度的各個種族的人們，
懷著冒險的心理
奔向你
去愛你吻你
或者恨你到透骨！
——你不知道
我是從怎樣的遙遠的草堆里
跳出
朝向你
伸出了我震顫的臂
而鞭策了自己
直到使我深深的受苦！
巴黎
你這珍奇的創造啊
直叫人勇於生活
像勇於死亡一樣的魯莽！
你用了
春藥，拿破崙的鑄像，酒精，凱旋門
鐵塔，女性
羅浮宮，歌劇院
交易所，銀行
招致了：
整個地球上的——
白痴，賭徒，惡棍
酒徒，大腹賈，
野心家，拳擊師
空想者，投機者們……
啊，巴黎！
為了你的嫣然一笑
已使得多少人們
拋棄了
深深的愛著的他們的家園，
迷失在你的曖昧的青睞里，
幾十萬人
都花盡了他們的精力
流幹了勞動的汗
去祈求你
能給他們以些須的同情
和些須的愛憐！
但是
你——
龐大的都會啊
卻是這樣的一個
鐵石心腸的生物！
我們終於
以痛苦，失敗的沮喪
而益增強了
你放射著的光彩
你的傲慢！
而你
卻拋棄眾人在悲慟里
像廢物一般的
毫無惋惜！
巴黎，
我恨你像愛你似的堅強：
莫笑我將空垂著兩臂
走上了懊喪的歸途
我還年輕！