在人們的印象中，羊的性格比較憨厚溫順，受人喜愛。
但司馬遷在《史記》中的《項羽本紀》里卻說：「猛如虎，狠如羊，貪如狼，強不可使者，皆斬之。」這句話的意思是說：「兇猛如虎，違逆如羊，性貪如狼，倔強固執因而不能指揮調派的人，一律將他們斬首」。
這是楚軍上將軍宋義頒布的一項令人費解的命令，為什麼在宋義眼中，羊是違逆的動物呢？我們該如何理解這句「狠如羊」呢？
我們先看這句話的背景。《史記·項羽本紀》中記載，楚懷王提宋義為上將軍，令他帶項羽他們救被秦軍攻打的趙國。
在作戰中，兩人作戰方略發生分歧，項羽桀驁不馴，不聽從宋義指揮。宋義為了壓制項羽，就極其嚴厲地講了這麼一段話：「其猛如虎、貪如狼、狠如羊、強不可使者，皆斬之。」
「猛如虎，貪如狼」好理解，可是為什麼說「狠如羊」呢？下面請我為你逐一做解。
首先，要理解這個「狠」字。
在《史記》裡「狠如羊」原本是「很如羊」，很多讀者就覺得「很、狠」是通假字，是「兇狠，狠毒」的意思，其實這是一種錯誤的理解。
這裡的「很」是違逆，不聽話，也就是倔強jiàng，固執的意思。
宋義這句話就是在警告項羽，你的部下如果像羊一樣倔強固執不聽指揮的，通通都要砍腦袋。
在現代人的固化印象中，「很」只有副詞一個用法。表示程度深，意為「甚」、「非常」。但在很多古文裡都和《史記》裡的倔強固執一個意思。
許慎《說文解字》中對「很」的解釋是這樣的：很，不聽從也。一個注釋：行難也。另一個注釋為：盭也。
「行難也」，也就是不聽從，不好好走道，引申的意思就事情難執行下去。「盭也」，「盭」讀「lì」，同「戾」，即乖戾。這應該是「很」的基本意思。
再如：
1、《國語•吳語》：「今王將很天而伐齊。」 韋昭註：「很，違也。」
2、《莊子•漁父》：「見過不更，聞諫愈甚，謂之很。」
3、鄭剛中（註：南宋抗金名臣）曰：不用命者，皆狠而不率之人，令小子斬羊以示之。羊者，至狠之物。宋義曰「狠如羊，強不可制者，皆斬之。」此類是也。
在這些古籍的注釋里，「很」的意思都是倔強執拗而不肯前行。發現了錯誤不改正，別人越勸越來勁，這就叫做「很」，與「狠」之「兇惡、殘忍」的含義沒有關係。
在早年中華書局出版的《史記》裡寫的是「佷如羊」，佷是會意字，立人+艮，艮本義是嚼不動，煮不爛，不脆，比如：艮蘿蔔。人加艮，就是死倔，一根筋，固執己見，偏執狂。
大凡有「艮」部件的字都有轉動、迴轉、折返的意思。比如「眼」字，加上目字旁，指轉動目光的器官。「退」字，加上走之底，就是回頭走。「很」加上雙立人，原指轉過頭走開，形容執拗、不聽話。
「艮」部件的字還有很多，引申義或多或少都有轉動、不聽話的意思。
現在就明白了，「狠如羊」不是說「像羊一樣狠毒」，而是說「像羊一樣死倔，不聽命令」。
「很如羊」這句話在古代許多文章中也是屢屢出現，如：
（一）
《御定全唐詩》卷六百九十七里，韋莊在《和鄭拾遺秋日感事一百韻》寫到：出師威似虎，禦敵狠如羊。
（二）
宋·方岳所撰《秋崖集》卷三十八《代題同銓小錄》
吾儕賴上恩，藉祖父澤，今茲幸且仕，有敢負爾君、辜而祖父者乎？有敢黷於貨、荒於政者乎？有敢以麒麟之楦而狠如羊、貪如狼者乎？皆曰，不敢……
（三）
宋·陳思所編、元·陳世隆增補《兩宋名賢小集》卷三十三《竹友集·吳民載棄意堂》
期君得意觀濠梁，從渠婪酣狠如羊。
（四）
元·劉將孫所撰《養吾齋集》卷十四《序七·送樊仲璋序》
路人唶曰，樊提舉替矣；諸為匠者嘆曰，樊公往矣；我安適歸矣？閭裡間亦惜之曰，善人去矣。余於是益信樊君之賢也。夫受嘉師，為父毋芻牧之託寄焉，然或暴如狼、或狠如羊、或俘用之如奴……
（五）
明·周瑛所撰《翠渠摘稿》卷五《說·諭豪強文》
咨爾豪強，胡為不臧；父子桀驁，兄弟陸梁；其狂如猘，其狠如羊，其毒螫如蛇虺，其饞噬如虎狼，其視刑憲也甘如飲食，其處囹圄也安如堂房……
（六）
明·楊慎所撰《升庵集》卷四十五《立賢無方》
又通論之，魯之三桓，鄭之七穆，楚之昭屈景，其子孫盤據苗裔嬋嫣雖貪如狼、狠如羊、蠢如豕、暴如虎，皆用之。
（七）
清·權萬所撰《江左先生文集》卷之四《詩·金源仲（景泌）用前䪨賦八大家，次䪨奉示》
文放不妨酸似橘，（曾）筆飛其奈狠如羊。（王）
（八）
清·正祖《弘齋全書》卷百六十·審理錄二十六《京囚金重哲獄》
數日之內，判決五度完決，而皆由於投錢與酗酒，古則常漢之狠如羊、暴如狼，自以為彊不可使者，視捕將並挫氣，如鼠見貓，今乃反於是。
（九）
清·姜奎煥《賁需齋先生文集》卷之十《雜著·狠如羊》：
蓋聞雍正為政，貪如狼，狠如羊；剝割生靈，縱恣聲色；芟刈貴臣，籍孥富民；胡亥楊廣合為一身。為其腹心爪牙者，乃只胡嘉佩一人。而交通潛商，開出帑銀者，亦胡嘉佩。
在這些典故里，「狠如羊」都是說像羊一樣倔強、固執，不順從。
其實「很」在現代的很多地方口語中也有「倔強、不聽話、固執」的意思。
比如，在《說文解字》作者許慎的故里豫中南方言裡，依然存在「很」的這個「不聽從」的意思。比如「不讓他去，他很去」，就是不讓去還非要去的意思。
還有北方話里的「哏」字和「很」字形近義也近，有句方言說「小樹不修不直溜，人不修理哏糾糾」，也是不聽話的意思。
在魯西南的方言裡也保留有「很」的意思，比如說，一個人「很去打牌」，就是說這個人不管不顧，一門心思鑽到里牌場上。說「很釣魚」意思就是天天釣魚。
再比如，在豫西地區孩子貪玩不好好學習，家長訓孩子時就說：「整天很玩很玩，就不知道寫作業，讓老師訓了一頓，可美了吧？」
再有，兩口子吵架，丈夫嫌老婆總給娘家送東西，就會用惡狠狠的語氣說：「把咱家的東西很往你娘家送，咱家不過日子了？」
在這些方言裡的「很」字，和《史記》裡的意思都是一樣的。
我們知道了「很」的意思是「倔強、不聽從」，那麼現在我們回頭來說羊，為什麼講「狠如羊」呢？在大眾的印象中，羊是種較為溫順的動物，怎麼就倔了呢？
在家畜里，說起脾氣倔的，大家首先想到的是驢或者牛，因為人們常說倔驢犟牛。可是我們不知道的是，表面溫和的羊，一旦使起性子，脾氣也很倔。
如果你有過養羊經歷的話，就會理解宋義眼中羊的違逆形象。羊的倔強執拗主要有三點：
一是吃軟不吃硬；二是公羊在發情期為爭奪愛情會進行殊死搏鬥；三是吃草時會連根拔起，破壞草地。
熟知羊的人都知道，羊是打不得罵不得的。牛吃了莊稼，你罵它、用小木枝打它都沒事的，而且它還會作出一副低頭認罪的樣子。
你要是對羊這麼做就麻煩了，羊只要發現你罵它或者打它，它出去後就不回家了。
晚上你還得跑到山裡去，一個一個地把它們「請回來」。如果它躲在這個角落，藏在那個山溝，你還得一隻一隻去找。找到後也不敢發脾氣，得和和氣氣地把它們領回去。
如果發現羊吃了莊稼，也不能隨意打它，只能非常「溫柔」地把它趕走。
以前，在農村里看到放養娃，天已經黑了羊還趕不回家，那十有八九就是羊犯了倔脾氣。
放羊娃不了解羊的脾氣，拚命拽著它走，它就會和你較勁，原地不動。你把它拽出去多遠，它就會把你拽回來多遠。
你用棍子或鞭子抽它，它也不會退讓，就只待在原地，不往前挪一步，真是「拉著不走，打著倒退」的犟種。
羊的這個特點還真很像領導眼中下屬的自作主張、自以為是、難以駕馭。
羊雖然是食草動物，但那雙犄角頂起人來也是夠狠的。
有個朋友講他小時候因為淘氣，和家裡的羊槓上了，結果被羊抵了一跤，他起來後還沒緩過勁，那隻羊不依不饒地又低著頭沖了過來，他嚇得趕緊爬到了一棵樹上，羊失去了目標，才肯收兵。
太平天國時期，很多農民受起義軍鼓舞，紛紛起來抗租抗稅。當時一個地主文人寫了首詩：「東莊有佃化為虎，司租人至攖其乳。西莊有佃恨如羊，掉頭不顧角相當。」
這也就是講，當時的佃戶造反吃大戶，在搶富人的東西時，像羊一樣，相互抵來抵去。
其實對人類羊還算是給面子了，對自己的同類，那才叫一個「狠」。
我們知道，在群居性動物里，如果有兩隻以上的雄性動物，就會進行「選王爭霸」活動，也就是通過打架決鬥來決定王者，輸的一方甘願臣服，勝的一方便成了霸主，這時它們的鬥爭就會結束。
但是羊在求偶方面表現出來的可是個狠角。在公羊發情期，它們會變得十分好鬥，而且極其慘忍。
一群羊在一隻公羊的帶領下正悠閒自得地走著，這時對面來了另一群羊，好傢夥，這兩隻領頭公羊一下子就幹上了。他們會不斷用犄角把競爭對手撞得頭破血流，大有不死不休的架勢。這種同類間的互撕，讓許多公羊在爭鬥中喪命。
這時養羊人想阻止公羊爭鬥，還真不是一件容易的事，得需要兩個大力士，一人拉住一頭羊，才能把它們強硬分開，然後趕緊把它們各自帶離現場，阻止它們相見。
民間俗稱的紅頭羊，更是表現了公羊間爭鬥的殘酷性。
這些發情期的公羊一旦開始鬥爭，便使出全身解數，只要對方沒倒下，這個鬥爭就不會結束，這股子狠勁著實令人驚嘆。
它們的決鬥都是「生死戰」，它們打架的時候先退後，然後把羊角對準了對方，猛地就是一撞，不管對方認輸不認輸，它的撞擊都不會停止，它會像一台機器一樣不停地向對方撞過去，直到把對方撞到骨骼碎裂而死。
公羊在發情期這種不達目的死不休的性格，還真有點項羽那種對所有敵人斬盡殺絕的霸王特徵呢。
羊不光倔犟，有時還有點「二愣子」。還會對其它任何它看不慣的東西亮出犄角，發起野蠻衝撞。
一隻驢子和一隻羊在一起吃東西，羊看到驢吃得津津有味，就覺得驢的食物比自己的好吃，於是就跑過去，把驢抵開，搶吃驢的食物，結果沒吃兩口，發現並不好吃，又把氣撒到了驢的身上，一下子就把驢的食盆給撞翻了，而那隻被羊欺負的驢只有乾瞪眼，沒有一點辦法。
更過分的是，有的羊發起瘋來，看到農用拖拉機也往上撞，直到把自己撞的昏死過去為止。羊這種做事不考慮後路，不服就乾的脾氣，跟項羽破釜沉舟還真有點像。
羊還是個「吃絕戶」，吃東西「斬盡殺絕」。牛、馬吃草都只吃鮮嫩的部分，但是羊吃草就不一樣了，它連草根都拔出來吃掉。
如果哪座山養了一大群山羊的話，很可能一段時間之後山就變成了「禿子」。
我們到蒙古草原旅遊，看到草原的草一片疏一片密的，就很納悶，這時導遊解釋說，草稀疏的地方，都是被羊吃草時連根拔起了，植被被破壞了。
對於羊來說，幹啥事都要一口氣干到底，還真像項羽的氣質。
所以司馬遷用「狠如羊」來形容項羽的部隊，因為羊跟項羽一樣，幹什麼事都是「生死戰」，而且不顧後路，都是「破釜沉舟」不要命式的打法。
羊的這種倔脾氣，主要是體現在山羊身上，綿羊相對來說要溫和許多。我們說一個人的性格「綿」的時候，都會說：看你像個老綿羊似的。由此可見那種倔脾氣不聽話的多數指的是山羊。
羊在東方人眼裡除了有點倔強固執外，多數時候是溫順可親的，可在西方神話中羊卻是惡魔的象徵。這是為什麼呢？
據說，中世紀的神父們在教堂是禁慾的，就和以前我國寺廟裡的清規戒律一樣，禁止出家人有性行為。
那些正當年的神父們，在欲望強烈無處發泄的時候，就選擇用羊來解決需求，因為羊很溫順，所以就成了神父們的洩慾工具。
當然這些事都是偷偷摸摸乾的，如果這種行為被發現了，這些神父們就往羊身上潑髒水，說自己是被惡魔羊蠱惑了，不是自己的本意。
就這樣，羊慢慢的就成了惡魔的象徵。
在西方，羊被妖魔化的另一個傳說是，在大航海時代，船要在海上行使很久，船上又沒有女性，很多水手在船上呆得久了，生理問題沒有辦法解決，就把體型差不多的羊看成是眉清目秀的美女。
這些水手在羊身上泄完慾火之後，進入到賢者模式，所謂「擼前求種像條狗，擼後還要嫌人丑」，又開始覺得羊丑了。
人羊這事，畢竟不符合道德規範，於是水手就會強詞奪理，為自己辯解：「羊是惡魔，她魅惑了我，要不然我怎麼會做這種事」。
從對羊的不同看法上，可見東西方的文化差異還是挺大的。
中國文化博大精深，歷史悠久，許多漢字在漫長的歷史演變中，從字形和字義上都發生了不同變化，在漢字的這些音形義里，往往都包含中華文化的深厚內涵和精深智慧。
所以，我們在閱讀古文時，只有悉心研究，才能領略其中的精妙之處。
在古代作品中，還有許多漢字運用的奇妙之處，也有用動物某方面的習性來表現人相應性情的有趣說法，你還知道哪些，讓我們一起討論了解吧。
作者|聽雨
編輯|丹尼爾李
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