對沙烏地阿拉伯一個考古遺址的廣泛研究發現了關於mustatils的新信息，mustatils是新石器時代晚期的石頭結構，被認為具有舉辦儀式的功能。這些發現最近發表在《PLOS ONE》雜誌上，是珀斯西澳大利亞大學的Melissa Kennedy及其同事與AlUla皇家委員會合作的結果。
研究人員對1600多座被稱為mustatils的紀念碑中的一座進行了徹底挖掘。Mustatils大約建於7000年前，是具有低牆的長方形石頭結構，長度從20米到600米不等。它們在20世紀70年代首次被研究人員發現，到目前為止已經發現了1600多個mustatils，主要位於沙烏地阿拉伯北部。
最近在AlUla市的發掘表明，mustatils被用於祭祀目的，包括放置動物祭品。現在，Kennedy和他的同事對位於AlUla東部55號的mustatil進行了廣泛的發掘。這座土窯長140米，由當地砂岩建造。
土坯房的主要建築特徵。甘迺迪等人，2023，PLOS ONE，CC-BY 4.0
研究人員的分析包括鑑定了260塊動物頭骨和角的碎片，主要來自家養的牛，以及家養的山羊、羚羊和小型反芻動物。幾乎所有的這些遺骸都集中在一塊巨大的直立石頭betyl周圍。放射性碳測年表明，這塊betyl是在阿拉伯半島發現的最古老的石頭之一，而這些骨頭提供了一些阿拉伯北部馴化牛的最早證據。
這項研究還發現了在betyl有幾個階段的祭品的證據，以及一個成年男性的埋葬，表明該遺址可能是反覆朝聖的目的地。
考慮到所有的新數據，研究人員表示，對於阿拉伯西北部的新石器時代的人來說，儀式信仰和經濟因素比以前認為的更加緊密地交織在一起，而且這種糾纏是在一個廣泛的地理區域內共享的。
作者補充說："動物角和上層顱骨元素在mustatil內的儀式性沉積表明，在阿拉伯北部的新石器時代晚期，信仰和經濟生活方式有深刻的交集。這兩個方面的結合表明了一種根深蒂固的意識形態糾葛，這種糾葛在廣闊的地理距離上是共享的，表明阿拉伯西北部新石器時代的景觀和文化比以前所認為的要相互聯繫得多。"