由火山灰凝聚而成的北固山試劍石 霍義平 攝
遠古時代，鎮江曾經有過多次火山噴發，只不過，早期的火山岩均遭受到強烈的變質和侵蝕，破壞嚴重。只有距今約200－300萬年的中生代和新生代的火山岩保存較好，分布面積比較廣、厚度也大,在句容、丹徒及市區一帶都有遺存，形成了大片火山岩覆蓋區。鎮江的火山按照噴發的時代和形態，大體可以分為三種類型。
第一類是年代比較久遠的中生代中期噴發的、保存有火山噴發通道遺蹟的古火山，例如北固山、饅頭山等。北固山高56米，站在山體西北角，不難發現，山腳下是一種由拳頭大小的礫石，經火山灰膠結而成的粗面塊集岩，是火山開始噴發最早形成的一種岩石，其厚度約2米左右。其上覆蓋著凝灰岩，是由火山灰凝聚而成的，氣象台故址下的陡壁上出露的即是這層凝灰岩，山下的「試劍石」也是凝灰岩，其岩性堅硬，並非鋼刀利劍能劈開，而是風化作用下形成的裂隙。甘露鐵塔和溜馬澗附近是粗面斑岩和粗面岩，是構成北固山的主體，有的地方，如用放大鏡仔細看，還能看到其中礦物順著某個方向整齊排列，這是岩漿流淌時表現出的流紋狀構造。它的火山口應該在現山體北側，後因沿江斷裂沉入了長江之中，只留下了緊臨江邊的懸崖峭壁，使得原本不高的山體顯得異常險峻壯麗，景色宜人。
句容下蜀亭子村東部的饅頭山也是中生代噴發的一個古火山口，它的火山口位於中心部位，由石英安山岩組成，並且向中心傾斜。根據物理勘探資料可知，這個火山口呈上大下小的漏斗形狀，向西南方向傾斜，當初岩漿是朝著東北方向噴發的。圍繞古火山口有火山集塊岩、角礫岩、凝灰岩和閃長玢岩等系列火山岩。此外，在燕子窩、馬鞍山等地還有古火山口遺蹟，它們都屬於這個類型。
第二種類型是年代稍近的中生代晚期噴發的，分布在上黨、圌山和茅山一帶的中性－中酸性火山岩，後因地殼運動抬升為山，沒有明顯的噴發通道遺蹟。主要岩性有粗面岩、安山岩、流紋岩及火山角礫岩、凝灰質砂岩、粉砂岩等。上黨火山岩總厚度大於2184米。據同位素年齡測定，它們年齡是136萬年，由於火山噴發強度由強變弱，規模逐漸變小，岩漿性質沿著石馬－燕子窩－橫山－土山、秀山一線由中性向酸性方向演化，噴發中心由西向東遷移。圌山是鎮江東郊最高的山峰，北側沿江部分又稱五峰山。圌山除部分岩石是由泥盆紀石英砂岩組成外，大部分是較年輕的白堊系火山岩。專家把長江以南地區的這種火山岩都稱作圌山組地層。經測定，圌山火山岩同位素年齡值為82.4萬年。圌山蘊藏著豐富的珍珠岩礦藏，並有沸石、膨潤土共生。傳說山上有36處懸崖、72洞穴，但均非石灰岩溶洞，是火山岩裂隙洞，大者百餘平方米，小者僅1—2平方米，形態多樣，各有傳說，這些洞穴曾是抗日戰士的秘密隱藏點。
第三種類型是由新生代火山噴發出來的熔岩——玄武岩作為山頂，形成平頂山或方山形狀的火山，例如句容的赤山、浮山和方山。在鎮江的火山群中，這類火山最為年輕。赤山高288.9米，是秦淮河的源頭，山體由磚紅色的砂岩和黑灰色的玄武岩組成，構成了色彩鮮明的「紅與黑」大自然景色。山頂覆蓋著玄武岩層，是火山噴出的熔岩，由於抗風化，形成了熔岩高地。從玄武岩氣孔變化及火山角礫岩考察，可知當時噴發至少在三次以上。玄武岩下面的紅色砂岩早就引起了科學家的重視，遠在1924年、1935年，就有多位地質學家來到這裡深入研究，命名為赤山砂岩。1959年國家把它確定為國內標準地層之一。1985年，省地質勘探隊在宜興張渚牛犢山的相同的赤山組地層中發現過14枚恐龍蛋，這是在江蘇省的首次發現，說不定日後在句容赤山也會有類似的驚奇發現。浮山在天王鎮南面約5公里處，海拔224米。《句容地名錄》稱:「浮山頂部平坦，似一艘浮於水上的船隻而命名。」山體由玄武岩構成，當地人叫做麻石，並且常用它加工成石碾、井欄、橋樑、房屋和道路建材，天王老街的石板路、老碼頭、映月橋橋面，都用浮山麻石鋪成。1975年考古人員在浮山周代土墩墓內，意外發現一罐石化了的雞蛋，距今約2800年，是國內發現的年代較早的雞蛋實物。
句容方山的外形很奇特，兩頭方，中間略凹，故有此名。它附近叫方山的山有三個：分別是江寧方山、溧水方山和句容方山。它們不僅名稱相似，而且它們與赤山、浮山成因都相似，都是因火山多次噴發，形成熔岩高地後變成的平頂山。當初火山噴發時，因為熔融的岩漿中含有大量的氣體，噴出後，由於壓力、溫度的急劇下降，氣體急速析出，冷卻後，留下了許許多多蜂窩狀的氣孔，又叫氣孔狀玄武岩。用這種帶有氣孔的玄武岩對腳部進行按摩或者去除老繭，會促進足部的血液循環，有益健康。玄武岩經過特殊處理後，能夠加工為玄武岩纖維，雖然只有頭髮絲粗細的三分之一，但是它的強度是同等直徑鋼纖維的兩倍，而且更耐腐蝕，能夠承受500攝氏度的高溫，可用來製造坦克、艦船、飛機的外殼。
環顧寧鎮揚，南京揚州已先後建成了湯山方山、六合方山和儀征捺山地質公園，鎮江火山遺蹟最為豐富，除北固山、圌山外，均尚未開發，蘊藏的潛力巨大，未來可期。