1951年4月22日，波瀾壯闊的爆發。在此戰之中，志願軍第19兵團因為一系列指揮失誤，遭受了慘烈的損失。其下屬64軍和65軍由於犧牲巨大，幾乎元氣大傷。根據兵團的軍史以及戰後檢討，64軍和65軍的傷亡超過了一萬人。
19兵團原隸屬於華北兵團。平津戰役之後，19兵團被劃入第一野戰軍的編制，在彭德懷的指揮下解放了整個大西北。隨後彭德懷指示19兵團「安下心、紮下根，開發、建設大西北」，從而化兵為農，實施軍墾政策。在進行經濟建設的同時，19兵團還派兵去賀蘭山剿匪，與馬家軍的殘部纏鬥。
1950年10月5日，兵團接到毛澤東的急電，限19兵團12月5日之前到達兗州藤縣一帶帶兵，隨時準備入朝作戰。
1951年2月3日，兵團從兗州啟運，直奔朝鮮。到了1951年4月，彭德懷策劃發動第五次戰役，而作為生力軍的19兵團被委以重任。楊得志說：
「我們19兵團的任務是擔任右翼突破美第八集團軍的防線，向左對敵穿插迂迴，63軍為第一梯隊，快速向紺岳山地區穿插，迅速切斷29旅和美軍第三師的聯繫，主力以最快速度向西南方向穿插，積極協同65軍。」
隨後楊得志又對64軍軍長曾思玉下令：
「64軍，你們的作戰任務是從高浪浦里地區強渡臨津江，然後以果斷行動向敵人腹地議政府地區穿插迂迴，一定要到位，你們要向一把尖刀一樣插入敵人的心臟，切斷敵軍的退路！曾軍長，你聽清楚了嗎？」
曾思玉回答：「保證完成任務。」
隨後楊得志又轉向65軍的肖應棠軍長：「65軍，你們作為兵團第二梯隊，由新岱、戎灘浦地區渡過臨津江密切配合63軍殲滅臨津江之敵人！」
肖應棠高聲道：「明白。」
雖然楊得志布置得很得當，然而真到了戰場上，執行卻出現了嚴重的問題。
4月22日是一個星期天，戰場上似乎非常平靜。美軍甚至還在臨津江上舉行了一場摩托艇比賽，玩得不亦樂乎。
然而就在這時，臨津江北面的我軍陣地突然萬炮齊發，密集的炮彈就像一條條火龍一般撲向敵人的陣地，臨津江的水柱像海嘯一般洶湧，南岸的山巒和天空紅光閃閃，將昏黃的天空照得像白晝一般。
臨津江雖然比不上我們的長江黃河，但也算是汪洋恣肆，浩浩蕩蕩。其寬約百米，是朝鮮中部的主要河流之一。臨津江不算深，最淺處不過齊腰深，江底已經被美軍布設了鐵蒺藜。在臨津江南岸，美軍構築了堅固的防禦體系，其炮火已經可以完全將整個江面和對岸的要點、道路全覆蓋。
在炮火準備還在進行的同時，楊得志指示64軍，首先要攻占美軍的防守要點，占領江橋，然後突破臨津江，要不惜一切代價從對岸英軍第29旅與美軍第三師的接合部猛插進去，隔斷兩支部隊的聯繫，直搗議政府，實施戰役迂迴。首先殲滅英29旅與韓軍第一師，再協同中央集團圍殲美軍第24師和25師。
這本是一個波瀾壯闊的戰略指示，按照毛澤東和彭德懷的規劃，已經換裝蘇式武器的第3兵團和第19兵團，將成為壓垮美軍的最後砝碼。此戰之中，我軍計劃殲滅美軍2到3個師，從而徹底結束韓戰。
我軍上層很樂觀，下層的官兵也同樣如此。我軍在前三次戰役中，僅使用「萬國牌」武器就打的美軍落花流水，更何況換上了蘇聯的「水連珠」和122毫米重型榴彈炮？因此軍中盛行「一條牙膏」主義，正所謂「從南到北，一推就完」。一口氣解決美國人，大家都好回家與親人團聚。
正是這種浮躁的氛圍以及對敵人的低估，導致我軍在第五次戰役中遭遇了前所未有的傷亡，其中尤以19兵團為甚。
64軍所面對的敵人，是韓軍第一師，該師是韓軍後來的「榮譽元帥」白善燁所帶領。與其他一觸即潰的韓軍不同，第一師還稍微能和我軍過兩招。然而即便如此，在第三次戰役中，我軍第39軍116師僅用15分鐘就突破了第一師的防線，打得白善燁幾乎要自殺。因此64軍的官兵都很樂觀，區區偽軍，哪是我華北兵團的對手？
在戰役組織上，64軍不甚細緻。在第三次戰役中，116師花了十多天的時間進行戰術偵查，對敵人每一個火力點都了如指掌。因此我軍僅用了幾分鐘的炮火準備，就讓韓一師的所有碉堡全部飛上了天。然而64軍卻並沒有這麼做，各項準備也不太充足。
當64軍軍長曾思玉接到衝鋒的命令時，他的部隊還沒有進入衝擊陣地。於是他急電楊得志：「64軍還未進入衝擊出發位置，炮兵還在進入陣地，還沒有準備好，怎麼發動衝擊？是不是晚一天時間？」
楊得志回覆：「這是全局問題，就不要提意見了。」
志願軍司令部作戰處副處長楊迪後來回憶說：「當時你（曾思玉）給楊司令打電話，請求給你一天準備時間，他能向彭總報告嗎？因為他們都向彭總打了保票，拍了胸脯的。」
按照當時戰場的發展態勢來看，如果64軍晚一天進攻，就可能暴露周圍兄弟部隊的側翼，箭在弦上，不得不發了。
曾思玉只好悶著頭驅車前往第一線師的陣地，結果發現該師距離衝擊陣地還有30里。曾思玉臉色一沉：「部隊立即跑步進入。」
按照軍長的死命令，全軍跑步前往臨津江邊。當我軍到達時，已經是大汗淋漓、上氣不接下氣了。然而即便人困馬乏，卻依然必須對北岸的敵人發動攻擊。
一般而言，對敵人進行攻擊，就必須進行炮火準備。但前文已經提到，在64軍進入預定陣地之前，我軍炮兵就已經進行了炮擊，都進行到延伸射擊的階段。也就是說，64軍在步炮協同方面出現了嚴重的失誤。炮兵準備都已經結束好一會兒了，攻擊還未開始。而這也為64軍的慘痛命運埋下了伏筆。
隨後64軍以191師和192師為第一梯隊，向對岸攻擊，很快便掃清了清江北的美軍據點，191師571團4連占領了臨津江橋頭，擊潰了守軍一個連。團主力於午夜時分全部渡過臨津江，占領了彌陀寺次峰北山；572團過江時，因江水上漲淹死了200多人，但也好歹渡過了臨津江。
雖然我軍先頭部隊過江了，但戰鬥才剛剛開始。經過李奇微的整軍，美軍已經不是第三次戰役時那支驚慌失措的部隊了。對於我軍的戰術，美軍已經有了很深入的了解。他們派出裝甲部隊，在陸地上用坦克形成了封鎖線。以坦克為掩護，韓軍第一師非但沒有一觸即潰，反而還向我軍灘頭陣地發動反覆的衝擊。因此我軍被死死地壓制在了臨津江灘頭，敵軍坦克每發一顆炮彈，就能讓十多個志願軍戰士犧牲。部隊衝鋒太密集、太集中了，即使掌握了三三制原則，也施展不開。
擔任分割穿插的64軍，竟被相對較弱的韓軍所纏住。就在這時，美軍的遠程火炮以及戰機都殺了過來，將地面炸成了一片火海，志願軍戰士犧牲累累。
聽說64軍遲遲突破不了陣地，彭德懷致電楊得志，要他立即督促部隊，不惜一切代價突破敵陣。楊得志心急如焚，要知道第19兵團是彭總的老部隊，他對於這支部隊抱有了多大的希望啊。於是他立即給曾思玉打電話：
「曾軍長啊，你要以大部隊鉗制美軍，以小部隊突破，向縱深穿插！」
隨後他又下達命令，將作為預備隊的65軍的兩個師投入戰場，幫助64軍完成分割迂迴戰術。
從事後的發展來看，楊得志的這一指揮是值得商榷的。以臨津江南岸的實際情況來看，尚且難以展開一個師的兵力，更何況在這裡擠上五個師的兵力？這種集團衝鋒的戰術打馬家軍，打胡宗南確實沒有問題，但用來對付美軍卻是天方夜譚。19兵團長期與傅作義、閻錫山、馬步芳這樣的雜牌部隊作戰，甚至連真正的美械部隊也沒有對戰過。以對付國民黨雜牌的方式來對付美軍以及用美械武裝起來的韓軍，是要付出慘痛傷亡的。
在敵軍猛烈的炮擊之下，前方部隊的電台被打壞了。曾思玉心裡有火，立即命令炮兵31團立即壓制美軍。然而由於美軍的轟炸，擁有蘇式重炮的31團遲遲無法占領陣地。曾思玉無奈，只好用軍屬大炮開火。但是軍內炮兵射程短，炮彈又少，起不到壓製作用。
但是190師569團、568團和軍偵察隊還是不負軍長期望，插入到麻里山、車后里的幾個小村莊。569團副團長李振堂帶領3營，插到了議政府以南的道峰山。經過血戰，3營的戰士均掛了彩。還沒等他們喘口氣，美軍投下了大量照明彈。將3營據守的陣地照得像白晝一樣，英雄們皆暴露無遺，傷亡慘重。但即便是孤立無援，戰士們依然奮戰不止。其英勇讓曾思玉為之落淚。
戰鬥進行到25日16時，64軍191師和192師依然不能突破敵人的陣地。彭德懷聽聞此消息後，質問楊得志：「向長坡里、高士洞穿插迂迴怎樣？」
楊得志回答：「64軍受阻，我們還在想辦法。」
彭德懷一聽就來氣了：「受阻？你們今夜如果完不成任務，不管你是誰，職務再高，一律從嚴處理。」隨後「啪」的一聲砸了電話。
無奈之下，楊得志只好冒險將指揮所前移，親自指揮64軍以及65軍突破防線。然而人肉之軀，是難以和鋼鐵對敵的。無論楊得志如何催促，我軍始終無法突破敵軍用火網織成的防線。
戰場突然降下了大雨，天就像破了一個大窟窿，道路泥濘不堪，志願軍的戰士們在爛泥之中苦苦掙扎。5個師，一共6萬將士擁擠在20平方公里的狹長區域，進退不得。
背水作戰是兵家大忌。暴雨過後，江水必然上漲，到時候完全可能全軍覆沒。楊得志心急如焚，他下達電令：
「我軍主力已停於江南狹小背水地區，如不堅決攻擊等於死亡……六十四軍各師如不猛插進到目的地完成戰役任務，會遭到革命紀律的制裁。」
楊得志的措辭之所以如此嚴厲，是因為他關心著戰士，擔心著他們的安危，希望他們能死裡求生，從敵人炮火中殺開一條血路。然而可惜的是，精神固然重要，但是如果武器裝備差距過於懸殊，也很難取得戰爭的勝利。而革命紀律制裁，也絕不會讓敵人的炮火減弱哪怕一分。
美軍炮火有多猛烈？敵人每個連平均一個小時發射3666發炮彈，平均每門炮發射600發，把炮管都打紅了。密集的火網形成了一道不可逾越的屏障，臨津江南岸成為了一片血肉磨坊。而他們的炮火——韓一師也來勁了，他們反覆突擊，使我軍好不容易占領的陣地反覆易手。
臨津江邊血流成河，但志願軍其他區域的戰事還比較順利。美第八集團軍和韓軍在我軍的猛烈突擊之下，已經出現了多個缺口，面臨著分割包圍的風險。於是范弗利特命令部隊後撤，沿著「堪薩斯線」重建防線。
由此，據守於臨津江邊的韓1師以及英軍第29旅開始且戰且退。置之死地而後生，64軍也在多處突破敵人的陣地，終於占領了汶山、法院裡、葛谷里、中牌里和七峰山一線。但是畢竟損失了三天，貽誤了戰機，敵軍沒有遭受致命打擊。
第五次戰役第一階段結束後，志願軍總部一封追究64軍沒有按時插到議政府以南的責問信飛到了19兵團。楊得志拿著電報來到64軍軍部，曾思玉給他匯報了整場戰役的經過。擔任穿插的兩個師對這一戰法掌握不夠，戰前準備不足，在無縫隙穿插時，突破不堅決，在陣前猶豫，失掉了戰機，曾思玉主動承擔了責任。
楊得志也做了檢討，說自己也有責任。他決定授予569團3營「道峰山英雄營」的稱號，授予軍偵察連「道峰山偵查支隊」稱號；授予堅守佛國山7天的65軍195師583團9連以「佛國山大功連」的稱號。
有賞就有罰，為了嚴肅軍紀，給予191師、192師師長和政委謝正榮、羅立斌、何友發和張星爛以降級處分、回國並通報批評。這四位軍政幹部在國內戰爭中立下了很多功勳，都是好樣的革命軍人，不然也不可能擔任如此高的職務。然而在現代戰爭中，他們也暴露了自己的缺點。兵團政委李志民惋惜地說：「確實是揮淚斬馬謖，不賞罰分明，就難以維護軍紀的嚴肅性，也難保證此後戰鬥的勝利。」
在臨津江戰役中，64軍和65軍的傷亡到底有多大呢？有數千人，也有上萬人之說，甚至有自媒體說，64軍和65軍直接全軍覆沒了。
根據中國人民志願軍第19兵團司令部《第19兵團作戰檢討》，1951年5月24日條目記載：
「戰役第一階段經7晝夜激烈戰鬥，殲敵約5000多人，自身卻付出了1萬餘人的代價。」
在第五次戰役第一階段中，整個19兵團3個軍共損失1萬多人。其中63軍打得順風順水，殲滅了一個英軍王牌營，傷亡不算大。因此19兵團的主要傷亡主要出自於臨津江戰鬥之中。因此所有軍史都提到：「這是一次慘痛的教訓」。
由於傷亡慘重，使第19兵團在第二階段的戰鬥沒什麼作為。由於元氣損傷過重，導致其無法掩護180師的側翼，致使其遭受重創。在後來的鐵原戰役中，19兵團唯一算是完好的63軍也被打殘了。
第五次戰役結束後，從毛澤東發給志司的電報來看，第19兵團的損失也是驚人的。1951年6月1日，毛澤東給志司發電：
「19兵團主力應留在前線作戰，一部分殘破部隊則開至後方整補。又志司五月二十七日的新兵分配數字，十九兵團占5萬餘人，三兵團只有幾千人……」
19兵團需要補充的新兵竟達5萬餘人，由此可見其傷亡之大。
6月11日，毛澤東又給志司發電：「迅速補充三兵團及十九兵團至每軍四萬五千人，並有相當訓練。」
很顯然，第19兵團不僅僅是傷亡大，而且戰鬥骨幹損失極大，否則毛主席也不會強調「並有相當訓練」了。
那麼64軍和65軍為何會遭受如此大的傷亡呢？
從客觀上來說，是因為美軍的實力上升了。經過李奇微的整改，美軍已由前幾次戰役的敗軍之師變為頑固之敵。美軍在部署上齊頭並進，沒有空襲，這就給我軍的穿插滲透造成了極大麻煩。對於我軍的進攻，美軍也是早有準備。
從主觀上來講，志願軍打得太急了。彭德懷之所以急於發動第五次戰役，是因為他根據「聯合國軍」的種種跡象，判斷出敵軍可能在我軍側後方登陸，重演所謂的「仁川登陸」。因此才發動第五次戰役，將敵軍主力集中於正面，防止兩面作戰。
然而在戰役準備上，我軍失之於粗疏。19兵團作為二番部隊，對敵情、地形還不熟悉，特別不熟悉美軍的戰術，戰術準備不充分，彈藥儲備不多，使得作戰行動受到了嚴重的影響。
在與美韓聯軍的初戰之中，十九兵團還像國內戰爭那樣使用死打硬拼的戰術。然而事實證明，波浪式的集團攻擊對於現代化的軍隊是毫無作用的。64軍和65軍的命運雖然不忍卒讀，但確實我們這支年輕的部隊所必須要付的學費。前車之鑑，後車之師，希望這樣的悲劇不要再重演。