坦尚尼亞對於我們來說，是一個陌生的國度。儘管在上個世紀中葉，中國和坦尚尼亞之間有過一段非常甜蜜的歲月，但是隨著我國經濟實力的增強和對外交流的增多，坦尚尼亞漸漸成為了「最熟悉的陌生人」。不信，你可以隨意問問周邊的人，坦尚尼亞的首都是哪裡？尼雷爾又是誰？
其實，作為東非大國，坦尚尼亞是一個值得研究的國家。
從人類進化史的角度來說，從1924年至今，考古學家在坦尚尼亞發現了七類南方古猿的化石。南方古猿是非洲「特產」，他們也被人類學家列到了「祖先」序列，從這點就可以看出，坦尚尼亞可以稱之為人類的發祥地之一。
從南方古猿到智人，是一個非常漫長的進化過程。這段時間，坦尚尼亞的歷史可謂平平無奇。生活在這片土地上的人，雖然很早便建立了部落，但是一直到1500年左右才出現了國家。而我國出現國家的時間是公元前21世紀。這一來一往，差了近3600年。可以說，進入舊石器時代後，坦尚尼亞的文明程度便開始落伍了。
正因為此，在很長一段時間，坦尚尼亞在世界史上就是個小透明。直到一些波斯人的到來，才讓坦尚尼亞有了些許存在感。
從地圖上來看，坦尚尼亞分為兩個部分，大陸部分叫坦噶尼喀，海上的列島稱作桑給巴爾。這些波斯人到的地方就是桑給巴爾。
與大陸相比，位於海上的桑給巴爾同外部世界接觸得早，是歷史上西印度洋貿易區的重要組成部分。阿拉伯人、波斯人、印度人，經常來這個地方做生意，有的人還在此定居。外部民族的進入，直接導致了桑給帝國的產生。
公元975年，波斯設拉子王子哈桑·伊本·阿里，為躲避戰亂，帶著他的六個兒子來到了東非沿海地區。他們用布匹換取了一塊落腳地，為了能夠站住腳跟，阿里還讓兒孫們娶土著酋長的女兒為妻。經過幾代人的努力，阿里家族依靠知識和文化上的優勢，逐漸統一起了北起拉穆島，南至葛摩島的東非沿海諸島。在東非沿海建立了以基盧瓦為首都的桑給帝國。
桑給帝國建立後，許多阿拉伯人、設拉子人和印度人，都到坦尚尼亞東部沿海地區，尤其是基爾瓦和桑格巴爾等島上定居和經商。與此同時，居住在坦噶尼喀的班圖人也湧向東部沿海地區，從事貿易輔助工作。
在這些商人的努力下，桑給帝國變成了一個商業帝國。阿拉伯商人，是這個商業帝國的「主力軍」。他們派代理商前往內地，購買象牙、黃金和銅。反過來，非洲人也用自己的產品購買印度和中國的布匹和絲綢、串珠和各種奢侈品。而除了這些正經的生意外，阿拉伯人還從事黑人奴隸貿易。他們與內地的一些人相勾結，以內地需要的商品換取奴隸，有時甚至用野蠻的辦法捕捉一些奴隸，然後把奴隸運到沿海地區，賣到中近東和亞洲國家。
需要指出的是，因為獲利非常豐厚，很多阿拉伯商人選擇在桑給帝國定居。經過幾個世紀的雜居和通婚，到12世紀，東非沿海地區產生了一個新的民族——斯瓦希里族。他們是當地班圖人與阿拉伯人的混血民族，講的是斯瓦希里語，也就是現在坦尚尼亞的國語。