巨然，生卒年不詳，江寧（江蘇南京）人。五代畫家，僧人。早年在南京開元寺出家，南唐降宋後到汴京（河南開封），居於開寶寺。
擅畫山水，師法董源，專畫江南山水，所畫峰巒 ，山頂多作礬頭，林麓間多卵石，並掩映以疏筠蔓草，置之細徑危橋茅屋，得野逸清靜之趣，深受文人喜愛。以長披麻皴畫山石，筆墨秀潤，為董源畫風之嫡傳，並稱董巨，對元明清以至近代的山水畫發展有極大影響。
名下畫作有《秋山問道圖》《山居圖》《蕭翼賺蘭亭圖》《萬壑松風圖》《層岩叢樹圖》《秋山圖》等傳世。
擴展江南畫派董源水墨山水畫風的是他的門人——巨然。鍾陵（今江西南昌），巨然是「受業於本郡（指今南京）開元寺」（劉道醇《聖朝名畫評》）。大約在這個時期，巨然成為董源的門人。
北宋開寶八年（975），宋太祖趙匡胤滅南唐，後主李煜前往汴京（今河南開封）。南唐翰林圖畫院自然解體，不少畫院畫家被脅迫到汴京，在宋朝的翰林圖畫院裡供職，如徐熙之孫徐崇嗣、董羽等。巨然在這種情形下從建業來到京師，居開寶寺為僧。
畫名鵲起，曾為度支蔡員外作《故事》《山水》二軸，畫中「古峰峭拔，宛立風骨；又於林麓間多用卵石，如松柏草竹，交相掩映，旁分小徑，遠至幽墅，於野逸之景甚備。」（劉道醇《聖朝名畫評》）又在宋朝的最高文化機構學士院北壁上繪製壁畫，被當時的文人傳為美談，並賦詩頌之。
《秋山問道圖》
本圖無款,以立幅構圖畫重重疊起的山巒,畫上主峰居中，這是五代宋初的典型構圖。下部清澈的溪水,曲折的小路通向山中,山坳處密林之中茅舍數間,屋中有二人，一人坐於蒲團之上，右邊一人側身對坐，大約就是問道者。二人對坐,境界清幽。畫面下段，坡岸曲折，樹木偃仰多姿，水邊蒲草，被微風吹得輕輕搖擺，多少體現出秋爽的感覺。前人謂巨然之山水,善為煙嵐氣象,「於峰巒嶺竇之外,至林麓之間,猶作卵石、松柏、疏筠、蔓草之類,相與映發,而幽溪細路、屈曲縈帶、竹籬茅舍、斷橋危棧,真若山間景趣也」。與北方畫派石體堅硬、氣勢雄強的畫風，趣味完全不同。
此圖無款，亦未見歷代著錄。此圖畫法蒼勁，筆墨厚重清潤，層巒疊翠,葉茂林森,奇峰崛起,煙林清曠,咫尺千里。內容是畫群山叢林溪流橋杓竹籬茅舍的山居景色。繪畫技法以乾擦為主,略施烘染,多用披麻皴與礬頭，氣韻瀟灑,運筆自然,有山似夢霧,石如雲動之感。右上鈐有「天曆之寶」大印，右下有明紀察司半印，可知曾為元、明內府收藏。 [7]這幅《山居圖》是巨然描繪江南濕潤山色的得意名品。畫法與《秋山問道圖》大致相仿。那高山峻岭，山石淡皴濃點，顯得山色濃郁蔥蔥，更是清秀。這高山密林，寂然無聲的環境中，正符合道家清靜無為的理想境界。從圖中我們看到了一種第一流的布景安形能力，看到了一種磅礴的氣度與胸襟。
《蕭翼賺蘭亭圖》
此圖無款，《石渠寶笈初編》定為宋人畫。繪唐太宗遣蕭翼賺蘭亭序真跡的故事。畫上端山巒起伏，群峰繚繞而多變化，山麓林木間多礬頭卵石，露出宅院屋宇，前臨溪水板橋，山巒坡岸以短筆披麻皴畫成，圖中皴擦點染諸法兼備，筆墨細膩富有層次，皴法古茂，點苔高古。此畫原定為宋人畫蕭翼賺蘭亭，後台北院方考出張丑《清河書畫舫》載有此圖，定為巨然，故改之。而此幅佳作，信為巨然傳派所作。
明代張丑曾敘及此畫：「丙子陽月望前二月，作同朝延世兄訪吳能遠氏，話間承示宋裱居然絹本《蕭翼賺蘭亭圖》立軸，上有『宣文閣印』、『紹興』小璽，紀察司引，其畫山水林木，滿幅皆用山水墨兼行法，止人物屋宇稍微設色，筆法奇古，漸開元人門戶，故是甲觀。」。
五代時期畫家巨然創作的一幅絹本水墨畫，現藏於上海博物館。該圖縱：200.7厘米，橫：70.5厘米，描繪了江南山水的高遠雄渾景色。
圖中煙嵐松濤，山中層岩叢樹，山頂礬頭重疊，深谷里瀑泉奔涌，溪畔濃蔭森森，並架一木橋。沿著曲折的山脊，是一片片濃密的松 林，「豐」字形的松樹隨風搖曳，百姿千態，栩栩如生。溝壑里聚起團團雲霧，緩緩地向上升騰。山腳下的林木中坐落著數間茅屋，其中一榭依石臨水，有白衣人坐其中。此乃世外桃源里之人間煙火。從白衣人的房後望去，蜿蜒山路沿谷澗上去。在兩山之間、谷澗之上，有一巨大的樓閣，且又有山樓水榭、遠寺長橋，掩映在萬松山壑間。
《萬壑松風圖》採用全景式構圖。坡石用淡墨作長披麻皴，再以焦墨、破筆點苔，有沉鬱清壯之韻。全圖的筆墨沉厚渾樸而不失腴潤秀雅，天趣盎然。 它是山水畫發展演變的標誌性作品。
《層岩叢樹圖》
五代宋初畫家巨然創作的一幅絹本墨筆畫，現收藏於台北故宮博物院。此圖描繪了江南雨後山林煙嵐浮動的自然景象，充滿清新潮濕的氣息。
畫中山巒間瀰漫著些許水氣，一條曲折的小徑幽寂的穿梭於山林之間，路上沒有任何活動，連立於一側的樹木也不見特別的姿勢。左側高山堆積的秩序井然。山頂上有一粒粒堆置起來的小卵石，山體則布滿了和緩迤長的線條，像是大雨打在山頂上，雨水順著山坡刷洗所形成的自然景觀。作者用獨特的畫法表現出一種秀逸、靜寂、朦朧的美，這是一幅具有代表性的山水畫作。
此圖很好的體現了巨然的點墨形式，主要表現「點苔」、「點葉」兩個方面。作者在淡墨的基礎上，有意識無意識地點綴大小不一、濃淡疏密有間的苔點，既灑脫不拘又極富韻律感。點葉不為樹的具體枝葉所累，點按自如，突破了前人的畫法。山間的叢樹用稍濃的墨勾出枝幹的輪廓，樹葉則以濃淡不同的墨點簇而成。圖下部的山坡均用淡墨皴出。有些墨點雖遠離樹枝本身，但總體井然。在整個畫面上，重筆濃墨與染暈淺墨形成對比，描繪出煙嵐氣象。此畫又採用了披麻皴這種技法創作，表現出江南土山的平緩細密。除林麓間、峰巒上有俗稱為「礬頭」的群石之外，山石多以這種技法細膩描繪，筆筆沉著而帶潤澤之意，皴筆的疏密、濃淡也很好地表現出山巒的明暗。
《溪山蘭若圖》
此畫以 「近觀式」取景,畫中景物填滿絹布。高聳雲表的山巒雄居於畫幅上部，山頭布有礬頭狀的卵石，下部岡阜林木蔥鬱，掩隱樓閣屋宇，前部有坡岸溪水，展示一片寧靜清謐的意境。此畫前景的土坡蘆葦及平遠溪谷均與現傳董源畫作相似,但遠景採用高遠構圖的主山所造成類似北宋初年「雄偉」氣勢的作風,已是巨然深受華北山水畫風影響的結果。因此，巨然的個人畫風實為融合南北兩地的景觀,進而表現出一種秀麗與宏觀兼備的視覺美感。
此幅宋代尚書省印真，說明此畫的上限最晚到南宋，且上墨書若是「巨五」的話，可能此幅只是巨大屏風的第五幅，此原畫或是組屏，此說可做參考。
藝術風格
巨然在北宋期間，為謀求在北方的藝術地位，不得不效法李成之作，如仿李成的寒林山水，在構圖和筆法上都略異於董源，但意趣仍是江南畫。巨然的畫藝遠不及董源廣博，專以山水為長。
巨然山水的構成，雖出自董源，但自成一格。以現存傳為巨然的山水畫為證，他喜作豎式構圖，可能是宋初北方山水畫多立軸的緣故。他的山水，於峰巒嶺竇之外，下至林麓之間，猶作卵石、松柏、疏筠、蔓草等。畫中幽溪細路，屈曲縈帶，竹籬茅舍，斷橋危棧，爽氣情人。這些表現內容與董源之作大體相近。不同的是除了巨然糅入了一些北方山水畫的構圖外，還在於巨然的筆墨與董源相比，趨於粗放，多不作雲霧迷濛之景，但畫中散發出濃重的濕潤之氣卻不亞於董源。巨然擅長用粗重的大墨點點苔，鮮明、疏朗，長披麻皴粗而密，筆法老辣、率意。
工畫山水，師承董源，但風格不同於董源秀逸奇偉。擅畫江南煙嵐氣象和山川高曠的「淡墨輕嵐」之景。南唐後主降宋，隨至汴京（今河南開封），住開寶寺，在學士院繪《煙嵐曉景》壁畫，為時人稱讚。他的一個重要特點就是在林麓間點綴卵石，玲瓏剔透，清晰潤澤，仿佛剛被水沖刷過一般。他的畫風對後世江南山水派很有貢獻，是一位有創造性的藝術家，後人把他與董源並稱「董巨」，為五代、宋初南方山水畫的主要流派，對後世影響很大。