雨果（一八口二一一八八五），出身於貝藏松一個木匠的家庭，父親在大革命時期參加過革命軍，後在拿破崙時期又轉戰南歐。小雨果的搖籃掛在大炮車輪上，未來的文豪常在震耳欲聾的炮聲中呼呼入睡。
在逐漸長大成人的過程中，雨果目睹了一系列圍繞著拿破崙的勝利、失敗、流放、做「百日皇帝」、再流放的經歷所展開的社會政治風波。受母親的影響，少年時期的雨果傾向於保王主義，他那首得獎的詩作就有抨擊拿破崙的內容。
但是，復辟後的波旁王朝的反動統治，歐洲民主運動和民族解放運動的普遍高漲，使雨果的思想逐漸發生了變化。
他看到了不少在反動勢力反攻倒算中屈死的無辜者，心裡充滿了同情。過去他認為被法國革命的風暴鎮壓的人是「殉道者」，現在他卻慢慢地反過來認為那些屈死的革命烈士是「殉道者」了。於是，他開始背對宮廷而看到了民眾，並要求權勢者捫捫自己的「良心」。
到了二十四五歲，雨果已成了一名高舉著浪漫主義旗幟的文化改革者。一個重要的標誌，就是一八二七年《〈克倫威爾〉序》的發表。
《克倫威爾》是雨果描寫英國資產階級革命家克倫威爾業績的一個劇本，由於編寫不太符合上演要求，影響不大；而為它寫的這篇序，則作為一個浪漫主義的宣言彪炳史冊。
這篇序文繼史達爾夫人等理論家的闡述之後，更明確地提出了浪漫主義的原則和含義，並對古典主義的藝術教條做了毀滅性的掃蕩。
三年之後，雨果的浪漫主義優秀劇作《歐那尼》上演，劇場裡出現了古典主義和浪漫主義的生死決戰，結果雨果也就成為公認的浪漫主義領袖。
此後的雨果，一直置身於十九世紀法國異常複雜的社會政治鬥爭渦流之中。五十年代初，路易·波拿巴實行反動政變，雨果由于堅決反對這場政變而被流放國外，直到七十年代初波拿巴帝國覆滅，才得返回。流放期間，雨果先住在比利時，後住在一些島嶼上，寫下了小說《悲慘世界》、《笑面人》、《海上勞工》等名世之作和理論專著《莎士比亞論》等。
雨果一八八五年五月二十二日在巴黎逝世，全國哀悼，葬禮空前隆重。
（余秋雨《世界戲劇學》）