伴隨著一路走背字的阿森納折戟森林，「雙藍會」前不戰而勝的曼城，成為英超史上第二支三連冠球隊，6年5冠的超強內戰表現，更是前無古人。比起此前數個百分上下的統治級表現，本賽季至多只有94分入帳的「藍月」，看上去並不是最好的那一支；而一度落後阿森納多達8分，半程來臨之前甚至曾被紐卡短暫擠去第3，更令衛冕冠軍遭遇了為時不短的唱衰。然而，多年積累的充沛爭冠經驗，以及幾近無懈可擊的人員配置，尤其是瓜迪奧拉放棄「整活」專注3241新陣，讓反超來得格外順理成章。而讓阿森納球迷甚至所有英超中立球迷掃興的是，放眼19隊，著實找不到和曼城等量齊觀的對手。
半途停車，無礙衝刺
回顧開局，曼城踢得足夠有話題性，但效率卻著實不高，雖然哈蘭德各類進球紀錄刷到飛起，但比起連戰連捷的阿森納，藍月反倒成了狀態不夠穩定的那一個：英超前6輪，球隊已經收穫2場平局，而往年被視作爭冠風向標的首回合「軍城決」，又以球隊客場1球惜敗告終，也就是賽季首敗之中，利物浦幾次反擊就將曼城整條防線打穿、坎塞洛只用眼不動腿的防守，讓瓜迪奧拉就此起了換人和變陣之心。
但這還不是曼城本賽季的最低谷：世界盃前最後一戰，明顯心已經飛到了卡達的藍月群星，被如今正面臨8個月禁賽的布倫特福德前鋒伊萬·托尼絕殺，繼續給衛冕自行製造難度。世界盃歸來後的曼城仍舊無精打采，先後在英超和聯賽杯為保級隊埃弗頓、南安普敦和送溫暖，德比輸球後三周又輸給熱刺，8分的差距，讓藍月站在了最危險的邊緣。
觸底之日，也是反彈之時，2月5日遭遇賽季迄今最後一敗和最後一次被零封后，曼城王者歸來。他們先是在遲來的榜首大戰做客3比1擊敗阿森納，給對手當頭一棒，隨後便是2月26日至今，各條戰線只平2場、剩餘場次全勝的瘋狂輸出。但和賽季初動輒大砍大殺不同，下半賽季的衛冕冠軍，只有4場英超進球超過了4個，余者多數是2球上下見好就收的穩拿局。但3場大勝中除去痛打副班長聖徒，讓伯恩茅斯領教哈蘭德盯不住之外，餘下兩場4比1分別送給了利物浦和阿森納，顯而易見，瓜迪奧拉打的就是精銳。
在贏下次回合榜首天王山後僅3天，有驚無險拿下富勒姆的曼城，正式完成對領跑了3/4個賽季的對手的反超。這也讓本就仰仗多賽的阿森納徹底沒了心氣，2連敗後將冠軍拱手相送。這也從側面證明了曼城可怕的穩定性：上賽季，球隊固然狂攬93分，但第37輪被西漢姆逼平，收官戰的讓二追三更嚇慘了主場球迷。但這一次，曼城親手扼殺了一切可能性。尤其在外戰分心更多的情況下，在上半區球隊積分全部破50的英超內卷大潮中，唯一有望積分破90的曼城，仍是獨一檔的存在。
數據碾壓，實至名歸
客觀而言，本賽季曼城衛冕難度並不高。儘管在兩個轉會窗開銷上，切爾西、曼聯和利物浦都相當唬人，但最先現眼的卻也是這三家：藍軍在Big6中最先換帥，孰料越換越亂，最先退出冠軍競爭；利物浦同樣神一場鬼一場，在積分榜中游消磨了太多時間；而曼聯雖然中盤強勢復甦，無奈前半程因C羅去留問題內耗和欠帳太多，攪局有餘，爭先不足。而熱刺伴隨賽季深入，小富即安、色厲內荏的本性暴露無遺。反倒是熱蘇斯、津琴科「技術扶貧」的阿森納，展現出多年少見的團結和求勝欲，兩隊並駕齊驅的態勢，從賽季初就成了全年主旋律。
內戰的曼城之可怕，不但體現在後發先至的超強控場，更在數據上展露無遺：92個進球在五大聯賽獨樹一幟，領先超豪華陣容的巴黎聖日耳曼8個之多，比以進攻起家的那不勒斯多了22個，場均進球只比33場90球的拜仁略少；31個丟球僅次於「開掛」的巴塞隆納(15個)和那不勒斯(25個)，亦是英超最佳。而聯賽打進36球的哈蘭德，大概率將英超金靴、歐冠金靴和歐洲金靴一併收歸囊中；「魔丁連線」的發起者德布勞內，16次助攻也領先梅西1次，同步領跑五大聯賽。
數據碾壓，向來是瓜帥帶隊的特色，威名在外，也使得對手不戰先降都有些理直氣壯，這一心態最典型的案例莫過於阿森納，按照他們的如意算盤，哪怕輸掉和曼城的次回合較量，亦有最少2分的領先優勢，但槍手顯然高估了球隊狀態的持續性，以及曼城不急不躁的心態。儘管本賽季曼城在Big6內戰中表現並不算絕對強勢，還在保級隊身上丟了太多分數，但面對中游勢力的通殺，著實是阿森納所不能及，後者面對布賴頓兩戰全敗慘丟6球，放在任何爭冠球隊身上，都是無從饒恕的表現。阿爾塔特在讓冠之戰的賽後發言切中肯綮：「曼城在38輪的表現都很出色，而我們沒做到。」
三冠在望，時代最佳？
自離開巴薩至今，瓜迪奧拉從未收穫包括歐冠在內的三冠王，而前兩次在巴薩登頂，軌跡都如出一轍：先在聯賽提前加冕，再接再厲杯賽稱雄，最終在歐冠畢其功於一役。而曼城本賽季的賽程安排和走勢，儼然有嚮往事致敬的意味：5月之於球隊已經提前結束，6月8天內相繼開打的足總杯和歐冠決賽，將極大決定瓜式曼城的歷史高度。
但即便撇開歐冠，瓜迪奧拉的內戰統治力，也堪稱足球史上第一人：帶領巴薩、拜仁和曼城，瓜迪奧拉先後在西甲、德甲和英超完成聯賽三連冠，擔任頂級聯賽主帥至今14年，有11年帶隊稱雄國內；33個各項獎盃，也僅次於弗格森和盧塞斯庫，位列教練圈第三。「得瓜帥者得聯賽」，委實不虛。
更令對手絕望的是，本次瓜帥帶隊登頂，實則並未動用「鈔能力」：哈蘭德固然居功至偉，但卻是上賽季尚未結束時就敲定的交易，且轉會費相形於實際貢獻低到離譜：「小蜘蛛」胡利安·阿爾瓦雷斯是租借回歸，二門奧特加是自由身加盟，防線「新爹」阿坎吉則在合同年被壓到了白菜價，唯一令人失望的是長期休戰的卡爾文·菲利普斯，但怪病難愈實屬天災人禍。沒有比較就沒有傷害：曼城把錢花在刀刃上，而切爾西則用6億鎊的超大水漂將「人傻錢多」抬到了新境界，曼聯則因安東尼的超級溢價在冬窗被縛住手腳，利物浦在努涅斯和哈克波身上合計丟出不止一個億，聯賽產出不到哈蘭德一半。
過去幾季，曼城曾多次為關鍵位置人員短缺、戰術一條路走到黑付出慘痛代價，但如今，球隊不但深度可觀，人人都有貢獻。全隊各條戰線有5人進球上雙，常規陣容除去沃克，全部取得進球；和B席分享聯賽出場的馬哈里茲，刷出了全隊第3的10次助攻；而包括格里利什、羅德里在內的多位主將，狀態都比上季顯著提升。雖然哈蘭德賽季2次遭遇傷病來襲，但曼城都成功渡劫，將無鋒困難消弭於無。反觀阿森納收盤階段缺了防線核心薩利巴後，從臨場發揮到隊員士氣都備受打擊，被全須全尾的曼城逆襲，也側面彰顯了兩隊經驗和深度的差距。如今，唯一能阻止曼城以三冠開創瓜帥生涯新高峰的，或許不是曼聯和國際米蘭，而是球隊至今懸而未決的財務違規指控了。
慶祝入駐阿提哈德球場20周年
PUMA發布2023/24賽季曼城主場球衣
全球領先運動品牌PUMA於5月19日正式發布2023/24賽季曼徹斯特城隊主場球衣。球衣靈感源自俱樂部入駐阿提哈德球場後首個賽季所穿著的球衣，並在細節中融合球場的標誌性特徵，以慶祝球隊在製造了無數經典時刻的阿提哈德球場迎來入駐的20周年。
在緬因路球場歷經80年輝煌旅程後，曼徹斯特城隊於2003年8月將主場移動到了3.5英里之外的阿提哈德球場，從此開啟了俱樂部的全新時代，創造出無數的全新紀錄、新的傳奇以及偉大的經典時刻。2023/24賽季全新主場球衣則正是對這一偉大遺產的見證，以慶祝曼城在新主場20周年，頌揚阿提哈德球場和所有把它稱為家的曼城球迷。球衣採用與俱樂部2003/04賽季在阿提哈德球場所身穿的第一套主場球衣相同的白色V領；正面圖案的靈感來自阿提哈德球場獨特的建築風格，尤其是從球場外可以看到的四個巨大塔樓，它們演化成球衣上的四條環狀暗紋。球場的剪影圖案以及郵政編碼則顯示在脖後領內側。
俱樂部大使肖恩·賴特-菲利普斯是2003/04賽季的球隊一員，他提到：「阿提哈德球場在曼城的歷史上扮演著重要的角色，球員和球迷也在這裡分享了無數的經典回憶，我非常自豪能夠穿上曼城的球衣在阿提哈德的首個賽季中出場。所以PUMA今年將主場球衣的靈感取自阿提哈德球場真的是太棒了，希望今年的球衣能伴隨我們的球迷細細回味球隊這20年來的精彩瞬間。」
「曼城在阿提哈德球場的20周年是一個重要的時刻，俱樂部也在這段時間裡完成了令人難以置信的崛起。全新的主場球衣是對這座球場裡無數不可思議的時刻以及球迷長久以來對球隊堅定不移的支持的致敬。」PUMA團隊運動產品線高級主管馬可·穆勒表示，「這件球衣不僅結合了現代設計元素，也在向俱樂部在阿提哈德球場的第一個賽季致敬，我們非常開心可以為球員和球迷創造一件獨特而有意義的球衣，慶祝他們稱之為『家』的地方。」
PUMA全新2023/24賽季曼徹斯特城隊主場球衣已於5月20日正式迎來發售，敬請持續關注PUMA官網cn.puma.com、PUMA官方旗艦店(天貓與京東)、微信「PUMA官方商城」小程序以及PUMA各指定零售店鋪信息。
本文作者：楊健
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