讀過沈從文的小說《邊城》麼？沈是湖南鳳凰城人，他的這篇小說寫的是發生在湘西的故事，裡面也寫了鳳凰城那略帶異域味道的迷人風情。
相傳天方國神鳥「菲尼克司」滿500歲後，集香木自焚，又從死灰中復生，俊麗異常，不會再死。此鳥即中國百鳥之王鳳凰也。鳳凰城西南有一山酷似展翅欲飛的鳳凰，鳳凰城以此而得名。
清晨的鳳凰城總是帶點霧氣，仿佛還沉浸在夢中。這座古城建於清康熙年間，300多年來古城中發生了那麼多悲歡離合的故事，都是做夢的絕妙題材。
鳳凰城是一座水城，鳳凰縣境最大的河流沱江從城中緩緩流過，世世代代哺育著古城的子民。有人說，鳳凰城最美的景色，是早晨在沱江邊繚繞的晨霧中，洗衣女那若隱若現的身影。也有人說，鳳凰城最美的景色，是坐上烏篷船，聽著艄公的號子沿江而下。
吊腳樓是鳳凰城最吸睛的景觀，座落在古城東南，其前面臨古官道，其後懸於沱江之上。這裡的吊腳樓，唐宋時期就有零星出現，元代以後漸成規模，隨著歲月滄桑不斷翻新更替。吊腳樓分上下兩層，上層精雕細刻，畫龍描鳳，下層存放農具雜物，並用於直接到江邊洗涮。
鳳凰城作為一座水城，生來便與橋結緣，木橋、石橋、鐵鏈橋······構成了古城市井的風俗畫面。其中名氣大的當屬虹橋和「跳岩」，又以『「跳岩」最有特點，此橋由一個一個岩墩子隔開一定距離組成，行人過往猶如跳躍一般。沈從文、黃永玉等文學藝術大家，也是從沱江的「跳岩」走向世界的。
鳳凰城是國家歷史文化名城，歷經星移斗轉，至今古貌猶存，享有「北平遙、南鳳凰」之名。其北門、東門古城樓，沱江河畔吊腳樓別具一格，萬壽宮、大成殿、天王廟、遐昌閣、萬名塔古樸典雅，其自然風景與人文特質有機融合為一體，也許正是其吸引八方遊人的魅力所在。
鳳凰城古時為苗民居住地。史書記載，早在春秋戰國時期，這一帶即為「五溪苗蠻之地」，如今也是典型的少數民族聚居區，由苗、漢、土家族等28個民族組成。古城裡以回龍閣古街為中軸，連接無數石板小巷，溝通全城。街兩邊建築飛檐斗拱，店鋪中陳設著琳琅滿目的民族工藝品，透出濃濃的少數民族風情。
時間寬裕的話，可以去鳳凰城的周邊走一走，那些地方也是一派湘西風光，有古堡、古城牆、懸崖棧道，還不時能看到苗寨掩映在青山秀水中。走進苗寨，如果不怕辣，可以品嘗一下那裡的血耙鴨、熏臘肉、燒糍粑、酸湯煮豆腐
鳳凰城的夜晚，是與白天迥然不同的另外一種樣子，整個一個燈光秀。沱江兩岸鱗次櫛比的店鋪，幾乎所有的招牌都亮著，燈光幾乎都是紅色的，有點拉斯維加斯的感覺。有人很喜歡，認為熱鬧，挑動神經；有人不以為然，認為失去了古城的韻味。