說起二戰時期的美國輕型坦克，那大家最熟悉的莫過於是M3/M5「斯圖亞特」輕型坦克。和同時期的所有輕型坦克一樣，火力弱、防護差，唯一可圈可點的也就只有機動性，在二戰時期只能擔任偵察任務，而且還要承受巨額的損失。而為了扭轉這種不利局面，美國花費了數年時間研發全新的輕型坦克，而這就是二戰時期最優秀的輕型坦克，曾擊毀過虎式坦克的M24「霞飛」輕型坦克。

輕坦研發計劃

事實上，美軍裝甲兵對M3/M5輕型坦克的不滿是從很早就開始的，早在北非戰場美軍就發現了這種坦克的弱點。M3/M5輕型坦克僅僅配備了37毫米坦克炮，這在1942年已經無力應對德軍裝甲部隊中日漸增多的三號中型坦克和四號中型坦克了。

儘管當時美軍裝甲部隊的操典是將其作為偵察單位使用，可在實戰中M3/M5輕型坦克的損失率還是居高不下。典型例子就是1942年末的美軍第1裝甲團在突尼西亞遭遇德國13輛四號坦克，配備M3/M5輕型坦克的A連被德軍打了個粉碎，全靠B連及時繞後才勉強擊退對方。

這種近乎一邊倒的屠殺讓美國裝甲兵深恨M3/M5輕型坦克，有些軍官甚至要求把M3/M5輕型坦克全面替換為。而作為對裝甲兵軍官的回應，美國陸軍立刻駁回了他們的建議，因為完全放棄輕型坦克在當時是不可能的。可M3/M5輕型坦克的問題又實打實的擺在面前，因此美軍必須得考慮研發一種更為優秀的輕型坦克。

為了解決這一問題，美國軍械局在1942年8月要求研發一款重量在18噸，可在近距離抵禦12.7毫米重機槍射擊，配備M3型75毫米坦克炮的輕型坦克。而事實上，美軍在這之前就有過類似研究，比如T7系列坦克研發項目，從最初的配備37毫米坦克炮的T7型，再到配備57毫米坦克炮的T7E2型，直至最後配備75毫米坦克炮的T7E5型。很遺憾的是，因為重量過大的問題，T7系列最終變成了M7中型坦克，然後就不了了之了。

基於同樣的超重問題，曾被看好的M21坦克方案也被迫放棄，畢竟它的自重達到了驚人的23噸。但是T7系列和M21的設計經驗還是起到了作用，在經過漫長的討論後，美軍在1943年1月正式確定了新一代輕型坦克的研發項目。該項目被稱之為T24輕型坦克，在提高防護的前提下降低車體重量，並為其配備一門75毫米坦克炮，並採用M5A1輕型坦克上成熟的動力系統。而這一研發項目的最終成品，也就是美國在戰爭末期投入的M24「霞飛」輕型坦克。

性能參數

M24「霞飛」輕型坦克數據如下：坦克車體長度5.486米，車體寬度2.95米，車體高度2.46米，戰鬥全重18.37噸，車組乘員5人。在車體的防護設計上，M24「霞飛」輕型坦克大量採用了傾斜角設計，車體首上裝甲為60度傾斜的25.4毫米裝甲，首下裝甲為45度傾斜的25.4毫米裝甲。炮塔正面裝甲厚度38毫米，並擁有一個同為38毫米厚度的炮盾，防護水準比舊有的M3/M5輕型坦克有大幅度的提升。

火力方面，M24「霞飛」輕型坦克配備的是M6型75毫米坦克炮，炮管長度為39倍徑。這種火炮原本是給B-25轟炸機準備的，全炮重量只有181公斤，可使用M3型坦克炮彈藥通用。這種火炮採用的是同心式反後坐裝置，反後座裝置的汽缸包著炮管，後坐行程只有短短的30.8厘米。在發射M61被帽穿甲彈時，可在1000碼距離上擊穿60毫米垂直裝甲，500碼距離上可擊穿70毫米垂直裝甲。雖然這種火力在二戰末期只能算中規中矩，但放在輕型坦克上已經十分可觀了。

動力系統方面，M24「霞飛」輕型坦克採用的是兩台凱迪拉克8缸液冷發動機，兩台發動機連接兩台凱迪拉克液力變速箱，公路時速可達每小時55公里，越野時速可達每小時41公里。兩台發動機都有各自的風扇、空氣濾清器和發電機，變速箱則是連接到一個同步嚙合分動箱上。需要注意的是，M24「霞飛」輕型坦克在倒車時的速度很快，倒車最大速度可達29公里，這在作戰時會給M24「霞飛」輕型坦克帶來許多戰術優勢。

M24「霞飛」輕型坦克在1943年10月完成樣車設計，量產工作則在1944年3月展開，訂單從最初的1000輛迅速增訂到了500輛。它的代號霞飛並不是源於一戰的法國霞飛元帥，而是以美國裝甲板之父阿德納·R·霞飛少將命名。作為一款在戰爭末期生產的輕型坦克，M24「霞飛」輕型坦克配屬到歐洲戰場已經是1944年12月，算是趕上歐洲戰場的末尾階段。

綜合評價

M24「霞飛」輕型坦克在歐洲戰場上的廣受好評，雖然M6型坦克炮在火力上略顯不足，在對德軍主力坦克時仍舊是力不從心，但它本身卻更適合對付軟目標，可發射高爆彈、榴霰彈來應對德軍步兵、掩體和反坦克炮。儘管M24「霞飛」輕型坦克在性能上並不算優秀，技術水平充其量也就是1942年的水平，但憑藉良好的整體設計仍舊可以成為二戰時期最好的輕型坦克。在偵搜任務中它可以更好的完成任務，即便驟然遭遇德軍裝甲部隊也不至於被動挨打，突出部戰役時還擊毀過德軍的四號中型坦克。

值得一提的是，M24「霞飛」輕型坦克在1945年3月曾經擊毀過虎式坦克。美國第4騎兵偵察營的F連在德國境內的多馬根遭遇了兩輛虎式坦克，雙方當時是驟然遭遇，但憑藉M24「霞飛」輕型坦克優良的機動性搶占了虎式坦克的側翼，短時間內利用射速優勢連發十餘枚炮彈。因為是在近距離上的攻擊，M24「霞飛」輕型坦克成功擊穿了虎式坦克的引擎。雖然這個戰例是非常僥倖的，可勝利本身是實打實存在的，也是二戰中唯一的輕型坦克擊毀重型坦克的案例。

當然，因為參戰時間過晚的原因，M24「霞飛」輕型坦克在二戰中並沒有過於耀眼的戰績。二戰結束後，M24「霞飛」輕型坦克被作為剩餘物資出口多個國家，也曾參加過冷戰後的多次地區衝突和局部戰爭。並對美國戰後的輕型坦克發展起到了關鍵作用，1953年服役的M41「沃克猛犬」輕型坦克，便是在M24「霞飛」輕型坦克的基礎上改進而來。如果從這一點來看，M24「霞飛」輕型坦克的設計其實非常成功，只可惜它並沒有趕上二戰時期最激烈的戰役，算是一個不大不小的遺憾了。