英國的伊莉莎白時代，那被譽為英國歷史上的黃金時代，社會在各個方面都呈現出欣欣向榮的景象。特別是在思想文化領域，當時的英國剛剛經歷了文藝復興和宗教改革的洗禮，破除了封建教會壓制的文學和科學，又開始蓬勃發展起來。這篇文章，我就給你介紹英國在伊莉莎白時代誕生的「巨星」——文豪威廉·莎士比亞，他們留下的文化遺產，直到今天都還在被人們稱頌。
莎士比亞可能算得上是中國人最熟悉的西方藝術家之一了。為什麼莎士比亞能夠受到這麼高的推崇呢？除了他非常高產，作品都體現出了極高的文學水平以外，還有幾個重要的原因。
第一是他對人性的理解極為透徹，他對人的評價跨越時間和國界，直到今天大家都還覺得他說得很有道理。
另一個十分重要，但很多人可能不太了解的原因是，莎士比亞對今天的英語文學貢獻極大。
在莎士比亞之前，可以說是沒有真正意義上的英語文學的，英語只是德語的一個變種，是一小部分人使用的方言。人們通常使用的書面語言是拉丁文。
但是莎士比亞所有的作品都是用英語寫作的，他在某種程度上創造了用於書面寫作的英語。莎士比亞在戲劇和詩歌中一共使用了2萬多個英語單詞，其中有1700多個是他自己創造出來的。包括今天常用的很多單詞，比如「道路」（road），「驚訝」（amazement），「抓緊」（hurry）等等。
不過今天我主要想和你分享的不是他的文學作品，關於這一點，相信同學們或多或少都有了一些了解。今天我想給你介紹的是他的生平經歷，看看這樣一位文學戲劇大師，究竟是如何造就的。
1564年，莎士比亞出生在英國倫敦西北部100多公里外的埃文河畔。他的父親約翰·莎士比亞是一位富有的商人，還擔任過市參議員，他的母親是一個富裕地主的女兒。根據莎士比亞的大部分傳記，他在家鄉當地的國王學校接受了教育，那是一所由政府資助的免費學校。當時英格蘭鼓勵孩子們上學，並且規定了必修的課程，包括拉丁語和古典文學等等。英國在近代湧現出一大批思想家、科學家，比如牛頓等人，其實在一定程度上都要感謝當時英國的普及教育。
莎士比亞16歲的時候，家裡的生意日漸萎縮，莎士比亞不得不幫助父親做生意。18歲那一年，莎士比亞結婚了，他後來和太太生育了三個孩子。結婚之後，為了養家餬口，莎士比亞在家鄉做過多種工作，比如鄉村教師。莎士比亞對這些工作並不感興趣，也不想在小城鎮終老一生，於是他在22歲那一年決定到倫敦發展。也正是這個選擇，讓他獲得了職業上的成功。
莎士比亞剛到倫敦時的情況，和美國一些不出名的小演員到好萊塢淘金一樣，只能靠做一些粗活養活自己。
當時看戲劇已經成為了倫敦市民日常的娛樂消遣方式。莎士比亞在倫敦的第一份工作是在劇院裡給富人照看馬匹。後來他還做過劇團里的雜役，扮演一些龍套角色。逐漸地，莎士比亞成為了劇團的演員，又當上了導演，然後開始了戲劇創作。
莎士比亞的戲劇創作生涯大約開始於1588年前後。當時他大約24歲，已經是劇團的主要成員，能夠從劇團的收入中獲得一部分利潤。後來，他還成為倫敦當時頂級劇團——宮內大臣劇團的合伙人之一，並且占有劇院的股份。這些戲劇事業上的收益，讓莎士比亞過上了富裕的生活，而且能夠把主要的精力放在戲劇創作上。
莎士比亞在創作生涯之初，只是改編前人的劇本，但是很快他便開始了獨立創作。莎士比亞的早期劇本主要是喜劇和歷史劇，而在創作生涯的最後幾年，他創作了很多悲劇劇本。1590年到1613年是莎士比亞創作的黃金時代，其中著名的莎士比亞「四大悲劇」，就是集中在這一時期被創作出來的。
1613年左右，莎士比亞退休回到埃文河畔的故鄉，3年後逝世。
莎士比亞生活的時代，是歐洲發生巨變的時代，西歐的文藝復興、宗教改革、大航海和全球貿易都發生在那個時代。當時西歐已經逐漸從中世紀的蒙昧主義和神權思想中走了出來，人們開始用人文主義的眼光重新審視世界。
莎士比亞無疑是那個時代思想上的先鋒人物。今天有人認為莎士比亞的名字其實是筆名，英文單詞「莎士比亞」（Shakespeare）包含了「shake」和「spear」這兩個單詞，它們在中文中分別是「搖動」和「長矛」的意思，聽起來有一種直面陳舊的中世紀，為西歐的新思想搖旗吶喊的意思。當然，至今為止這只是一種聯想和猜測。
在莎士比亞的作品中，你可以看到他歌頌高尚的情操、偉大的友誼，痛斥陰謀與罪惡。這些作品中蘊含的人生智慧和哲理，幾百年來深受全世界戲劇和文學愛好者們喜愛，也十分推薦你去閱讀。在保持作品高質量的同時，莎士比亞也是一位非常高產的作家，除了大家都熟悉的戲劇劇本之外，莎士比亞還創作了154首十四行詩，非常優美，也一併推薦你去欣賞。