大禹治水
傳說在帝堯時期，黃河流域經常發生洪水。為了制止洪水泛濫，保護農業生產，堯帝根據部落首領的推薦，任命鯀去治理洪水。鯀率眾築壩修堰，採用圍堵辦法來治理洪水，結果費了九年功夫，並沒有把大水治伏。正在他焦急之時，恰巧有一隻貓頭鷹和一隻烏龜走過來，它們向鯀獻計說：「要想平息洪水並不是難事，只要到天庭里偷來『息壤』——這是一種生長不息的土壤，只要弄一小塊投向大地，馬上就會生出許多，積成山，堆成堤，這樣就能夠擋住洪水了。」鯀聽了非常高興，立即派人設法偷來了「息壤」，把它往地上一撒，頓時越長越多，漫山遍野，果然堵住了洪水。可是好景不長，天帝知道了這件事，他非常憤怒，就派火神祝融帶兵前來，把鯀殺死在羽山上，並收回了「息壤」。從此洪水又在大地上泛濫成災，人們依然生活在痛苦中。
舜繼帝位後，徵求大臣們的意見，看誰能治退這水，大臣們都推薦禹，他們說：「禹雖然是鯀的兒子，但是比他的父親德行能力都強多了，這個人為人謙遜，待人有禮，做事認認真真，生活也非常簡樸。」舜並不因他是鯀的兒子，而輕視他，而是很快把治水的大任交給了他。
禹欣然領命，他暗暗下定決心：「我的父親因為沒有治好水，而給人民帶來了苦難，我一定加倍努力把水治好。」
在當時，大禹才剛剛結婚才四天，他的妻子塗山氏是一位賢惠的女人，同意丈夫前去，大禹灑淚和自己的恩愛妻子告別，就踏上了征程。
大禹就帶領著一批助手，跋山涉水，風餐露宿，走遍了當時中原大地的山山水水，窮鄉僻壤，人跡罕至的地方都留下了他們的足跡。大禹左手拿著準繩，右手拿著規矩，走到哪裡就量到哪裡。他吸取了父親採用堵截方法治水的教訓，採用了疏導治水的新方法，其要點就是疏通水道，使得水能夠順利地東流入海。大禹每發現一個地方需要治理，就到各個部落去發動群眾來施工，每當水利工程開始的時候，他都和人民在一起勞動，吃在工地，睡在工地，挖山掘石，披星戴月地干。由於他常年奔波在外，人消瘦了，皮膚曬黑了，手上長滿了老繭，腳底布滿了血泡，腿上的毛磨光了，連束髮的簪子和帽子掉了也顧不上收拾。
為了治水，他三過家門而不入。
第一次路過家門是在他出門後的第十個月，他帶人修渠路過家門，這時，妻子剛剛生下兒子夏啟沒幾天。這天，大禹路過家門，正巧聽到自己的孩子「呱呱」的啼哭聲，妻子邊哄孩子邊罵大禹是個不顧家的混蛋。同行的人都放慢了腳步。有人說：「禹王，您回家住幾天吧！」大禹沒有停住腳步，邊走邊說：「此刻災情嚴重，治水要緊！」跟隨人說：「你還沒有見過自己的孩子呢，回家看一眼吧。」大禹多麼想進門去看看妻子和剛出生的孩兒！可一想，工程的事太多，還有許多事要他去辦，因而搖了搖頭，鄭重地說：「我們此刻重任在肩，可不能因家事而誤了國事呀！」說完，他就大踏步地向前走去。
第二次路過家門時，他看見抱在妻子懷裡的兒子已經會說話了，妻子正在教兒子喊爸爸，小夏啟也很乖巧地邊笑邊喊爸爸。大禹看到這一幕，不禁熱淚盈眶，但治水工程正是緊張的時候，他擦了擦臉上的淚花，轉身就要離開。這時，妻子抱著兒子看見了大禹，趕忙出來迎接，看到大禹一副疲憊的模樣，妻子心疼地說：「快回家歇歇吧！看你累的，我給你換身衣服。」大禹接過兒子親了親，說：「不成哪，許多人被洪水圍在高地，我要去救人吶！」說著，把兒子送到妻子懷裡，安慰了她幾句，就轉身走了，還是沒有回家。
第三次路過家門時，正碰上小夏啟跑出家門，兒子一看見大禹，便一把拉住了他，使勁地往家裡拉。大禹一把抱起了兒子，親了親他的小臉，接著兩行熱淚噴涌而出。他深情地撫摸著兒子的頭，叫他告訴媽媽，因為治水工作十分繁忙，他一時還回不了家。等把洪水都引入大海了，他就會回來和全家人團聚的。」大禹放下兒子回身就走，兒子在其後一路追攆著，哭叫著爸爸回家，大禹回頭沖兒子和妻子揮了揮手，抹了一把眼淚，回身加快了腳步，又一路匆忙而去。
大禹治水治水三過家門而不入的故事被人們廣為傳頌。家鄉一帶還流傳著這樣的歌謠：一過家門聽罵聲，
二過家門聽笑聲，
三過家門捎口信，
治平洪水轉家中。
這四句普普通通的家常話，最能夠體現大禹的事業心和責任感，大禹一生為民謀福，這種顧念百姓、公而忘私的精神，永遠值得後人敬仰和學習。
大禹治水很講究智慧，如治理黃河上游的龍門山就是如此。龍門山在梁山的北面，大禹將黃河水從甘肅的積石山引出，水被疏導到梁山時，不料被龍門山擋住了，過不去。大禹察看了地形，覺得這地方非得鑿開不可，但是諾大一個龍門山又如何是好，大禹選擇了一個最省工省力的地方，只開了一個80步寬的口子，就將水引了過去。因為龍門太高了，許多逆水而上的魚到了這裡，就游不過去了。許多魚拼命地往上跳，但是只有極少數的魚能夠跳過去，這就是我們後人所說的「鯉魚跳龍門」，據說只要能跳龍門，馬上魚就變成了一條龍在空中飛舞。
大禹來到長江三峽，巫山擋住了水道。於是找神女瑤姬幫助。這瑤姬是西王母的女兒，她從小在一個仙人那裡學道，學成了一身本領，她能夠隨心所欲地變化出各種不同的東西。有一年秋天，她從東海遨遊歸來，駕著彩雲輕飄飄地到了長江的上游，從巫山經過。她被巫山的美景迷住了。只見巫山秀麗挺拔，林壑幽美，溪流潺潺，輕霧繚繞。林間還有一塊巨大而平整的崖石，就像人工修造的土壇。她不禁從雲端降下來，站在崖石上欣賞周圍的美景。此時大禹也因治水而駐紮在巫山腳下，他正領著人們在緊張地施工：有的鑿石頭，有的砍大樹，忙個不停。正在他為眼前擋住水路的巫山發愁的時候，卻在無意中遇見了倦遊過來、路過巫山的瑤姬，大禹知道她是神女，便趕忙向她致敬，請求她幫忙。
瑤姬為大禹一心為民治水而感動，便毫不猶豫地答應了。瑤姬便一飛上天，去請各路的大神下到凡間，來幫助大禹治水。這些大神都神通廣大，他們或用雷電轟，或用神斧劈，不久就把巫山打開一條通道，大禹就帶領民眾做清理道路的工作，讓洪水從巴蜀境內流出來，匯聚到長江中。從此，巴蜀一帶的水患得到了徹底的治理。
大禹治水一共花了十三年的時間，正是在他的手下，咆哮的河水失去了往日的兇惡，馴馴服服地平緩地向東流去，昔日被水淹沒的山陵露出了崢嶸，農田變成了糧倉，人民又能夠安居樂業，過上了幸福美好的生活。
大禹治水成功後，再接再厲，將洪水時期分割的各個部落的地塊聯成整體，劃天下為九州，就是冀州、青州、徐州、兗州、揚州、梁州、豫州、雍州、荊州，這就是中國被稱為「九州」的來歷；又在九州各鑄一鼎，設官治理。四匹神態各異的駿馬，像騰雲駕霧一樣地拉著大馬車，載著大禹巡迴檢閱九鼎。這便是「禹鼎」的來歷。九州的設立證明了大禹借治水的成果，進一步完成了華夏統一的宏偉大業。
後代人們為了感念他的功績，為他修廟築殿，尊他為「禹神」，我們的整個中國也被稱為「禹域」，也就是說，這裡是大禹曾經治理過的地方。