從書法、繪畫作品中，我們可以推測出作者當時的狀態。比如，觀《祭侄文稿》，可以看出顏真卿心中的悲憤；看《自敘帖》，能體會懷素的心潮澎湃；賞《草書千字文》，宋徽宗志得意滿之情流溢於紙面。「書為心聲」，這一點從「書聖」王羲之的作品中也能看出。
如果說，他在內心極度盡興酣暢時，創作了《蘭亭序》，在憤怒悲哀至極時，寫下《喪亂帖》，那麼有一件作品則是他在肉體極度痛苦下，堅持創作而成的，它就是《乾嘔帖》。這件作品屬於羲之法帖中較為「冷門」的一件，知道的人不多，但它卻經歷曲折、大有來頭。
《乾嘔帖》也稱《如常帖》《昨還帖》，釋文為：「足下各如常。昨還殊頓，胸中淡悶，乾嘔轉劇，食不可強，疾高難下治，乃甚憂之。力不具，王羲之」這是王羲之寫給友人的信札，信中說自己胸悶，乾嘔劇烈，飯都吃不下了，也沒有力氣。通過文字，我們也能想像他此時多麼煎熬。
《乾嘔帖》是北宋摹本，臨摹得極為細緻，與唐代雙鉤填墨本一樣，都可以稱為「下真跡一等」。此帖曾一直珍藏於民間收藏家手中，清代收入內府中。清亡以後，溥儀曾把它帶出宮去，想要賣掉換錢，但卻意外流失。就這樣，《乾嘔帖》銷聲匿跡了幾十年。
1969年，文物鑑定家劉光啟在天津河西區一個廢品站中看見一堆發黃的廢紙，出於職業習慣，他以為是有些年頭的古籍，但等他細看之下，竟是王羲之的《乾嘔帖》，與它放在一起的還有王羲之的《寒切帖》。苦尋多年無果，竟又這麼意外的失而復得，真是讓人驚嘆。
《乾嘔帖》《寒切帖》也成了天津市博物館的「鎮館之寶」。王羲之的法帖，內地其實並不多，台灣省的以及日本、美國收藏的數量更多。這也能看得出《乾嘔帖》失而復得，在當時是多麼振奮人心的一件事。時隔多年，劉光啟還心有餘悸地表示：「差一點這幅珍品就和那堆廢紙變成紙漿了」。
此帖以順鋒起筆，輕盈瀟灑，行筆以中鋒內擫，從「殊」字的捺畫向內勾挑便可看出，筆畫牽絲引帶，調鋒、絞轉、押筆極為順暢。《大道帖》結字欹側，聚合、收放自如，「頓」「難」二字，前者間架疏朗，後者結字緊實，「王」「之」「高」等字以縱取勢，連綿總長。
章法上節奏感明顯，頓挫連綿，字的大小，墨的濃淡，筆畫的粗細聚散都富有變化，雖然書寫時身體狀態不佳，但深厚的功力，精熟的運筆，已然胸有成竹，落筆渾然天成。後人以「圓勁雄雅」點評此帖，其中縱逸之氣還是要勝過雄渾之韻的。
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