張岱筆下的《二十四橋風月》：
廣陵二十四橋風月，刊溝尚存其意。渡鈔關，橫亘半里許，為巷者九條……巷口狹而腸曲，寸寸節節，有精房密戶，名妓、歪妓雜處之。名妓匿不見人，非嚮導莫得入。歪妓多可五六百人，每日傍晚，膏沐熏燒，出巷口，倚徙盤礴於茶館酒肆之前，謂之「站關」。茶館酒肆岸上紗燈百盞，諸妓掩映閃滅於其間，疤戾者簾，雄趾者閾。燈前月下，人無正色，所謂「一白能遮百丑」者，粉之力也。遊子過客，往來如梭，摩睛相覷，有當意者，逼前牽之去；而是妓忽出身分，肅客先行，自緩步尾之。至巷口，有偵伺者，向門呼曰：「某姐有客了!」內應聲如雷。火燎即出，一俱去，剩者不過二三十人。沉沉二漏，燈燭將燼，茶館黑魆無人聲。
狹窄而曲折的小巷裡生活著這樣一群人，她們以自己的身體作為本錢，換取生存的物資。名妓們在屋裡不出來見人，如果沒有人引領著，是沒有機會見到她們的。歪妓們就不可能那麼舒服了，生意不會自動找上門，需要自己去尋找和創造「商機」，於是她們每天傍晚沐浴薰香，把自己洗得乾乾淨淨，出巷子口，在茶館和酒樓之間晃來晃去，等待客人的到來。茶館酒肆前的紗燈朦朧，在月光下看不太清人的真實面孔，再加上妓女們塗脂抹粉，也有掩蓋之功。
嫖客們穿梭在小巷間，物色自己的「商品」，有看上眼的，上前拉起手就走，或者客在前，妓女在後慢慢跟著。到了巷口，有專門監視生意的人會向巷子裡喊一聲，以證明誰接客了，裡面也會有如雷一般的回應聲。歪妓多的時候可達五六百人，一切都是在老鴇的掌控下，這些女子根本逃不出她們的手心。一晚上生意紅紅火火，最後剩下來沒生意的不過二三十個人。
這剩下的妓女的境況就很悲慘。夜深人靜，燈火將熄，茶館裡黑乎乎的，沒有一點的聲音，老闆不好意思將這些妓女都趕出去，只有做打呵欠狀，這些妓女心裡也明白，就湊錢向他們買來寸許蠟燭，繼續等待遲來的客人。有的妓女為了打破沉悶，就發出嬌聲，唱《擘破玉》等小詞，或者互相開玩笑，故作熱鬧，但這笑聲中總是帶著幾分淒楚。
到了深夜，不得不離去，「悄然暗摸如鬼」，這些落後的妓女們沒搶到生意，只能證明自己無能，回去後等待她們的可能就是一頓臭罵，甚至挨打、挨餓。因此她們回去的時候總是提心弔膽，偷偷摸摸，生怕被發現。一個「鬼」字很形象，她們過的就是煉獄般的生活，人不像人，鬼不像鬼。這活生生就是一幅煙花女子的血淚賣身圖!