編者按：創造指南車，平定蚩尤亂。製衣冠、建舟車、協音律、創醫學……華夏文明自黃帝始，黃帝陵成為海內外華夏兒女共有的精神家園，維繫著華夏兒女深摯的民族情結。一年一度的清明公祭軒轅黃帝典禮將至，西部網《專家談》欄目特別開設黃陵祭祖專題文集，邀請陝西省社科院、高校學者與您一起暢聊黃帝文化，尋跡華夏根脈。
和中國中國古代史許多偉大政治人物同樣，黃帝首要的成功表現在於武功。《史記》卷一《五帝本紀》寫道：「軒轅之時，神農氏世衰。諸侯相侵伐，暴虐百姓，而神農氏弗能征。於是軒轅乃習用干戈，以征不享，諸侯咸來賓從。」又戰勝炎帝，「禽（通假字）殺蚩尤」。
然而，除了戰爭強勢與「治民」成就而外，黃帝生產發明與經濟管理方面的貢獻尤其突出：「時播百穀草木，淳化鳥獸蟲蛾，旁羅日月星辰水波土石金玉，勞勤心力耳目，節用水火材物。」其成就包括農耕生產，礦業開發，以及更為全面的資源開發與利用。
《史記》卷一《五帝本紀》說：「黃帝居軒轅之丘，而娶於西陵之女，是為嫘祖。張守節《正義》：「一作傫。」《五帝本紀》還寫道：「嫘祖為黃帝正妃。生二子，其後皆有天下。」
有絲綢史研究者說，「嫘祖始蠶之說，初見於宋代羅泌《路史·後記五》。」《路史》卷一〇《後紀一》中《禪通紀·太昊紀上》：「化蠶桑為繐帛。」註：「《黃帝內傳》云：黃帝斬蚩尤，蠶神獻絲，乃稱織維之功。」《繹史》卷五《黃帝紀》：「《黃帝內傳》：黃帝斬蚩尤，蠶神獻絲，乃稱織維之功。」
與黃帝「淳化」「蟲蛾」成就有關，蠶桑業早期發展的功績應當歸於嫘祖。而禮俗制度「后妃」「親蠶」「勸桑」傳統也應當看作相關聯的歷史文化現象。
西漢人谷永說：「後桑蠶以治祭服，共事天地宗廟。」《後漢書》卷六二《荀悅傳》：「在上者先豐人財以定其志，帝耕籍田，後桑蠶宮。」李賢註：「《禮記》曰：『季春之月，后妃齋戒，親東向桑，以勸蠶事。』」《續漢書·禮儀志上》有「先蠶」條：「是月，皇后帥公卿諸侯夫人蠶。」《晉書》卷八七《李士業傳》：「後宮嬪妃」「身勸蠶績。」《宋書》卷四一《后妃傳·孝武文穆王皇后》：「爰詔六宮，親蠶川室。」
可見「后妃」「親蠶」「勸桑」已經成為政治生活中的常規。固然「現代民間文藝採風」所得故事未必「自上古傳承而來的民間傳說」，但是「嫘祖始蠶」相關故事早已生成。「嫘祖始蠶」傳說和「皇后親蠶」儀禮的關係，恐怕不能說前者因後者而「附會假託」。事實應當是相反，「皇后親蠶」表演，是對先古「嫘祖始蠶」成功的紀念，也是對「嫘祖始蠶」行為的仿效。
（作者系西北大學歷史學院教授）