張錫純曾治一老太太，年紀已經六十多歲了，得了水腫之病。
過去古人有句俗話，叫「男怕穿靴，女怕帶帽」，意思就是男的得水腫之病，就是怕那種從腳上開始腫起的，這叫「穿靴」，而女性的水腫之病，就怕從顏面部開始腫的，這叫「帶帽」，這一類的水腫之症，最難治。
這位老太太找了其他醫生來治療，醫生也給她治好了，具體的方藥張錫純也並沒有寫出來，只是反覆治好了三次，都復發了，然後再服前面的藥，就不管用了。所以說還是沒有找到根本的原因，只是用了一些利水消腫的藥暫時性的把水腫消退了。
這個老太太的兒子，看到吃藥已經沒有用了，於是就和打棺材的木匠商量，想要提前買好棺材，以免到時候匆忙。所以從這裡也可以看出來，患者的水腫確實已經非常的嚴重了，不然也不會病人還在就提前買好棺木。
但是好巧不巧，這個打棺材的木匠也是他們的親戚，而且這位木匠又認識張錫純，聽說老太太病的這麼重，於是就介紹病人去找張錫純診治。
張錫純看到病人之後，也是思考很久，既然前面的醫生反覆用了很多次的藥，後面都沒什麼效果，那肯定就不是一般證型的水腫。於是張錫純通過仔細的診斷，分析出這應該是病的太久了，邪氣日久傷陰，導致陰虛生熱，以致於小便不利，這才導致了水腫的。
隨即張錫純便仔細詢問患者的病情，老太太果然說總是覺得皮膚上面發熱，心裏面總覺得煩熱，口渴，小便也非常的少。
這裡很多對中醫不是很了解的朋友會覺得奇怪，陰虛不是代表體內的陰液缺少嗎?為什麼又會出現全身水腫呢？這兩個不是自相矛盾嗎？
其實不是。中醫裡面講的「陰」，包括陰液津液什麼的，也就是現在說的組織液，這些都是能夠被身體利用的物質，陰虛就是這類有用的物質缺少了；而水腫是體內多餘的、沒用的水分變多，也就是這些原本可以被身體利用的水分，因為一些原因不能被利用，成了沒用的水分，就變成了水腫。
並不是說水腫的病人就不會出現陰虛，更不是說水腫的病人就不能用滋陰的治法。
而張錫純也並沒有開很複雜的方子，就是單用一味鮮白茅根煎湯，讓這位老太太當茶水頻頻的服用，只喝了5天，患者這麼嚴重的水腫就痊癒了。
我們也多次提到過，張錫純使用的白茅根是鮮白茅根，也就是剛從地上採摘回來的白茅根，並不是藥房裡已經曬乾的白茅根飲片，這一點非常的重要。